Владимир Смехов - Ловушка для Хаоса

– Что произошло?

– Потом объясню.

Тет и Шин негромко зашипели.

– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевел Берой.

Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.

Стая черных птиц кружила над скалой. К входу в пещеру, куда углубились парни, опустился черный смерч и превратился в охотника в темно-сером плаще. Этот слуга Хаоса осмотрелся и заметил, как из норы под камнем как раз выползли две серые крысы и крысеныш. Посланник Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры, попали в двух грызунов, обернувшихся огромными звероподобными серыми крысами. Крысеныш сумел увернуться, и с писком юркнул обратно в нору. Темный крикнул крысам и указал рукой в пещеру, и два зверя, оскалив зубы, бросились туда. Охотник превратился в черный смерч, и низко над склоном полетел по редколесью в гору. На его пути встречались скальные выступы, и, облетая каждый, он искал другие пещеры. Около очередной каменной глыбы с темным входом вглубь горы он снова стал Темным охотником. Здесь, в метре от скалы, жил своей жизнью огромный муравейник с крупными рыжими муравьями. Слуга Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры. Несколько из них попали в муравьев, которые мгновенно увеличились до размеров крупных собак и, по команде охотника, выставив вперед острые жвалы, устремились в пещеру. От остальных искр муравейник вспыхнул и загорелся.

На стене замка появился человек в коричневой мантии. Он наблюдал, как посланник Хаоса – черный смерч, похожий на большого кровососущего комара, перелетал вверх по склону горы, приближаясь к замку. Обнаружив пещеру, он превращался в охотника, запускал туда разных хищных тварей-оборотней, в которых превращал попавшихся мелких лесных животных и насекомых: гадюку и змейку-медянку, землеройку, жуков-жужелиц и пауков, и, став смерчем, перелетал дальше. Недалеко от стены замка он опять превратился в охотника. Маг поднял руку, из его ладони вылетел огненный шар и ударил в Темного. Вспыхнуло пламя и посланца не стало. Маг со стены исчез.

В подземелье шедший замыкающим Шин услышал сзади сопение, повизгивание, шуршание и шорох движущихся тел. Он остановился и обернулся. Показалась первая огромная крыса, занимающая весь проход. Ее черные блестящие глаза злобно смотрели на дракона, с больших оскаленных зубов капала слюна. Она быстро приближалась. Шин выдохнул пламенем прямо в поднятую для атаки крысиную морду с открытой зубастой пастью. Зверь ослеп, пронзительно завизжал, попятился и застрял в проходе, его покрытое серым мехом тело охватил жаркий огонь. На него натолкнулась бегущая вплотную следом вторая крыса, и моментально пламя перекинулось на нее. В воздухе отвратительно запахло паленым мехом, и стоял оглушительный визг горящих крыс.

Уменьшившийся в размерах Шин быстро догнал ушедшую вперед группу.

Тет уверенно полз вперед, змеиным чутьем выбирая правильный путь – в подземелье было множество боковых ответвлений.

Сзади опять послышался шорох – и Шин обернулся. К нему стремительно приближались новые преследователи, огромные рыжие муравьи с хищно торчащими вперед острыми как ножи жвалами. Первый из них бросился на дракона. Шин принял бой – в выдохе его длинного пламени вспышкой сгорел первый муравей, а второй, не обращая внимания на догорающего собрата, промчался мимо, атакуя Шина, – и он тоже сразу превратился в факел, соприкоснувшись с огненным дыханием дракона, а потом пришел черед третьего и четвертого. Все огромные насекомые, оборотни-хищники, сгорали один за другим, и ни один из них так и не смог добраться до Шина. Но когда последнего из нападавших не стало, дракон уменьшился в два раза – он был ростом уже меньше гнома, израсходовав весь запас энергии и сил, и, продолжая быстро уменьшаться, зашипел. Берой услышал, вернулся, поднял и положил ставшего маленьким дракончика в нагрудный мешок. Шин пошевелился и затих.

А из боковых проходов вылезали другие твари, которых натравил Темный охотник. Теперь пришел черед Тета сражаться. Первыми из бокового хода показались головы двух огромных змей – гадюки и медянки. Они выползали одновременно, открыв пасти, готовые вцепиться в Тета. Но он вовремя заметил опасность и двумя длинными плотными потоками ледяного холода превратил змеиные тела в две длинные сосульки. Лумпизан, проходя мимо, ударил ногой по торчащим ледяным головам, и они раскололись, рассыпавшись на куски.

Следующей пришла очередь гигантской землеройки, которая даже не успела вылезти из своего подземного бокового коридора – Тет моментально превратил ее в большущий кусок льда. Было слышно, как какое-то невидимое чудище яростно рычит, скребется и вгрызается в ледяной зад этой глыбы, пытаясь добраться до путешественников, но проход оказался полностью закупоренным. Сам Тет сократился до полутора метров, но еще сохранял боевой дух и силу.

Подземелье закончилось тупиком – скальной стеной. Кольца путешественников засверкали ярче, испустили лучи, и они упали на этот каменный тупик. От лучей по стене побежали огненные искры, она пошла трещинами и обсыпалась, а за ней оказалась гладкая блестящая металлическая плита.

Сзади послышался нарастающий топот, как от бегущего стада. По темному проходу приближались, выстроившись друг за другом, как бронированные танки боевой колонной, огромные черные жуки с выставленными вперед острыми раздвинутыми клешнями. Тет прополз мимо парней назад, поднялся вертикально и приготовился отразить нападение.

Лумпизан осматривал металлическую плиту, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но безрезультатно – на гладкой матовой поверхности не оказалось абсолютно ничего. Он в отчаянии положил ладони, пытаясь сдвинуть ее… и вдруг его руку с коричневым кольцом обволокло коричневым облачком – под цвет кольца. Узо увидел это и сделал то же самое – и его ладонь обволокло оранжевым облачком, тоже под цвет кольца.

Бероя рядом не было – он подошел к Тету, который быстро сокращался в размерах, убивая огромных жуков смертоносным холодом. На месте боя вместо первых двух нападавших чудищ уже лежали две замороженных туши, перегородившие весь проход. Третий черный свирепый хищник позади них уже не мог преодолеть ледяную преграду и добраться до парней. Он яростно кромсал своими острыми клешнями ледяные туши, откалывая лишь мелкие кусочки. Пробиться вперед у него не получалось.

Змей Тет израсходовал весь запас энергии. Став маленьким, он зашипел, так же, как и Шин. Берой поднял его и положил в нагрудный мешочек рядом с Шином. Они оба светились, но уже не шевелились, превратившись в неживые фигурки.