Игорь Охапкин - Призраки из пустоты (СИ)

— Так значит я оказался прав — люди Ригана устроили западню? — спросил Китсон.

— Да.

Мы сидели в одном из баров города-столицы Варгоса. Время было еще раннее, и большая часть помещения пустовала. Кроме нас с Китсон в баре сидело всего двое человек. Разместившись за стойкой, они что-то бурно обсуждали и потягивали пиво. А мы заняли один из дальних столиков. Китсон заказал крепкий алкогольный напиток под названием ром и стал меня расспрашивать.

— И сколько их было?

— Всего двое… Но хорошо подготовлены и вооружены. Один был в тяжелой броне, которую даже «Палач» не брал…

Китсон присвистнул.

— Ого. И как же ты одолел их?

— Никак. Я дал деру. Повезло еще, что ноги смог унести, — сказал я, решив не вдаваться в подробности. Настроения совсем не было.

Китсон покачал головой.

— Да, действительно повезло.

Я поднес стакан к губам и влил в себя напиток. Китсон взял бутылку, плеснул мне новую порцию и добавил себе.

Вернувшись на Варгос, я первым делом связался с Китсоном. Он хотел немедленно повидаться со мной и назначил встречу в баре «Гротеск». Однако я настоял на том, чтобы встретиться через час. Но не объяснил почему. Вернее, не стал раскрывать истинной причины. Я хотел зайти к начальнику. Китсону не стал об этом говорить, потом что ему наверняка не понравилось бы, что напарник действует у него за спиной.

В кабинете начальника, я сообщил Керенскому, что обнаружил пассажирский лайнер, принадлежащий компании «Галактика». Объяснил, что на него когда-то было совершено нападение. Пираты убили всех пассажиров и членов экипажа. Они так же забрали оба «черных ящика». После этого я рассказал о двух головорезах, пытавшихся меня убить. А в конце добавил, что они угнали наш корабль, когда взрывная волна унесла меня в космос.

Во время рассказа, я один раз проговорился и ляпнул про «призраков». Я не хотел упоминать их, пока не соберу больше информации об этих существах-роботах… Но услышав про «призраков» Керенский заинтересовался и завалил меня кучей вопросов.

«Кто это такие?» «Откуда взялись?» «Почему называешь их «призраками»?»

Наконец, я закончил докладывать. Керенский кивнул и некоторое время молчал, разминая пальцами незажженную сигару. Затем сказал:

— О «Миранде» не беспокойся. Она снабжена маячками, так что вскоре мы обнаружим и вернем ее.

Я молча кивнул.

— В компанию «Галактика» я сам сообщу печальную новость, — продолжил Керенский. — Дай только мне координаты, где ты нашел их лайнер. И иди принимайся за работу. Похоже, вы с Китсоном увязли по самые по уши в этом деле.

Когда я подходил к двери, позади раздался голос Керенского.

— И постарайтесь узнать как можно больше об этих «призраках».

Я вышел из кабинета начальника и направился к лифту. Слышался методичный стук клавиатуры — секретарша Керенского что-то печатала. Затем стук вдруг оборвался. Краем глаза я заметил, что секретарша Керенского Татьяна Вэй подняла голову и посмотрела на меня. Но когда обернулся и взглянул на нее, она уже снова уткнулась в монитор компьютера и застучала по клавиатуре.

Покинув здание «Континентала», я позвонил Аните, чтобы узнать, как у нее дела. С ней все было в порядке. Только очень скучала без меня…

А минут через двадцать я уже сидел с Китсоном в баре «Гротеск».

— Я-то спасся. Но вот люди, которые летели на том лайнере… Пассажиры и экипаж… Они погубили всех. Разом убили около ста человек. Вероятно, чтобы не тратить патроны на такую толпу народу, они просто загнали их всех в шлюзы и открыли внешние люки…

Я одним глотком осушил очередной стакан спиртного, помолчал секунду-другую и продолжил:

— «Злобные псы» уже поплатились за свои преступления. Но тот, кто ими командовал, тот, кто хладнокровно приказал избавиться от всех свидетелей на том лайнере, сумел уйти от наказания.

— Может это были и не «Злобные псы», — осторожно предположил Китсон. — Но Хью Логан в любом случае свое получит. Мы найдем его, об этом не волнуйся.

— Нет, я не сомневаюсь, что на лайнер напали именно «Злобные псы». Помнишь, что произошло на той станции, где была их штаб-квартира?

— Ну?

— Когда контейнер открылся и из него вырвалось то непонятное существо — «призрак» — «псы» запаниковали и бросились бежать кто куда. Почему?

Китсон пожал плечами.

— Они все были напряжены до предела. А когда появился этот, как ты его называешь, «призрак» их нервы не выдержали.

Я кивнул.

— Да, я поначалу тоже думал что-то вроде этого. Но сейчас понимаю, что причина их поведения кроется совсем в другом. Они до смерти испугались «призрака» из-за того, что уже сталкивались с одним из этих опасных существ — ну или же роботов — и знали, чего от него ждать.

Китсон нахмурился.

— О чем это ты? Когда это они еще с ним успели столкнуться?

Я сказал ему, что в грузовом трюме лайнера видел дыру в стене, за которой находился тайник.

— В нем лежали те самые контейнеры, которые «псы» грузили на вездеход в своей штаб-квартире.

— Те самые? — резко спросил Китсон. — С чего ты это взял?

— Один из контейнеров остался на лайнере. Он был открыт… Очевидно, в нем лежало одно из этих существ. Затем контейнер открылся, и «призрак» вырвался наружу. «Псам» пришлось очень несладко. Я по всему кораблю натыкался на следы от выстрелов «призрака».

Мне показалось, что Китсон напрягся.

— Однако хоть «псам» и пришлось несладко, но по всей видимости они сумели уничтожить его.

— А ты видел обломки этого… «призрака»? — спросил Китсон, пытливо глядя на меня.

— Нет. Возможно, «псы» забрали их с собой. А возможно, бой начался внутри судна, а закончился уже в космосе. Я обратил внимание на одно из тел пассажиров, которых выбросили в космос… Оно было как будто заморожено… Так что, наверное, «призрака» уничтожили уже в космосе, и его тело так и плавает где-то возле лайнера.

— Но это лишь твое предположение. Ты ведь не видел то, что осталось от «призрака»… то есть от этого робота, так?

— Нет, не видел. Но я не осматривал пространство снаружи корабля… Я почти уверен, что тело «призрака» где-то возле него. А чего ты так сильно беспокоишься, нашел ли я эти останки?

Китсон отвел взгляд в сторону. Затем снова посмотрел на меня.

— Сам что ли не понимаешь? — намеренно грубо ответил он. — Наши головастые инженеры из «Континентала» могли бы осмотреть этого робота и как следует изучать. А если бы он оказался не сильно поврежден, то… То быть может, смогли создать что-нибудь подобное. Нашей корпорации это пошло бы на пользу.

— Да, конечно.

Мы замолчали. Я закурил сигарету. Китсон хмурым взглядом смотрел в свой стакан. Тишина затянулась.

Я докурил сигарету и затушил окурок в пепельнице. Похоже, Китсон не собирался больше меня ни о чем не расспрашивать. Значит пришла моя очередь задавать вопросы.