Александр Гласьев - Паутина

— Где мы находимся? — вырвался у Вайцуля давно мучивший его вопрос. Старший брат будто и не слышал его.

— Мы забрали тебя с Болота. Посмотри.

Он щелкнул переключателем старенького лазерного стереовизора. Вайцуль увидел Болото в необычном ракурсе. Крупным планом — свое потное искаженное лицо. Затем — новый кадр — Вайцуль во весь рост. Еще один — вокруг его фигуры в забрызганном грязью скафандре вздыбилось кольцо болотной жижи.

Старший брат выключил аппарат.

— Этого твои преследователи не видели, мы закрыли участок Болота, на котором ты находился, специальными помехами. Способ старый, но надежный. Потом убрали тебя с поверхности. К сожалению, пришлось поспешить, пока не подоспели вояки из Городка. В результате ты побывал в сильнейшем электромагнитном поле. Думаю, что на Альфе тебя не спасли бы. Но у нас есть свои средства.

— У кого у вас?

— Я уже говорил тебе, — терпеливо сказал старший брат, — мы свободные исследователи Бэты. Теперь ты будешь одним из нас.

— Значит, я в колонии на Болоте? — опешил Вайцуль. — Я думал, что это сказка.

— Да, мы жители Болота. Когда-то на этом месте была шахта № 13. Теперь здесь возникает новая могущественная цивилизация, которая в скором времени распространится на всю Систему. И тебе выпало редкое счастье: ты будешь одним из первых. Ты супервэриор?

— Конечно. Я вахмистр патрульной службы.

— Мы наблюдали некоторое время за тобой, как наблюдаем за всеми, кто вступает в контакт с нашими друзьями. Не всем это дано. Ведь ты поставлял лазеры паукам, не так ли? Откуда ты брал их?

У Вайцуля перехватило дыхание. «Он знает про мой тайник! — с ненавистью подумал он, — а все, что он несет, весь этот бред — просто прикрытие». Но надо было отвечать на вопрос, и супервэриор произнес внезапно охрипшим голосом:

— Один человек в Космофлоте получает их на Альфе, уж не знаю у кого. Но теперь дело лопнуло.

— Да, я слышал что-то. Мы иногда перехватываем разговоры в Городке. Правда, пока только личные, по открытым каналам… Взамен ты получал «паутинку»?

Вайцуль не ответил. Конечно, вряд ли жители Болота, раз уж спасли его от погони, выдадут преступника. Но ему все-таки не нравилось любопытство старшего брата. Тот отгадал несложные мысли вахмистра.

— Не бойся. Само наше существование должно остаться тайной для всех. По крайней мере, на ближайшие циклы. Выручая тебя, мы и так рискнули. Но нам может пригодиться военный с твоей квалификацией. Других супервэриоров у нас нет. Вы ведь проходите тактическую подготовку?

— Да, — буркнул Вайцуль, — я закончил школу младших командиров для патрульной службы. Нас готовили по офицерской программе.

— Хорошо. Ты будешь нашим военным советником. Скоро нам потребуются твои знания.

— Но я хочу вернуться на Альфу!

— Об Альфе забудь. Ты еще ничего не понял, вахмистр. Ты не сможешь вернуться ни на Альфу, ни в Городок. Ты стал свободным исследователем и ты останешься им навсегда!

— Вы будете удерживать меня силой? — с угрожающим спокойствием спросил Вайцуль. «Суперов у них, стало быть, нет, — сообразил он, — ас остальными я рано или поздно разберусь. Только бы окрепнуть да оглядеться».

— Мы не будем удерживать тебя, брат. Зачем? Ты можешь, конечно, уйти от нас, остаться на Болоте… Рано или поздно тебя подстережет какой-нибудь паук или какой-нибудь патруль подстрелит на всякий случай. Сам понимаешь, увидит тебя без скафандра и пальнет с перепугу.

— Почему без скафандра?

— Потому, новый брат, что теперь до конца своих дней ты сможешь жить только здесь, в метановой атмосфере. А скафандр тебе понадобится, чтобы войти на Базу или отправиться на Альфу. Когда мы притащили тебя с Болота из электромагнитного кокона, ты был мертв. Практически мертв. Мы сделали то, что могли, — ввели тебе большую дозу А-эликсира, или, по-вашему, «паутинки». И после этого в твоем организме за несколько дней произошли необратимые изменения. Ты больше не нуждаешься в обычной пище, тебе не страшна повышенная радиация, ты дышишь метаном. Ты стал жителем Болота, вахмистр.

— Сколько… сколько же вы ввели мне?

— По твоим меркам примерно пять тысяч доз.

«Пять тысяч доз!» Вайцуль был оглушен как открывшейся ему истиной, так и невероятной цифрой. Он перетаскал паукам несколько десятков лазеров, рискуя жизнью и свободой, а получил от них от силы пять сотен доз. И, наверное, ни у кого в Системе не было такого богатства. А эти болотные исследователи ввели ему, незнакомому беглецу, пять тысяч доз и так спокойно говорят об этом!..

Старший брат смотрел на него с откровенной иронией — первым проблеском эмоций за всю их беседу.

— Успокойся, вахмистр, ты получил больше, чем потерял. Посуди сам, догнали бы тебя твои друзья, и что тогда? Принудительная психосоциальная реадаптация личности, верно? Звучит красиво, а на деле тебя просто стерли бы и потом изобразили заново. И стал бы ты высокопорядочным и самодовольным пузырем, как твои сограждане на Альфе. А мог ведь и в шахте оказаться, на аварийном участке, где таких, как ты, используют. Ну а теперь посмотри, что ты получишь взамен. Конечно, на Альфу ты вряд ли вернешься, во всяком случае в ближайшее время, но зато ты стал в несколько раз сильнее, у тебя невероятная для человека быстрота реакции. Ты почти неуязвим, как и все мы. Смотри!

Глава свободных исследователей закатал рукава, взял со стола тускло блеснувший скальпель и спокойно чиркнул им по предплечью. Из широкого разреза хлынула, запузырилась и тотчас застыла густая темная кровь. Две-три минуты — и на месте пореза остался только белый след, который на глазах начал темнеть, сливаясь с окружающим фоном неповрежденной кожи.

— Ты не будешь болеть, брат, и жить будешь долго. Ты хочешь прожить пятьсот циклов?

— Пятьсот?!

— Да, пятьсот. Кто знает, может быть, и больше. Пока ни один свободный исследователь не умер от старости, а Колония существует почти семьдесят циклов. Я вижу, ты пока не понимаешь, как тебе повезло. Сейчас тебя отведут в твою комнату. Отдохни, подумай, а завтра мы встретимся вновь, и я расскажу тебе, как возникла наша Колония.

Старший брат махнул рукой, и Вайцуль послушно вышел. Он не мог прийти в себя от обрушившихся на него новостей. В узком коридоре его ожидал молчаливый провожатый. По-прежнему не говоря ни слова, он вывел Вайцуля в тот же кольцевой туннель, но на этот раз они спустились совсем не намного. Провожатый распахнул дверь с номером 47, ведущую в боковое ответвление. В конце его располагалась точно такая же комната, как та, в которой Вайцуль провел предшествующие дни, — полутемная, узкая, с выкрашенными в белое стенами и голым альбетонным потолком. Провожатый мягко подтолкнул Вайцуля к широкому топчану и вышел, прикрыв за собой дверь. Вахмистр остался один, бессмысленно глядя в стену перед собой. «Пять тысяч доз! — повторял он про себя. — Сколько же у них здесь после этого осталось? Да еще мой тайник!»