Виктор Гребенщиков - Гибель Третьего Рима

В середине большого древнейшего рабского периода на Земле происходила очередная пересменка владельцев этих обитаемых просторов на голубой планете, — менялось начальство, и клеймо, которое будут в дальнейшем ставить новым рабам, новая банда космических работорговцев отбила планету у пиратов. И бизнес перешел по праву сильного, в другие руки, типовая история, — там даже не было рейдерского захвата, просто одни пацаны завалили несколько груженых рабами транспортов на разгонном треке.

В транспортах сгорел весь живой товар, и оплачивать заправку термоядерных реакторов на других судах стало нечем, и кредиторы конфисковали у конкурентов сверхсветовые летательные аппараты, а несколько шаттлов охраны, болтавшихся на орбите Земли новые бандюганы в упор расстреляли ракетами с атомной головой, никто не выжил, планета перешла в другие руки. И даже современная мафия временами имеет практику по таким акциям захвата, очень быстро и эффективно, не без трупов конечно, ну и погибших братанов хоронят с почестями, как полагается, потом новый хозяин бизнеса пилит бабки, пока глаз на это дело не положит очередной конкурент, и все опять по новой, только марки оружия со временем чуть меняются, то лазерные пистолеты, то обычные, со свинцовыми отливками.

Но валят с ног одинаково, делают в теле лишние дырки и срезают лишние части на запчасти, а вот охрана на сверхсветовиках не очень серьезная и многочисленная, просто пацаны думают, что бежать с большого корыта в открытом космосе не имеет смысла, — да и во время прыжка через нуль-пространство выходить наружу не очень рекомендуется, и если кто пробовал по пьяни или на спор, то про них нет никаких сведений. Нуль он и в пространстве ноль, и возможно эти бедолаги по сей день скитаются в подпространстве в поисках дырочки прокола, чтобы слинять оттуда, или они распылились на отдельные кварки, носит их по Вселенной в поисках пары для аннигиляции, для окончания скорбного существования.

Зря охранники очередного сверхсветового транспорта так думали, среди очередной партии рабов всегда может затесаться мужик с ником Спартак, затем наворочать таких дел, что даже мама с папой не горюй, мало не покажется, так и случилось, но про имя свободолюбимого землянина не сохранилось на камнях истории записей или рисунков. Сам эпизод всплыл, когда патрульный фрегат Республики на боевом дежурстве засек странный корабль. Огромный транспортник шел по замысловатой траектории и не отвечал на запросы идентификации, посудина была настолько старинная, что казалась должна быть давно покрыта густым слоем мха, а возраст этого растения должен скромно и приблизительно оцениваться в несколько миллионов лет.

Именно столько этот космический «Летучий Голландец» скитался по окраинам галактики до встречи с республиканским патрулем. Слухи через космический интерком распространяются быстрее чем скорость света, так что во многих тавернах на дальних и ближних звездных системах, посетители из разряда космических волков уж наверняка слышали более или менее полную версию происшествия. А суть ее в том, что когда абордажная команда высадилась на борт старинного космического скитальца, то команды там уже не было в наличии. Ни в живом, ни в мертвом виде, натуральный «Голландец», и такие были известны также на Земле, в средние и более поздние века новейшей истории человека, когда моря и океаны бороздили деревянные бриги и каравеллы, вот и встречались тогда бродячие корабли-призраки.

Суда с поломанными в штормах мачтами, с болтающимися обрывками парусов и настей, но без команды на борту, во всяком случае живой и способной управлять штурвалом и парусами, оскаленные скелеты с проломленными черепами не в счет…

Такие корабли представляли реальную опасность для океанского судоходства, поскольку тогда ведь не было в обиходе ни локаторов, ни сканеров пространства, а столкновение заканчивалось гибелью обоих судов, на крайний случай, появлялся еще один деревянный полузатонувший скиталец, еще более опасный. Постепенно эпоха деревянных судов прошла, и все последние «Летучие Голландцы» сгнили, затонули в океанской пучине, но в космосе то же самое продолжается с момента выхода первых звезднных кораблей в дальний спэйс.

И республиканский патруль не нашел на борту странствующего космического призрака экипаж вовсе не по причине его штатного отсутствия, а потому что его похоже выкинули за борт, и прямо в безвоздушное пространство, — и скорее всего без космических скафандров, это для профилактики звездной болезни, а транспорт еще не был оборудован наворочеными суперкомпьютерами, обеспечивающими управление просто командами голоса капитана. Да, управлять такой гигантской штуковиной мог только опытный и матерый космический волк, и если его выкинули за борт, то корабль обречен, и ему уже не вырулить в спокойную звездную гавань, да и причалить к космическому причалу дилетанту не по зубам, и можно с разгону въехать в поверхность планеты или в центральную звезду, самый реальный вариант. Вот здесь вероятно произошел третий вариант, сверхсветовик вышел из подпространства, промахнулся мимо причала, далее он просто пилил в открытый космос среди редких звезд на окраине галактики, пока не потухла топка его термоядерного реактора. А затем транспортник стал спутником галактики Млечного пути, но он периодически возвращался внутрь спирали, это примерно так, — как кометы летают вокруг диска Солнечной системы.

Эти странницы состоят из остатков атмосферы и воды, — некогда принадлежавших планете Фаэтон и Марсу, и они испаряются и тают при приближении к Солнцу, дают газовый хвост, а затем выходят из близкого контакта и растворяются в космосе на период вращения, так и космический «Голландец» нарезает свой путь, с периодом в сотни тысяч лет, вот повезло ему, встретил наконец патруль.

Однако в рубке управления космическим странником абордажная патрульная команда обнаружила несколько скелетов в лохмотьях, — похожих на арестантские робы, причем один сидел в кресле капитана и держал мертвой хваткой небольшой рычаг управления силой тяги маршевых планетарных двигателей, и на морде скелета, если так можно выразиться, было навечно зафиксировано явное выражение удовольствия от процесса руления. Наверное этому кадру уже не хватило мозгов включить аппаратуру прокола пространства и он наслаждался свободным полетом в пустоте на слабых маршевых движках, пока не крякнул прямо на посту, не прекращая командовать судном и после смерти. И арестантская одежда нисколько не мешала ему ловить кайф от свободного полета в никуда, да и его дружки похоже тоже остались наверняка довольны.