Александр Кипчаков - Наёмник

Мост они пересекли без каких-либо приключений и продолжили свой путь дальше по тропе, которая, извиваясь, уходила вглубь джунглей. Унсок, который прекрасно ориентировался в здешних местах, сказал инопланетянам, что засветло они не смогут добраться до нужного места, так что придётся снова заночевать в джунглях. Но на сей раз такого места, как та пещера, больше по пути не предвиделось, и х’дарр поинтересовался у охотника за головами, есть ли у того с собой устройство, которое может создавать непроницаемый снаружи купол из энергии. Ведь ночью в джунглях полно всякой живности, которая только и ждёт, чтобы перекусить кем-нибудь.

Дакарец ответил Унсоку, что такое устройство у него есть и они смогут оградить себя от излишнего внимания со стороны местной фауны, но тут же он высказал опасение, что так они могут и не успеть. На это туземец, издав звук, который у его расы означал усмешку, ответил, что те инопланетяне, о которых идёт речь, уже неделю сидят в своём корабле в том месте, куда они направляются, запираясь в нём на ночь, а днём неустанно вгрызаясь в землю при помощи своих машин. Он не знал, что они там делают, но было непохоже, чтобы дела у них шли хорошо.

Аллана при этих словах Унсока высказала предположение, что Бешеный Фриц и его дружки могли натолкнуться на сверхпрочную оболочку из армированного микросталью меридия. Этот материал обладал высокой прочностью и вскрыть что-то из него изготовленное обычным шахтёрским оборудованием было попросту невозможно. Тут мог помочь молекулярный расщепитель либо же атомайзер, но Кесслер сразу же высказал сомнение, что у бандитов «Чёрной Стаи» есть что-то подобное, иначе бы дрифтер давно уже покинул бы Фаффхрд. Возразить на это девушке было нечего, а Унсоку и подавно.

Как обычно бывает в тропиках, темнота наступила практически сразу, как будто кто-то там, на небесах, взял да и выключил лампочку. Впрочем, они успели найти приемлемое для ночлега место ещё засветло. В этом месте тропа делала солидный крюк, огибая поваленные некогда тропическим ураганом огромные деревья, которые Унсок назвал крибби, и выходила на сравнительно свободное от растительности пространство, которое, с одной стороны, было огорожено практически непролазным буреломом, а с другой – заканчивалось обрывов высотой метров эдак в пятьдесят, под которым неспешно текла через джунгли очередная река с коротким и звучным названием Заг. Подобраться, следовательно, можно было только по тропе с той или иной стороны, а крупных летающих хищников, способных унести взрослого гуманоида, на Фаффхрде не водилось. Да и как бы они смогли пробиться через силовое поле?

Пока Унсок занимался тем, что кормил зозара и афу, Кесслер, пользуясь своим лучемётом, тщательно выжег всю растительность на том месте, где они собирались ставить палатку и раскладывать лежак проводника, после чего, достав палатку, проделал с ней ту же самую процедуру, что и в прошлый раз. Кивнув Аллане на входной клапан, он сказал ей, что она может залезать внутрь. Сам же, установив в центре их импровизированного лагеря небольшое цилиндрическое устройство, включил его и довольно хмыкнул при виде возникшего над головой бледно-голубого силового купола. Унсок спросил дакарца, смогут ли животные выйти наружу из-под энергетического купола, на что Дитрих ответил, что он установил экран на двустороннюю непроницаемость для любых материальных объектов размером больше молекулы. Понятно, что вторую часть фразы х’дарр не понял, но слова дакарца, что ни выйти наружу, ни войти внутрь, не получится, его успокоили.

Дитрих, проверив лучемёт, огляделся по сторонам и, обнаружив в паре метров от палатки изрядный кусок дерева-крибби, уселся на него и замер, настороженно оглядывая окрестности. Унсок, кивнув дакарцу, улёгся на свой лежак и, накрывшись пледом, почти сразу же уснул. Наёмник же, сердито покосившись в сторону палатки, поудобнее устроился на бревне и приготовился к дежурству. Может, ему и стоило выспаться перед завтрашней схваткой с Бешеным и его головорезами, но он сильно подозревал, что в палатке он будет не совсем спать. Тряхнув головой и пробормотав себе под нос забористую фразу на лагошском, Кесслер хмуро уставился в надвинувшуюся на их крохотный лагерь темноту.

Со всех сторон раздавались самые разные звуки, могущие не на шутку перепугать излишне впечатлительного инопланетянина. По крайней мере, того, кто родился на какой-нибудь урбанизированной планете типа Салузы или Вестфаллена и живность всякую видел либо на экране стереовизора, либо в сафари-парке. Кесслера же все эти звуки совсем не беспокоили, наоборот – ему даже было немного смешно от того, что буквально где-то рядом с лагерем дурным голосом орала какая-то тварь. Орала так, что создавалось впечатление, что её заживо разделывают на несколько частей и свежуют при этом. Однако Дитрих знал по опыту, что так могут бесноваться не несущие угрозы существа. Как, скажем, двухвостая полосатая кусачка с Лерника. Донельзя вредное животное, но безобидное. Для любого инопланетянина, но не для его техники. Вред заключался в том, что кусачки по какой-то необъяснимой причине очень любили машинную смазку, и, забираясь внутрь какой-нибудь машины, портили её. Настоящий хищник никогда не станет орать благим матом, нападая на жертву. О том, что он напал, ты узнаешь тогда, когда на твоей глотке сомкнуться острые, как бритва, клыки.

Ночь стояла тихая и спокойная, если не считать ора ночных существ вокруг. Если и гулял по верхушкам деревьев ветер, то здесь, у самой поверхности, он вообще не ощущался. Было жарко, но не так, как в густых влажных экваториальных лесах Мелиссы, где вся одежда моментально пропитывалась потом и противно прилипала к телу. Здесь же было довольно свежо и влажность была вполне терпимой.

Кесслер подумал, что его решение проторчать всю ночь на открытом воздухе было всё-таки несколько глуповатым. И усмехнулся в темноте при виде вылезающей из палатки Алланы. Девушка по самую шею была закутана в плед, и дакарец мог поклясться, что под ним не было ровным счётом ничего. И вздохнул.

– Ты так и собираешься всю ночь здесь просидеть, как изваяние? – спросила Аллана, подходя к охотнику за головами и присаживаясь рядом с ним, при этом её левая рука легла на колено дакарца. – Может, всё же пойдёшь, приляжешь? Охранную систему ведь активировал? Да и силовое поле тоже защитит, если что…

– Если бы ты знала, сколько существует способов обойти всякие поля, ты бы так уверенно об этом не говорила, – отозвался Кесслер, положив обе руки на приклад лучемёта и косясь на руку Алланы на своём колене. – К тому же, прошлой ночью так всё спонтанно произошло, что никто из нас не подумал о мерах предосторожности…