Аллан Коул - При дворе Вечного Императора

– Старший сержант Килгур, Ваше Величество.

– Да, он самый. Вас не удивило его внезапное исчезновение?

Алекс действительно неожиданно исчез месяца полтора-два назад.

– Я сорвал его с места, потому как до меня дошли слухи, что он вознамерился жениться. На какой-то бабенке из полиции. Болван. Разве сорвиголовы вроде него, которые так часто играют со смертью, имеют право жениться? Впрочем, он сейчас вроде бы не горюет – осваивает ремесло быть важной персоной.

Парень теперь больше не сержант. Я его произвел в мичманы. Раз уж он остается служить в космофлоте, где сословная система цветет махровым цветом, не хочется, чтобы офицеры затирали такого парня.

Император в задумчивости поднял свой стаканчик и произнес:

– Капитан, а теперь я бы не возражал, если бы вы встали по стойке “не очень вольно”.

Стэн взмыл со стула и вытянул руки по швам.

– Касательно вас... – Император выдвинул ящик стола и выудил оттуда маленькую голубую коробочку. – Вы у нас теперь майор. Вот ваши знаки отличия. – Он толкнул коробочку по столу в сторону Стэна. – А сейчас можете наконец взять стаканчик.

Стэн подчинился.

– Я хочу произнести тост. За вас, майор. Это последнее наше свидание. Больше мы никогда не свидимся – ни при каких обстоятельствах.

Император встал.

– Итак, ваше здоровье, майор Стэн.

Стэн выпил. Сейчас стрегг показался ему не крепче воды.

Пока Хейнз обдумывала все рассказанное – за вычетом уверенности Императора в неизбежности войны, о чем капитан умолчал, Стэн допил пиво и пошел в дом за добавкой.

– Да, я узнал еще одно, – сказал он, вернувшись и садясь рядом с подругой. – Ты тоже получишь какое-то повышение.

Но Хейнз думала совсем не об этом.

– Выходит, ты покидаешь нас, чтобы стать курсантом, летного училища? Когда?

– Когда?.. Между прочим, есть еще одна хорошая новость, – сказал Стэн. – Похоже, у меня завелись кое-какие деньжата.

Дело заключалось в том, что высланные Идой деньги наконец дошли до него. И теперь у новоиспеченного майора появились такие пачки банкнот, какие ему и не снились.

– Прежде чем я поеду учиться, а ты приступишь к работе на новом месте назначения, – закончил Стэн, – мы с тобой устроим себе долгий-предолгий отдых в каком-нибудь шикарном спокойном месте.

Хейнз улыбнулась, отпила из своего стакана и подмигнула возлюбленному:

– Эй, солдатик, не хочешь подурачится?

Стэн рассмеялся и опустился на колени рядом с ней. Она притянула его к себе, и он ощутил прикосновение ее грудей и губ, а потом – потом было только дурманящее тепло его величества солнца.