Грег Кейес - Агент пустоты

— Почему?

— Она генетически закодирована. Ее можно открыть только с помощью очень сложной биохимической комбинации. Мы просто не могли прочитать, что в ней. Поэтому я вернулась сюда…

— Подожди, а что случилось с этим Беем? И с гахсой?

Что-то в ее голосе, произносившем имя другого джедая обеспокоило Алдира.

— Мы решили разделиться. Мы знали, как трудно будет вернуться назад на Вейланд, и кроме того, предполагали, что ученые Новой Республики найдут способ раскрыть код. Бей отправился на Корускант, а я стала думать, как вернуться на Вейланд. Потом меня обнаружила местная полиция, остальное ты знаешь.

— Понятно. И ты не могла рассказать мне все это раньше?

— У меня не было причин доверять тебе. У йуужань-вонгов везде есть союзники.

Алдир пожал плечами. Он не мог это отрицать.

— А сейчас? — спросил он.

— Сейчас у меня просто нет выбора.

— Подожди минуту, — сказал Алдир. — Кое-что в этой истории мне не нравится. Ты сказала, что твой напарник решил доставить гахсу на Корускант, но тогда он должен был обо всем рассказать джедаям. Но Мастер Скайуокер по-прежнему ничего не знает, он все еще думает, что ты мертва.

Она опустила глаза.

— Это потому, что Бей так и не добрался до Корусканта. Пока я находилась на базе формовщиков, я узнала еще одну вещь — его поймали. Несколько дней назад его здесь допрашивали. Потом его отправили с конвоем рабов.

— И у него все еще закодированное сообщение?

— Наверное. Гахса небольшая, ее нетрудно спрятать. И никто на базе не упоминал, что вонги нашли ее у Бея.

— А эта штука на твоей спине — это ключ?

— Да.

— Так, дай-ка я догадаюсь. Ты хочешь, чтобы я доставил тебя к этому самому конвою с рабами. На основании истории, рассказанной кем-то, кого я знаю, как лжеца. Истории, которая, даже если ей поверить, не дает никаких оснований думать, что угроза так сильна, как ты говоришь.

Клин-Фа Джи остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Я знаю, что у тебя множество причин не доверять мне. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но то, что я тебе рассказала — правда. Что бы ни планировали формовщики, это очень опасно. С помощью этого они намереваются убить миллиарды живых существ. Я сама это слышала.

От ее откровенности по спине Алдира прошла дрожь.

Цаа Квалу мог чувствовать запах джедая и ее спутника на расстоянии более десяти метров так, как будто они находились в нескольких дюймах от него. Он следовал за ними легко и бесшумно, и если их глаза смотрели в его сторону, они не видели ничего кроме растений.

Конечно, они не могли его видеть. Он был охотником. Боги одарили его талантом выслеживать добычу, способностью видеть все, а самому быть невидимым, пока его когти не разорвут горло жертвы.

Он мог бы взять их прямо сейчас. То есть, за момент до этого, но когда он услышал, как они разговаривают, его план изменился. Он остановился и подождал, пока голоса неверных не удалятся настолько, что даже его невероятный слух — дар богов — не мог их различить.

Позади него послышался шум, издаваемый его подчиненными — воинами, идущими за ним. Они тоже не могли видеть его. Только один воин из тысячи мог быть избран, чтобы стать охотником и носить одеяние Нууна. Светочувствительные бактерии, симбиотически жившие в поверхности одеяния, отлично маскировали его в любой окружающей среде.

Его раздражало, что его подчиненные двигаются почти так же неуклюже, как презренные неверные. Он выдал себя низким рычанием. Воины резко повернулись, готовясь вступить в бой. Он вышел из маскировки, позволяя воинам увидеть его.

— Охотник Цаа Квалу, — прошептал один из воинов. — Они близко?

— Они достаточно близко.

— Какие ваши приказания? Мы должны напасть на них?

— Нет. Есть более важная добыча, чем единственный джедай и ее спутник. Есть более важная охота, и она принесет больше славы йуужань-вонгам.

— Но наши приказы…

Цаа Квалу сердито зарычал и махнул рукой.

— Приказы формовщиков, — его голос был наполнен презрением. — У меня есть полномочия отменить их. Я отменяю.

— Белек тиу, охотник. Как пожелаете, — воин поклонился.

— Да. Подготовьте мой корабль. Мы будем преследовать эту добычу среди звезд.

— У нас тут скипы, — сообщил Лэфт.

Вега видела это сама. Фрегат запустил дюжину истребителей, и они выстраивались в формацию, имея целью окружить «Сам Себе Фарт».

— Они просто не оставляют нам возможности сбежать.

— Нет, — фыркнул Лэфт. — У нас есть возможность найти слабое место в их строю и пройти через него.

— И где же оно?

— Скипы на правом фланге.

— Я так не думаю, — сказала Вега, совершая маневр уклонения. — От фрегата мы можем уйти, но дрон и скипперы… Если мы попытаемся пробиться сквозь формацию скипов, нас будут атаковать и с фронта и с тыла.

— Если бы мы только знали, почему этот дрон нас атакует… — раздался голос Вуука.

— Откуда мы можем знать, — проворчал Лэфт. — Может ему сто лет, а может, и тысяча.

— Нет, — сказал Вуук. — Разбитый корабль не такой старый. Это одна из поздних моделей Старой Республики, я уверен.

— Да, но эта штука в нем, — заметила Вега. — Она могла быть грузом, или специальным оружием, или еще чем-нибудь — это нам неизвестно. Мы даже не знаем, почему она напала на нас.

— Ей не понравилось, что мы брали топливо с того корабля, — буркнул Лэфт.

— Может, и так… — неожиданно Вега догадалась. — Лэфт, ты весьма близок к правильному ответу. Откуда вылезла эта штука? Она была внутри корабля?

— Арр… — дуг почесал голову. — Нет, я так не думаю. Она была не внутри корабля, а за кораблем, в его тени. Да, именно так я видел.

— Мне тоже так показалось, — сказала Вега. — Может быть, она не имеет отношения к республиканскому кораблю. Может быть, она прилетела туда с той же целью, что и мы — за запчастями, и не нашла того, что искала.

— Да, а теперь ей нужны наши запчасти, — сказал Вуук.

— Ты будешь стрелять наконец?! — зарычал Лэфт. — Я никогда не понимал пристрастия вашей расы к бесполезным рассуждениям.

Вега почти согласилась с дугом, когда в «Сам Себе Фарт» попали одновременно заряд плазмы со скиппера и выстрел дрона.

Вдруг она придумала, что можно сделать.

— Лэфт, — спросила она. — Ты любишь играть в сабакк?

— Да, — ответил дуг. — Только когда играют честно.

— Ну, этого я гарантировать не могу.

— Я не… Что ты ради Космоса делаешь?!

— Выключаю двигатели, — ответила она.

В рубке стало темно, корабль продолжал лететь по инерции.

— Ты совсем чокнулась! — хрипло заорал дуг. — Следующим залпом… Аррр… они прекратили огонь…

— Вот именно, — подчеркнула Вега. — Йуужань-вонги предпочтут захватить нас в плен, а дрону нужны запчасти с нашего корабля. Никому не интересно просто взрывать мертвый корабль.