Элейн Каннингем - Кристалл

Сосредоточив своё внимание на гиперпространственных координатах, она, тем не менее, не упустила из виду появление на горизонте движущейся точки, неуклонно подбирающейся к системе Явина.

— Поздновато, не находите? — пробормотала Джейна. Её одолело любопытство, и девушка решила подобраться к загадочному гостю поближе.

Гостем оказался модифицированный «крестокрыл» последней модели, расписной, лоснящийся, с глянцевыми плоскостями, отливающими бронзой и чёрным металлом. Это вызывало восхищение, но отнюдь не зависть.

Джейна резво защёлкала тумблерами на приборной консоли своего потёртого Зет-95. «Крестокрыл» — настоящая звезда, но её собственный корабль девушку тоже вполне устраивал. Она была невысокой, росточком примерно со свою мать, так что на фоне других пилотов смотрелась совсем крохотной. Но отец установил в истребителе хорошее, удобное кресло, и она вполне комфортно ощущала себя за управляющей консолью. Чувствительные к давлению планшеты, которые управляли направлением и высотой истребителя, были заменены на старомодную, но более привычную для неё управляющую рукоятку.

По её велению внутренняя иллюминация пилотской кабины замерцала: девушка пыталась привлечь внимание приближающегося «крестокрыла». Она поудобнее устроилась в кресле и приготовилась наслаждаться полётом, лихими виражами и планированием, словно птица, только что вылетевшая из гнезда погожим весенним деньком.

А потому нападение застало её врасплох. Небеса неожиданно осветились багровым сиянием. Тонкий луч смертельной огненной стрелой пронзил пустоту.

Щиты Зет-95 справились с попаданием, но её корабль резко накренился. Джейна спешно вернула себе управление и ушла в глубокое раскручивающееся пике.

Как раз вовремя: ещё два луча в стремительной последовательности пронеслись мимо, промахнувшись на какие-то метры.

— Знаменитая удача Соло, — буркнула она про себя, выводя истребитель из вращения. Девушка чуть склонила ручку управления в сторону, и истребитель по резкой косой дуге ушёл прочь от нападавшего.

Свободной рукой она нащупала устройство связи и принялась вызывать оппонента на открытой частоте.

— «Крестокрыл», назовите себя.

Древняя ком-система ожила, издав жуткий треск.

— «Беглец от правосудия» вызывает вражеский истребитель.

Голос был мужской, принадлежал, по всей видимости, человеку, и был необычайно звучным, мелодичным, словно был только и создан для Корускантской оперы. Немного непривычно было слышать его в подобных обстоятельствах, особенно учитывая довольно жуликоватое прозвище его транспортного средства.

— «Беглец от правосудия», я тебе не враг, — проговорила Джейна самым невозмутимым голосом, на который только была способна. Она скосила взгляд на сенсоры. «Крестокрыл» неотступно следовал за ней по пятам: явно сказывалась разница в весовых категориях. — Меня зовут Джейна Соло, я пилот-стажёр, направляюсь на заслуженный семейный отдых. Я ничего не сделала, чтобы со мной обращались подобным образом.

— Не согласен. Мои сканеры идентифицируют тебя как «Звезду Оникса», корабль, похищенный у моего нанимателя агентами «механизмов и приводов Икарис».

Джейна со стоном осела в своём кресле.

— Папа, лучше рви когти поскорее. Мама убьёт тебя, как только услышит об этом!

— Жалкий блеф. Мои сенсоры не регистрируют других кораблей в пределах слышимости, и уж тем более на дистанции поражения, — заметил обезличенный голос.

— Нет, это не то, что я имела в виду, но не бери в голову, — откликнулась Джейна. — Слушай, моя единственная связь с «Икарисом» заключается в том, что я когда-то брала у них запчасти. Они ушли из дела около трёх лет назад.

— Не согласен. «Икарис» поставляет оборудование и занимается промышленным шпионажем для корпорации «Субпро», которая намеревается поставить «Звезду Оникса» на поток.

— Да уж конечно, намеревается! Может, намеревалась, лет пятьдесят назад? — взорвалась Джейна. — «Субпро» уже много лет не производит Зет-95 «охотников за головами». В округе полно зет-девяносто пятых. Готова биться об заклад, что ты меня с кем-то перепутал.

— Не согласен. «Звезда Оникса» уникальна, это рабочий прототип, выстроенный на Бахалианских судоверфях.

Две мысли почти одновременно всплыли у неё в мозгу, с такой неожиданной быстротой, что это напомнило ей о недавних поединках на мечах с Джейсеном и Тенел Ка. Во-первых, пилот, похоже, был не просто введён в заблуждение — он был немного не в своём уме. Если следовать его логике, то первый зет-девяносто пятый ещё только предстояло построить. И во-вторых, она как-то слышала упоминание о Бахалианах от отца — небольшой, но уважаемой судоверфи, которая была известна в контрабандистской среде по большей части как вывеска, за которой орудовал синдикат «Тенлосс».

— Это не сектор Бэджик, — отметила Джейна, указывая на место базирования одной из крупнейших криминальных организаций. — Ты далеко забрался от дома, «Беглец от правосудия». Быть может, ты ещё где-то с чем-то напутал, и тебе надо помочь разобраться?

— Никакой путаницы. Моя миссия ясна, как день: уничтожить прототип, пока он не попал в руки «Субпро». «Беглец от правосудия» — конец связи.

Тишина сменилась всплеском статического шума. Вспышка голубого пламени пронзила черноту ночи. Сенсорные системы Джейны предупредительно замигали и завыли, подтверждая угрозу торпедной атаки.

Инстинктивно Джейна потянулась к Силе, пытаясь почувствовать, а затем и оценить угол атаки. Вцепившись обеими руками в рычаг управления, она с силой рванула его назад.

Зет-95 ушёл в крутой разворот; гул подсветовых двигателей перерос в протестующий рёв с надрывом. Перегрузки плотно придавили Джейну к сиденью, звёзды в бешеном танце замелькали у неё перед глазами. Ещё несколько огоньков зажглось на приборной консоли, предупреждая о возможном сбое системы. Протонная торпеда скользнула вдоль борта, едва разминувшись с истребителем.

Джейна позволила себе небольшое послабление. Звёзды продолжали вертеться, мимо прошмыгнул оранжевый газовый гигант. Она резко вышла из виража и скосила истребитель на бок.

Девушка бросила осторожный взгляд на навигационный дисплей. На светящемся экране горели координаты для гиперпрыжка, а также показания по её настоящему местоположению. Непосредственно на оси между этими двумя точками мерцала крошечная иконка, и она неуклонно приближалась. «Крестокрыл» располагался ровно между Джейной и свободой гиперпространства. Стало быть, придётся лететь либо в обход, либо… напрямик.

Эта идея сразу же вызвала у Джейны бурю протеста, но рука всё равно уже тянулась к наводящему устройству. За штурвалом «крестокрыла» сидел полоумный, и его не так-то просто отпугнуть парой-другой предупредительных выстрелов. Придётся стрелять на поражение.