Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-1: Перед бурей

— Четыре часа? Вице-король говорит, что это случилось четыре дня назад.

— Я точно не могу сказать насчет времени, но вице-король не прав — «Астролябия» не выполняла там шпионскую миссию, это была обычная исследовательская работа.

Принцесса Лейя побледнела, когда три тела в красных мешках для трупов мелькнули на экране.

Найл Спаар сказал:

— К сожалению, нам не удалось обнаружить выживших. Мы нашли только три мертвых тела, которые мы готовы вернуть. Но теперь мы не можем и не хотим иметь дело с президентом Лейей Органой Соло. Своими действиями она доказала, что все, сказанное ею — ложь. Она агитировала за полное доверие на переговорах и в это же время посылала шпионов в наши территории. Она делала вид, что согласна заключить договор, и в то же время намеревалась ослабить нашу позицию путем шпионажа. Я не знаю, что она еще может предпринять, чтобы укрепить свою власть. Я был очень разочарован, когда узнал, что она так не уважает идеалы, к которым стремится Новая Республика. В настоящий момент я, моя дипломатическая миссия, и мой экипаж заключены внутри планетарного щита Корусканта. Нас держит под прицелом боевой крейсер Флота Метрополии. Единственное, чего мы хотим — только вернуться в наш родной мир. Но принцесса Лейя лишает нас свободы, о защите которой она так любит говорить. Я прошу председателя Сената и всех представителей миров Новой Республики использовать все возможное влияние, чтобы убедить принцессу отказаться от ее безрассудного агрессивного и ненужного курса, открыть щит и позволить нам вернуться домой.

Лицо Найла Спаара исчезло с мониторов. Зал Сената взорвался хором злых голосов. Лейя крикнула:

— Выключите это! Выключите!

Энф выключил монитор, и на какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Акбар повернулся к окну, сильно взволнованный. Он просто сказал:

— Это несчастье.

Лейя потрясенно сказала:

— Он извратил все…Как это могло случиться? Он сыграл на их сильнейшем страхе.

Энф умоляюще взглянул на нее:

— Лейя, мы должны что-то сделать…

Она кивнула.

— Свяжитесь с генералом Бэйнторфом. Прикажите ему открыть щит. Отзовите «Бриллиант». Пусть они улетают. Пусть Бенни назначит представителей для приема мертвых тел.

Энф, казалось, был рад поскорее убраться.

— Да, принцесса.

Дрейсон прошептал:

— Безупречно сыграно…

Он стоял перед монитором, скрестив руки на груди, и наблюдая, как сенатор Перамис и сенатор Ходидиджии обсуждали возможность выхода своих миров из состава Новой Республики. Три других мира, представленные в Сенате их наследственными правителями, собрались последовать их примеру, пока Бен-Кил-Нам не приостановил сессию.

Дрейсон еще раз просмотрел выступление вице-короля, и с восхищением сказал:

— Абсолютно безупречно…

«Но что-то тут странно, вице-король. Что вам даст ослабление власти Лейи и возмущение в Сенате?». Дрейсон повернулся к коммуникационному компьютеру.

— Вызвать Этана А’Бата.

«Вызов Этана А’Бата…ожидание…проверка…».

— Адмирал Акбар?

Большой каламари отвернулся от окна.

— Да, Лейя?

— Почему один из наших кораблей оказался в пространстве Дасханской Лиги? Вы что-нибудь знаете об этом?

Акбар смущенно сказал:

— Я не знаю…

— Постарайтесь узнать это для меня.

— Лейя, куда вы сейчас идете?

— Домой, чтобы подумать об отставке.

— Лейя…

— Не спорьте со мной. Не сейчас. Может быть, завтра.

В оперативном штабе на авианосце «Отважный» в это время было почти пусто, там оставались только два генерала, несущие тяжелое бремя. Генерал Этан А’Бат был обременен осознанием того, что он должен делать, а генерал Хэн Соло был подавлен осознанием того, что должно случиться.

Уже более двух часов А’Бат пытался связаться лично с принцессой Лейей. Однако все его попытки были неудачны.

Он связывался со штабом флота, с информационным центром, с сильно расстроенным первым администратором, с необычно молчаливым адмиралом Акбаром, с протокольным дроидом Лейи, с полудюжиной ее помощников. Но сама Лейя как будто исчезла, и никто из тех, с кем говорил А’Бат, не испытывал особого желания ее искать.

Наконец, Акбар весьма неохотно согласился передать в резиденцию Лейи сообщение А’Бата о желании поговорить с ней лично. После этого началось мучительное ожидание в тягостной тишине.

Когда, наконец, на мониторе появилось лицо Лейи, Хэн очень испугался, увидев, какое оно мертвенно-бледное и печальное. Лейя тихо сказала:

— Генерал А’Бат?

Ее голос был хриплым, как будто перед этим она плакала. Хэн пришел в еще большее уныние. А’Бат, казалось, тоже на какой-то момент пришел в замешательство.

— Принцесса, спасибо, что нашли время поговорить со мной.

— Адмирал Акбар сказал, что у вас есть важная информация для меня.

— Да, принцесса. Это я должен нести ответственность за присутствие в секторе Фарлаз нашего исследовательского корабля. Перед тем, как 5-й флот ушел на задание, я по своим каналам запросил исследование этого сектора. Я сделал это с полным осознанием того, что это противоречит вашим указаниям. Я готов нести ответственность за свои действия.

На лице Лейи ничего не отразилось.

— Спасибо за честность, генерал. Вы отстранены от командования. Передайте полномочия генералу Соло. Хэн?

— Да, Лейя?

— Принимай командование и срочно веди флот назад, на Корускант. Срочно!

— Но, Лейя…

На ее лице отразилось страдание.

— Хэн, пожалуйста, возвращайся скорее!

Монитор погас. А’Бат повернулся к Хэну.

— Я сожалею. Вам нужно будет отозвать патрули перед тем, как возвращаться.

— Я знаю. А теперь скажите мне, зачем вы это сделали? Это приказ.

А’Бат сказал:

— Хорошо. Я полагал, что я лишен доступа к информации, которая необходима мне для выполнения задания. Принцесса Лейя приняла военное решение по политическим мотивам, и это поставило меня в очень неприятное положение. Для получения этой информации я связался с Астрографическим Институтом. Результаты вам уже известны.

— Да уж. И что вы думаете?

— В смысле?

— «Плоская рыбка» — не разведывательный зонд.

— Да…

— И самоуничтожаться она не должна, не так ли?

— Так…

— Тогда, возможно, перед своей гибелью она нашла то, что мы хотим найти — то, насчет чего вы так беспокоились.

А’Бат сказал:

— Возможно, и так. Но это уже не важно. Наша миссия закончена.

А’Бат направился к выходу. Хэн окликнул его:

— Генерал, подождите. Сколько разведчиков в нашем флоте?

— Одна эскадрилья. Еще есть две эскадрильи разведывательных беспилотных дронов. А для чего вам эти сведения?

Хэн усмехнулся.

— Здесь есть что-то, что настроено недружественно по отношению к Новой Республике. Значит, мы должны сделать хоть что-то, хотя бы прикрыть наше отступление. А я не люблю поворачиваться спиной к темному углу, когда не знаю, что в нем находится…