Тимоти Зан - Рука Трауна-1: Призрак прошлого

Особенно сложно что-то заметить, если трепыхаешься в богатырских объятиях.

— И ты только глянь, кто еще решил навестить старика! — продолжал громыхать Бустер, выпуская полузадохнувшегося Каррде.

— Это точно… — Каррде отряхнулся и поманил к себе опасливо жмущегося в сторонке помощника. — Одоннл, не думаю, что тебе приходилось встречаться с семейством Террика. Позволь представить тебе его любимую и единственную дочь Миракс и его зятя, коммандера Коррана Хорна, бывшего… о, прошу прощения, уже опять действительного члена прославленной эскадрильи под командованием Веджа Антиллеса. Историю Разбойного эскадрона он тебе сам расскажет.

— Ага… — сдержанно отозвался Одоннл. — Это вроде как те парни, с которыми летал Вен.

— Да, мы с Наварой когда-то вместе летали, — с ровной сдержанностью вступил в разговор Хорн. — Бустер, я вроде как не возражал, чтобы Каррде знал о том, что мы здесь, но…

— Расслабься, КорБез, — утихомирил зятя Бустер, обмениваясь с Каррде мощным рукопожатием. — Ближайшим помощникам Когтя можно доверять не меньше, чем ему самому.

Хорн одарил Каррде взглядом, который говорил о полностью противоположном мнении.

— Да, я просто пою от хорошего настроения…

— Не дергайтесь, — Каррде протянул пилоту ладонь. — Мы не будем рассказывать на Корусканте, что один из их самых прославленных героев якшается с такими подонками, как мы.

Корран доказал, что способен на два подвига сразу: он пожал руку контрабандисту и даже выжал из себя кислую улыбку.

— Буду весьма признателен. Как там дела у Мары?

— Благодарю, неплохо, — сказал Коготь. — Да она вскоре сама должна появиться. Она временно перевелась на «Звездный лед», с которым у нас тут назначена встреча, — он перевел взгляд на черноволосую женщину. — Привет, Миракс, давно не виделись. Где малыш?

— Вон он, внизу сидит, — улыбка Террик-младшей была куда более искренняя и теплая, чем у ее супруга; Миракс показала на один из мониторов правого борта. — И Валину уже шесть, не такой уж он и малыш.

— Действительно.

Каррде заглянул в «яму». Малыш не малыш, а дополнительные подушки на кресло ему все-таки положили, иначе отпрыск Миракс не дотянулся бы до клавиатуры. Посетители Валина не интересовали, скорее всего, он их даже не заметил, увлеченно давя на клавиши. Мельтешащий экипаж его тоже не отвлекал.

— Учишь его водить корабль?

— Вот это вряд ли, — Миракс встала рядом, ласково разглядывая сына. — Папа перенастроил одну из консолей луча захвата, теперь на ней можно играть. Хочешь поздороваться?

— Не хочу беспокоить, — отозвался Каррде. — Возможно, потом он найдет для меня время. Он еще увлекается музыкой?

— Как минокк, которому подпалили хвост, — криво ухмыльнулся Бустер. — Я только что купил ему новую хордокейло. Старая-то уже тю-тю. Коготь, я серьезно. Было бы здорово, если о присутствии Коррана здесь дальше тебя не станет известно. Все-таки мы хотели встретиться по-тихому. В Республике знает лишь пара шишек, не больше.

— Я понимаю, — Тэлон скосил глаз на Хорна. — Тайная миссия, а? Плащ и кинжал, прячемся по темным углам, шляемся тайком по кантонам, шушукаемся с осведомителями — так, что ли?

— Уверен, что вы сознаете, что я не могу обсуждать с вами… — деревянным голосом сообщил пилот.

— Конечно, конечно, — радостно согласился Каррде. — Вот и не обсуждайте.

Он кивнул на Валина, только что взорвавшего очередного бяку.

— Хотя я не уверен, что одобряю действия вашего начальства, которое разрешило взять на столь опасное задание семью с малолетним ребенком.

— Коготь! — Бустер начал раздражаться, хотя до перегрева реактора еще было далеко. — Семья тут ни при чем. Все, что нужно Коррану, это немного информации…

— Бустер! — Хорн дал своему тестю сто очков вперед. — Заткни ввод!

— Может быть, я смогу помочь? — предложил Тэлон, наслаждаясь ситуацией. — У меня есть весьма неплохие источники информации. И осмелюсь сказать, что многие из них гораздо надежнее и лучше, чем у Бустера.

— Спасибо за предложение, — сказал Хорн. — Сами справимся.

— Он знает, что говорит, КорБез, — Террик-старший ожесточенно скреб черную с сединой бороду. — Ты бы ему рассказал, что и как.

— Нет, — уперся пилот. — Не обижайтесь, Каррде, но игра идет на высоком уровне. Вы даже знать о ней не имеете права.

— Да, но… — начал было Бустер.

— Нет-нет, все в порядке, — Коготь примирительно поднял ладонь, останавливая деда. — Если его начальство не хочет, чтобы кто-то посторонний знал даже о том, что он с семьей здесь, то, ясное дело, тем паче не разрешат обсуждать подробности задания.

— Точно, — Хорн вытер взмокший лоб. — Благодарю за понимание.

— Поэтому, если мне будет позволено, я заберу у вас Бустера на пару минут. Обсудим мое задание, — с улыбкой продолжил Каррде, сунул пальцы в карман куртки и выудил кристалл инфочипа. — Да, Миракс, пока не забыл! Я тут привез подарок для твоего сына.

Супруга Хорна с трудом справлялась с врожденной жизнерадостностью, пухлые губы дрожали.

— И что это? — светским тоном полюбопытствовала Миракс.

— Эттианская тональная карта для его хордокейло, — любезно пояснил Каррде. — Как я понимаю, когда отправляешься к кому-нибудь в гости и хочешь сойти за воспитанного человека, то берешь пустячок для хозяйских детей.

Хорн через плечо супруги смотрел на кристалл так, словно тот собирался его укусить.

— А откуда ты?.. — он посмотрел на Каррде, потом метнул гневный взгляд на тестя. — Бустер?

— Не виновен, — торопливо запротестовал Террик, поднимая обе руки, словно собирался сдаваться. — Я никому не сказал. Даже собственному экипажу.

— Я же говорил, — промурлыкал негромко Тэлон, — у меня надежные источники информации.

Около минуты на мостике царила гробовая тишина. Хорн жег взглядом родственников, Миракс хихикала, Бустер хранил оскорбленное выражение на бандитской физиономии, Каррде улыбался и ждал, что будет дальше. Кажется, до пилота все-таки дошло, что помощи от семьи он не дождется.

— И чего мне это будет стоить? — вздохнул он.

— Не дороже денег, — успокоил его Каррде. — Цену можем обсудить позже.

— Где-то я это уже слышал, — буркнул Хорн, косясь на тестя.

— Если вы предпочитаете, оставим эту часть разговора советнику Органе Соло, — сжалился над несчастным пилотом Тэлон. — В прошлом нам с ней удавалось достигать взаимоприемлемых решений.

— Чего? — полюбопытствовал Бустер.

— Договаривались к обоюдному удовольствию, — пояснил Каррде.

— А-а…

— Страшно подумать, чего нам стоили эти договоры, — проворчал Хорн.

— Победы над Гранд адмиралом, — вежливо подсказал Коготь.

— Ладно уж… Полагаю, вы наслышаны о недавних выступлениях против ботанов.