Тимоти Зан - Рука Трауна-1: Призрак прошлого

— Я знаю, — Хорн был мрачен. — Мой тесть ведет тут несколько дел. Десять к одному, что переполох из-за фрежликсов. Они дерутся со сиф'кри с тех самых пор, как Империя ушла из этого сектора.

— Думаешь, ребята захотели завершить неоконченные дела? — предположил Селчу.

— Когда рядом болтается старик Бел Иблис со всей своей гвардией? — усомнился Проныра-6. — Что они используют вместо мозгов, гроатианский сыр, что ли?

— Всем кораблям, говорит генерал Бел Иблис, — нарушил мирную беседу зычный голос по другому каналу. — Мы только что получили известие, что к планете Сиф'крик приближаются усиленные войска фрежликс. Нас попросили взглянуть, в чем там дело, поскольку мы все равно находимся по соседству.

Жуткое дело. Ведж без энтузиазма разглядывал на радаре ударный отряд Республики. Один дредноут старой постройки, два фрегата сопровождения «небулон-Би» и три истребительные эскадрильи. И со всем этим добром доблестные республиканцы собираются справиться с армией, пригодной для захвата целой планеты?

То ли он слишком громко думал, то ли у кореллиан мысли сходятся, то ли Бел Иблис поднаторел в телепатии.

— Мы не планируем открытого столкновения, — успокоил он. — Мы очень осторожно, дабы не переступить границ дозволенного и легального, прогуляемся по окрестностям. Пока не увидим, что там творится, собственными глазами, большего я вам не скажу. Коммандер Перрис, прошу вас.

— Всем кораблям, — забубнил координатор, — доложить о готовности. Приготовьтесь к гиперпространственному прыжку по моему приказу.

— А что означает «границы дозволенного»? — возжелал знать Кливиан, пока соединение докладывало о готовности.

— По-моему, тот, кто связался с Бел Иблисом, не имел официального права просить о помощи у Республики, — сказал любознательному пилоту Ведж. — Мелкий чиновник, диспетчер космопорта. Если мы не получали официального запроса…

— Антиллес, прекрати треп и стартуй, — распорядился Перрис.

— Понял вас, — Ведж толкнул рычаги гипердрайва, прищурился, когда звездный свет растянулся в полосы.

Через двенадцать минут они будут в системе Сиф'крик. В одиночестве гиперпространства время может идти как угодно. Ведж провел двенадцать минут в последней проверке систем и вооружения «крестокрыла», потому что забыл проделать это перед вылетом. Одновременно он размышлял, каким образом легендарный соотечественник собирается выпутаться из назревающей заварушки?

Таймер дотикал до нуля. Ведж приготовился, взял рычаг на себя. Вместо белесых сполохов вновь появились звезды…

Антиллес изумленно моргнул. Во имя космоса, что за…

Кто-то фыркнул на частоте эскадрильи.

— Это что, шутка, что ли? — сказал Тикхо Селчу, «двойка». — И это флот вторжения?

Ведж только головой покачал. Он смотрел на тактический монитор и не верил. Две крукские сорокалетние боевые телеги, пять фрегатов-«пиконосцев» примерно вдвое моложе и, наверное, тридцать современных «джомперов», обычно используемых таможенниками и патрулями.

— Какая угроза, а?! — последовал презрительный комментарий от Проныры-8. — Разбойный эскадрон разогнал бы их в одиночку. Не стоило остальных дергать.

— Ну не знаю, — возразил Проныра-11. — Кто-то же их испугался. Посмотри на диск планеты. Ребята выставили целых двадцать кораблей в заслон.

— И еще сотня, которая сюда не добралась, — подлила масла в огонь «семерка». — Слева по борту. Их фрежликс заслоняют.

— Вижу их, — вступил в дискуссию Корран Хорн. — Умные засланцы. Должно быть, поммвомм уже созрели.

— Говорит генерал Бел Иблис, армия Новой Республики, — возвестили со «Скитальца». — Пожалуйста, объявите ваши намерения.

— Я — Пларкс, — раздался в ответ голос с таким густым акцентом, что Ведж с трудом продрался к смыслу. — Я — оратор. Я говарью за фрежликс. Новый Респуплика наша намерения касается нет. Наша частная дело между нами и сиф'кри.

— Боюсь, что ваше объяснение меня не удовлетворяет. Агрессия, направленная против любой планеты, входящей в Новую Республику, нас касается.

— Акрессия нет, генерала Бел Иблис, — возразил фреж. — Мы — делекация. Мы обсуждаемо мнение сиф'кри на драштинская иницитатива.

Повисла пауза. Несомненно, Бел Иблис послал кого-нибудь выяснить, что за инициатива такая и что с ней делать.

— Корран, — воспользовался передышкой Антиллес. — А при чем тут поммвомм и почему они должны были созреть?

— Кустарник такой, — пояснил Проныра-9. — Растет преимущественно в жарком климате. Из них делают экзотические лекарства, штук восемь, наверное, и вдвое больше того пищевых приправ. Шутка природы в том, что переработать плоды надо через тридцать стандартных часов после сбора. Иначе можно выбрасывать на помойку.

— А фрежликс не дают транспортам пройти, — догадался подслушивающая «семерка». — К чему устраивать вторжение, когда блокада проще и эффективнее. Еще несколько часов, и сиф'кри влетят на огромные деньги.

— Учти, что поммвомм — это двадцать процентов их экспорта, — добавил Хорн. — Речь идет о серьезном экономическом кризисе. Почему-то я перестаю удивляться их панике.

Тем временем вновь возродился к жизни основной канал комлинка.

— Оратор Пларкс, говорит генерал Бел Иблис. Я просмотрел данные по драштинской инициативе и не нашел повода для конфронтации.

— Не внимательный читал, — отбрил фреж. — Правительство сиф'кри делает плохо, не давать сенатора наша сектор добавлять свои голос в обвинениях против ботанов. Правительство и народ.

— Решение было законным…

— Ошипка! Само решения — ошипка! Давать ботан сбегать от порка за преступлений, сначить — Каамас повторяться в будущих. Правительство сиф'кри должен знать. Им давают шанс изменять решений.

— Убедительно, — пробормотал Селчу.

— А смысл в этом лепете есть, — поддержал алдераанца Уэс Йансон. — Шантаж, конечно, но смысл есть.

— Я вполне понимаю ваши чувства, — сказал Бел Иблис, находящийся в неведении о разговорах у себя под боком. — Но тем не менее мы не можем остаться в стороне, когда так грубо и незаконно нарушаются правила межзвездной торговли.

— Ошипка опять! Я призывать страстно, пусть вы пересмотреть правила Новый Респуплика. Вот так, генерал Бел Иблис.

Последовала еще одна пауза.

— А он прав, — сумрачно сказал Проныра-12. — Дело не межзвездное, а внутрисистемное. Мы не имеем права вмешиваться, пока не получим официального приглашения.

— Жди-дожидайся! — фыркнул Йансон. — Эй, Хорн, ты что скажешь? Сумеют аборигены спасти урожай или нет?

— Понятия не имею, — отозвался Хорн. — Но я бы поставил на то, что фрежликс рассчитали время до секунды. А еще могу спорить, что на планете сейчас нет ни одного высокопоставленного лица из правительства.