Тимоти Зан - Рука Трауна-2: Образ будущего

Капитан Налгол не видел в подобном существовании никакой проблемы. Кадетом он угодил на один из захолустных форпостов, поэтому отсутствие света за иллюминаторами его не беспокоило. Но не все матросы и офицеры «Тиранника» начинали службу Империи в подобных условиях; они не обладали выдержкой своего капитана. Кино-, гимнастические и тренажерные залы работали с тройной нагрузкой. До капитана докатились слухи, что пилотов разведки соблазняли взятками непомерного размера, лишь бы те согласились взять одного-двух пассажиров.

Во время расцвета Империи в экипажи «звездных разрушителей» набирали только элиту. Но слава давно потускнела; если в ближайшее время ничего не произойдет, капитан Налгол будет иметь серьезные проблемы с персоналом, а также сильную головную боль.

За транспаристилом иллюминатора слева по борту в верхнем квадранте полыхнул ослепительный свет. Относительно ослепительный, разумеется; просто выхлоп дюз одного из кораблей-разведчиков, тщательно замаскированного под буксир, старого, почтенного и весьма неказистого. Налгол наблюдал, как кораблик пошел в облет «разрушителя» и исчез под килем, направляясь в створ летной палубы.

Нет, беспредельная чернота не смущала капитана Налгола, хотя он и был вынужден признать, что совсем неплохо отвлечься — пусть на мгновение.

По решетке палубного настила зацокали металлические подковки на каблуках.

— Предварительный доклад от Зонда-1, сэр, — глава разведотдела Ойссан всегда говорил, словно причмокивая от удовольствия. — Число кораблей у Ботавуи дошло до пятидесяти шести.

— Пятидесяти шести? — эхом откликнулся капитан, забирая протянутую ему деку и просматривая данные; если он правильно помнил список из вчерашнего рапорта… — Еще четыре диамальских корабля?

— Три диамальских, — поправил его Ойссан. — И один — мон каламари. Вероятно, явились в пику куисцам, которые прибыли два дня назад.

Налгол в безмолвном изумлении покачал головой. С самого начала он испытывал не высказываемые, но серьезные сомнения по поводу данного ему задания. Мысль о том, что родная планета ботанов станет полем какой бы то ни было битвы, не говоря уже о конфронтации такого масштаба, казалась смехотворной. Но, похоже, в затее участвовал сам Гранд адмирал Траун, и пусть капитана Налгола разобьет паралич, если старый красноглазый урод не оказался прав.

— Отлично, — сказал капитан Ойссану. — Через два часа я хочу видеть развернутый рапорт от Зонда-2.

— Слушаюсь, сэр, — разведчик помедлил. — Сэр, я вовсе не намерен вмешиваться в дела старших по званию, но в некотором смысле мне нужно знать, что тут происходит, если я хочу выполнять свою работу на должном уровне.

— Хотел бы я вам помочь, полковник, — откровенно ответил Налгол. — Но я и сам не слишком-то много знаю.

— Но вы в отличие от меня присутствовали на специальном совещании с Гранд адмиралом, ведь так? — не сдавался разведчик.

— Едва ли это можно назвать совещанием, — Налгол оправил мундир. — В основном нас кормили призывами доверять и раздавали задания.

Он кивнул на тусклую грязно-белую пушинку кометы и два других «разрушителя» (этих последних видно не было, но зато было достоверно известно, что они скользят рядом в чернильной тьме).

— Наша часть проста: мы ждем, пока местное собрание измотает друг друга либо будет настолько любезно, что сотрет друг друга в порошок, как, собственно, они и намереваются поступить, затем выходим из-под «плаща» и заканчиваем разбор завалов.

— Прикончить Ботавуи — это вам не блоху поймать, — глубокомысленно заметил Ойссан. — Сомневаюсь, чтобы ботаны поскупились на энергию для дефлекторного щита Траун не высказывал гениальных догадок, как с ними справиться?

— Только не в моем присутствии, — с сожалением отозвался Налгол. — Но при складывающихся обстоятельствах я начинаю склоняться к мысли, что он знает, что делает.

— Наверное, — без особой уверенности пробурчал разведчик. — Интересно, как он сумел стравить здешнюю свору?

— Лично я поставил бы на слушок, который мы перехватили незадолго до того, как накинули «плащ». Что-то о ботанах и уничтожении Каамаса.

— Да когда ж это было! Я не стал бы на это рассчитывать, — фыркнул Ойссан. — Столько времени утекло.

— Экзоты порой выкидывают самые странные трюки, — философски заметил капитан, кривя губы. — А из наблюдаемых за бортом свидетельств ясно, что Траун отыскал для желающих повозмущаться самую горячую цель.

Тут он немного покривил душой, поскольку за иллюминаторами по-прежнему не было ничего, кроме тьмы и искорки кометы.

— Может, и так, — уступил разведчик. — А как мы узнаем, когда выходить из тени?

— Думаю, можно с уверенностью говорить о полномасштабной драке в этой системе, — сказал Налгол. — Как бы то ни было, в последнем сообщении от Гранд адмирала говорится, что вскоре на Ботавуи высадится диверсионная группа, которая будет снабжать нас данными через направленную связь.

— Вот это было бы совсем неплохо, — задумчиво одобрил Ойссан. — Зная Трауна, можно предположить, что грызня начнется именно в тот момент, когда мы окажемся в перигее Ботавуи. Тогда мы сумеем максимально удивить противника. То есть… — он прикинул время. — Через месяц.

— В ваших словах есть смысл, полковник, — согласился Налгол. — Хотя я не понимаю, каким образом Гранд адмирал сумеет уложиться в расписание.

— И я не понимаю, — вздохнул разведчик. — Наверное, именно поэтому этот урод попал в Гранд адмиралы, а мы с вами — нет.

Налгол позволил себе улыбнуться в ответ.

— Воистину, — сказал он.

И с этим признанием развеялся еще один слой сомнений, обволакивающих душу капитана. Да, в прошлом Траун оправдывал веру в себя — много-много раз. И каким бы образом этот необычный экзот, единственный известный Галактике представитель своей расы, ни сплетал чары, его магия по-прежнему была действенна и сильна.

И под заклятием гения Трауна Империя собиралась вернуть утраченное. Большего Налголу было не надо.

— Благодарю вас, полковник, — сказал он, передавая персональную деку владельцу. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Хотя прежде, чем вы это сделаете, я хотел бы, чтобы вы обсудили с координатором патруля один вопрос. Не можем ли мы удвоить количество вылетов, не привлекая к себе нежелательного внимания?

— Слушаюсь, сэр, — ответствовал с еще одной быстрой улыбкой Ойссан и привычно причмокнул. — В конце концов, мы же не хотим пропустить собственное появление на сцене!

Налгол вновь повернулся к беспросветной тьме за бортом «разрушителя».

— Мы его не пропустим, — пообещал капитан негромко. — Ни за что.

Из глубокого гибернационного транса Люка Скайуокера вывели, как всегда, настойчивые электронные трели, энергично ввинчивающиеся куда-то в район мозжечка.