Тимоти Зан - Трилогия Трауна-3: Последний приказ

Чтобы хоть немного прийти в себя и не предаться унынию, Ведж стал смотреть на приближающихся «колесников». То же, нашел себе зрелище! Позади ДИшек с наглым видом прогуливался крейсер-тральщик. Пальцы так и чесались всадить пару протонных торпед прямо в брюхо скотине, из-за чьих гравипроекторов он не мог разогнаться для гиперпрыжка.

А затем вокруг него оказались сплошные ДИшки, и времени на грустные мысли не осталось совсем. Впрочем, на веселье тоже. Драка получилась ожесточенная, только очень короткая. Внезапное явление «ашек», которые до поры до времени прятались за спиной «крестокрылов», поубавило импам спеси и бодрости. Три минуты — ну, может, четыре, — и Разбойный эскадрон вновь оказался не при деле.

— Что теперь, босс? — светским голосом полюбопытствовал Проныра-2, пока эскадрилья выбиралась из облака обломков и выстраивалась в строй типа «стадо».

Вот уж кто даже не запыхался и не вспотел, так это «двойка». Ведж даже нос наморщил от одного воспоминания о запахе дорогого одеколона. И откуда Селчу пополняет запасы? Вот у него лично в кабине воняет смазкой, перегретым металлом, изоляцией, ну, и пилотом, само собой разумеется…

Антиллес помянул в мыслях удачу добрым словом и оглянулся на «Ортаван». Если блеф Бел Иблиса не сработает…

Но блеф сработал… Удар «ашек» отвлек внимание «викторий» как раз настолько, чтобы звездный крейсер пришел в себя и возобновил атаку. «Ортаван» задействовал все имеющиеся на борту орудия, одновременно обрабатывая и электронные системы корабля (ионными пушками), и броню (это уже турболазеры). На глазах у Антиллеса из средней секции «разрушителя» вырвался мощный гейзер перегретого газа; корабль грузно накренился. Звездный крейсер вышел из боя и направился к тральщику.

— Меняем курс, — распорядился Ведж. — «Ортавану» может понадобиться наша помощь.

Он еще договаривал приказ, когда вблизи звездного крейсера из гиперпространства вывалились два дредноута. Ведж поперхнулся дважды за одно сражение, счел это недобрым знаком, но «Ортаван» двигался так быстро, что вновь прибывшие сумели только пальнуть в него пару раз наудачу. Крейсер прошел мимо них, не задерживаясь, а когда оба дредноута развернулись, собравшись в погоню, в игру вновь вступили «ашки», повторив удачный маневр. И, как и раньше, они скорее оттягивали внимание, чем пытались причинить реальный вред. К тому времени, как легкие истребители оставили в покое имперцев, «Ортаван» был так далеко, что догнать его не светило. А с кормы на них накатывали обозленные Проныры с Антиллесом во главе.

Импы дали тягу.

За спиной Веджа обеспокоенно крякнул Шибер: искусственно наведенное гравитационное поле исчезло. Тральщик заглушил проекторы, собираясь в бега.

Тральщик…

От досады Ведж стукнул кулаком по краю приборной панели. От запоздалого объяснения хотелось то ли бессильно ругаться, то ли столь же результативно плакать. Он ошибался. «Викториям» вовсе не нужно было полагаться на полумистическую координацию действий, чтобы выйти в реальное пространство так близко к звездному крейсеру. Всех дел — лететь на сверхсветовых скоростях по вектору, который передал им тральщик, и ждать, когда гравитационная ловушка выдернет их из прыжка.

Ведж даже почувствовал, как у него краснеют уши. Он давно зазубрил нехитрый урок, переоценивать способности противника столь же опасно, как недооценивать их. Кажется, самое время припомнить кое-какие первые уроки.

— Гравитационный конус отключен, — прозвучал в головных телефонах голос Бел Иблиса. — Всем подразделениями, подтвердить получение приказа и приготовиться к отступлению по моей команде.

— Проныра-лидер, вас понял…

Ведж развернулся на вектор отхода, оглянулся на то, что осталось от основного соединения, и кисло скривился. Сомнений не оставалось — их разбили, им дали по морде, им начистили дюзы, да так основательно, что только вошедший в поговорку военный гений Бел Иблиса спас их от полного уничтожения.

И цена их жизням — потерянная система.

— Проныры, все, пошли!

— Понял вас, — выдохнул Ведж и активировал мотиватор гипердрайва.

Вообще-то он любил смотреть, как растягивается в тонкие нити свет звезд, как сплетается кокон туннеля… но сейчас даже это мгновение было испорчено. Веджу в голову пришла отрезвляющая мысль.

О том, что на обозримое будущее недооценка Империи — не самая крупная из проблем Разбойного эскадрона.

Занятно: столько раз доводилось наблюдать, как яркие полосы превращаются в звезды, а все равно забавно смотреть. «Дикий Каррде» вывалился в реальное пространство. Прямо по курсу висела искорка белого карлика системы Чазва, почти неразличимая на жарком фоне звездного костра. Пройдет совсем немного времени, и можно будет разобрать узкий полумесяц планеты. А еще через некоторое время станут видны ионные выхлопы входящих и уходящих кораблей. По большей части это будут фрахтовики и тяжелые фуры дальнобойщиков, которые просто заскочили сюда дозаправиться, перекусить и размять ноги, воспользовавшись удобным расположением системы. Но кое-кто будет нести опознавательные знаки Империи. И не будет предназначен для перевозки грузов.

— Ну, вот и мы, — возвестил, обращаясь к экранам, Авес. — Слушай, босс, если ты не против, то прошу внести в бортжурнал, что я говорю: это безумная идея.

— Наверное, — флегматично согласился Каррде, подправил курс и сверился с приборами.

Хорошо; все остальные успешно вышли из прыжка.

— Но если Империя действительно возит клонов через сектор Орус, то гарнизон на Чазве должен это фиксировать. А если среди них есть хотя бы один недотепа, то в файлах будет и порт убытия.

— О деталях рейда я умалчиваю, — буркнул Авес, подстраиваясь под манеру начальства говорить. — Я имел в виду, что мы сдвинулись по всем координатам, если вообще решили ввязаться во все это. Пусть Республика воюет, мы-то при чем? Босс, ну ты же сам говорил…

— Если бы я мог доверить им это дело… — Коготь глянул в иллюминатор правого борта; к «Дикому Каррде» медленно скользил еще один фрахтовик. — Но я не уверен, что они справятся.

Авес хрюкнул.

— Меня вот вычисления Скайуокера не убедили. По мне, если бы можно было так быстро ростить клоны…

— Растить.

— Чего?

— Нужно говорить: «растить». В лучшем случае — «выращивать».

— Да хоть так… то клонеры так бы и делали.

— Можешь поручиться, что они так не делали? Не думаю, что сохранилась хоть какая-то документация по технике клонирования. Все, что мне доводилось видеть, относилось к довоенным экспериментам.

— Ага, н-ну… — Авес тряхнул крупной, седеющей головой. — Все едино. Я бы лучше отсиделся в сторонке.