Тимоти Зан - Ангелмасса

Коста фыркнул:

– Могу себе представить.

«Неприятности с Ангелмассой, – показал Роньон. – Она движется!»

– Он говорит, что Ангелмасса движется, – перевела Чандрис.

– О чем вы? – пропыхтел Ханан, с помощью Косты вылезая наружу. – Что значит – «движется»?

– То приближается к Солнцу, то удаляется от него, – ответил Коста. – Помощник Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.

Глаза Роньона расширились.

«Интеллект? – жестами спросил он. – Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»

– Мы не уверены в этом, – призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских не было видно, но они могли появиться в любой момент. – Идемте на корабль. Там гораздо удобнее.

– А Орнина уже, наверное, заварила чай, – добавил Ханан и двинулся к люку, заметно прихрамывая. – Тот, кто поднимется последним, моет посуду!

Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.

– Что ж, давайте проясним ситуацию, – произнес Ханан. – Допустим, мы готовы поверить в разумность Ангелмассы…

– Говори за себя, – пробормотала Орнина.

– …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую она могла бы выбрасывать.

– В некотором смысле есть, – ответил Коста. – Направленные радиационные всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не ответил мне.

– Только отчасти? – переспросил Ханан.

– Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, – ответил Коста. – С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».

– Минутку, – вмешалась Орнина. – Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не бывало.

«Там уже никого не осталось», – показал Роньон.

– Все когда-нибудь случается впервые, – возразил Коста. – Форсайт отдал приказ об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.

– Роньон утверждает, что выполнен, – сказала Чандрис, следя за гигантом, продолжавшим жестикулировать. – Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто был на станции, вернулись на Сераф.

Орнина покачала головой.

– Не верю собственным ушам, – сказала она, словно обращаясь к самой себе. – «Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.

– Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, – мрачно заметил Коста. – Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее покинуть?

«Не знаю, – ответил Роньон. – Но я не видел, чтобы кто-нибудь об этом говорил».

– Будем надеяться, что нет, – сказал Коста. Он смотрел в кружку затравленным взглядом. – Нам не обойтись без ее ускорителя.

– Бежать с «Центральной» невозможно, – негромко произнесла Орнина. – Станция соединена только с сетью для кораблей-охотников.

– Я и не собирался бежать, – ответил Коста. – Что же до сети для охотников… Роньон, что еще они говорили об Ангелмассе?

«Она приближается к станции, – ответил Роньон. – К той, которая похожа на огромного паука».

– Насколько она приблизилась? – спросила Чандрис.

«Намного, – показал Роньон. – Я не могу назвать цифры. Но все это очень странно. Говорят, она то опускается, то поднимается и стреляет в станцию».

– Стреляет в станцию? – хмурясь, повторил Ханан, как только Чандрис перевела. – Чем же она может стрелять?

– Наверное, Роньон имеет в виду всплески радиации, – объяснил Коста. – Всплески, нацеленные на «Центральную» Ангелмасса уже заставила людей покинуть ее. Теперь она хочет уничтожить саму станцию.

Она хочет. Эти слова проникали в сознание Чандрис, словно капли, падающие с края крыши. Хочет. До сих пор она не верила в разумную злонамеренность черной дыры.

Но эти два слова внезапно заставили ее поверить. Ангелмасса действительно жива и разумна.

И она ненавидит людей. Людей со станции. Может быть, даже жителей Серафа?

Да поможет им Господь.

– Коста, ты говорил, что изменение орбиты нельзя объяснить только всплесками, – заговорил Ханан. – Чем еще?

– Например, каким-то новым, неизвестным прежде физическим явлением, – ответил Коста. – Я бы не хотел обращаться к мистическим силам, но, боюсь, в данном случае у нас нет выбора. Что-то движет Ангелмассу, но до сих пор мы не сталкивались с этой силой.

– Да, но как она могла оставаться незамеченной столь долго? – воскликнул Ханан.

– Много ли черных дыр мы могли наблюдать с такого близкого расстояния? – возразил Коста. – На внешнем радиусе черной дыры может возникать все, что угодно – от чудовищных приливных сил до обращения времени. Я готов побиться об заклад, что это как-то связано с гравитацией – либо с поляризацией самих полей, либо с аномалиями времени.

– Вот уж не знал, что физика стала объектом для тотализатора, – пробормотал Ханан.

– Говоря «биться об заклад», я имел в виду, что ради этой теории готов рискнуть своей жизнью, – объяснил Коста. – Может быть, даже жизнью всех нас.

– Минутку, не будем торопиться, – вмешалась Чандрис. – Кто и чем собирается рисковать?

– Мы не можем позволить Ангелмассе свободно бродить по системе Серафа, – сказал ей Коста. – Сейчас она забавляется с гравитацией, учится ее использовать. Именно поэтому она мечется по орбите из стороны в сторону. Но рано или поздно она полностью овладеет ее возможностями.

– Если уже не овладела, – заметила Орнина, передернув плечами. – Если она атакует «Центральную», значит, она уверена в себе.

Ханан покачал головой.

– Самоуверенная черная дыра, – проговорил он. – Это звучит странновато.

– Что же нам с ней делать? – спросила Чандрис.

– Единственное, что в наших силах, – сказал Коста, посмотрев ей прямо в глаза, – это избавиться от Ангелмассы.

Чандрис моргнула:

– Что?

– Мы воспользуемся ускорителем «Центральной», чтобы выбросить ее прочь, – ответил Коста. – Куда-нибудь в межзвездное пространство, где к ее услугам будут только слабые гравитационные поля.

– Как ты собираешься ее вышвырнуть? – спросил Ханан. – Орнина уже сказала, что ускоритель «Центральной» соединен только с сетью Серафа.

– В таком случае нам остается лишь вывести из строя эту сеть, – ответил Коста. – Должен быть способ отключить ее от «Центральной». Нужно просто вычислить коды управления.