Тимоти Зан - Ангелмасса

– Мы его поймали, – сообщила Орнина, расстегивая привязные ремни. – Если хочешь, можешь спуститься со мной, Чандрис, – предложила она, взмывая над креслом. – Я покажу, как извлекать ангела из приемной камеры и укладывать в контейнер для перевозки.

– Спасибо, но, пожалуй, я присоединюсь к вам в другой раз, – произнесла Чандрис, справляясь с замками своих ремней. – Кому-то нужно пойти на кухню и убрать все, что осталось от обеда.

– Никто не заставляет тебя это делать, – сказал Ханан.

– Мы можем прибраться позже, вдвоем, – добавила Орнина, задерживаясь у люка рубки.

– Не надо, – твердо произнесла Чандрис. – До сих пор от меня не было никакого толка. Я могла бы, по крайней мере, взять на себя грязную работу.

Орнина посмотрела на брата и пожала плечами.

– Как хочешь, – сказала она. – Увидимся позже.

Покидая рубку, Чандрис с сожалением подумала, что ей было бы очень полезно узнать, как обращаются с ангелами. Но сейчас она не могла дать волю своему любопытству. Там, на «Хиррусе», у нее всегда был день-другой на принятие мер по обеспечению сохранности добычи, на которую она нацеливалась. Но теперь, когда благодаря ускорителю до Серафа было всего два часа пути, ее единственный шанс состоял в том, чтобы совершить похищение немедленно.

Она миновала кухню и свернула из коридора в крохотное помещение, которое было обозначено на плане корабля как механическая мастерская. Ей хватило минуты, чтобы найти универсальную отвертку и маленькие клещи и спрятать их под одеждой. Как бы ни был устроен контейнер для хранения ангела, эти два инструмента справятся с ним.

А если нет?..

Несколько долгих мгновений она смотрела на миниатюрный плазменный резак. Ей уже приходилось пользоваться похожим устройством, и Чандрис знала, что оно представляет собой неплохое оружие. Но по какой-то загадочной причине ей была неприятна сама мысль об этом…

Внезапно взревели двигатели корабля, оторвав ее от раздумий.

– Проклятие, – пробормотала Чандрис себе под нос. Схватив резак, она спрятала его под одеждой вместе с остальными инструментами. Она знала, что до хранилища ангелов в нижнем отсеке «Газели» можно добраться двумя способами. Если предположить, что Орнина отправилась туда прямой дорогой, Чандрис следовало избрать второй, длинный путь.

Она продвигалась вперед осторожно, ловя малейший звук, но отсек казался вымершим. Добрый знак; следовательно, процедура закладки ангела на хранение достаточно проста.

Возвращаясь назад, Орнина, конечно же, пойдет не в рубку, а в кухню… Чандрис выбросила эту мысль из головы. Уже через два часа ей станет совершенно безразлично, что о ней думают Девисы.

Хранилище оказалось именно там, где указывал план: массивный на вид ящик, вмонтированный в одну из переборок корабельной кладовой. Выудив из-под одежды инструменты, Чандрис разложила их на палубе и принялась размышлять, как бы ей половчее справиться с замками.

– Видишь ли, это совершенно бессмысленно.

Чандрис рывком повернулась; резкое движение в слабом тяготении «Газели» выбило ее из равновесия, и она упала на одно колено, вслепую шаря рукой по палубе в поисках резака. Ханан и Орнина стояли в проеме люка.

– Не двигаться! – приказала Чандрис.

– Хорошо, – невозмутимым тоном отозвался Ханан, показывая ей пустые руки. – Только не пугайся. Мы не сделаем тебе ничего плохого.

– А я и не пугаюсь, – процедила девушка. – Если кому-то и будет плохо, то только вам двоим.

Ханан кивнул.

– Мы понимаем. – Он указал на ящик за спиной Чандрис. – Тем не менее Орнина права: даже если ты завладеешь ангелом, это не принесет тебе никакой пользы.

– Это уж моя забота, – сказала Чандрис, чувствуя, как к горлу подступает комок, и лихорадочно соображая, что ей делать теперь. Попытка вскрыть контейнер, одновременно удерживая на расстоянии Орнину и Ханана, была явно обречена на провал.

Да что контейнер! Как прикажете в одиночку вести корабль до Серафа?

Орнина и Ханан стояли на месте, ничего не предпринимая, и спокойно взирали на Чандрис.

– Я не собираюсь причинять вам вред, – сказала она, чувствуя, как на лбу выступает испарина. – Мне нужен только ангел.

– И что ты будешь с ним делать? – спросила Орнина.

Чандрис с изумлением посмотрела на нее.

– Что за глупости? – проворчала она. – Продам его, конечно.

– Кому?

Чандрис открыла рот… и вновь его закрыла.

– Найду кому.

– Нет. – Ханан покачал головой. – Украденных ангелов невозможно продать. Ни скупщиков, ни черного рынка – в общем, никаких неофициальных каналов сбыта не существует. Приобретать ангелов может только Габриэль; но даже и он не дает за них наличных денег. Мы получаем кредит на оплату товаров и услуг, и он действует только на Серафе.

Резак в руке девушки, становился все тяжелее; она не без труда удерживала его, нацелив на Орнину и Ханана.

– В таком случае придется забрать ваш корабль, – бросила она.

Ханан вскинул бровь.

– Не умея им управлять? – с нажимом произнес он.

– Почему вы решили, что я не умею?

Ханан вздохнул.

– Довольно, Чандрис. Мы разгадали твою ложь еще вчера вечером, как только ты появилась на корабле. Если бы ты действительно закончила курсы подготовки астронавтов, то гораздо больше знала бы об Ангелмассе и о черных дырах.

– К тому же, – добавила Орнина, – тебе не пришлось бы лететь на Сераф зайцем.

Горло Чандрис стиснул невидимый обруч:

– О чем вы говорите?

– Мы говорим о некой Чандрис Лалаша, которая поднялась на борт космического лайнера «Хиррус» во время стоянки у Ахары, затем исчезла и впоследствии была опознана как безбилетная пассажирка высшего класса, бежавшая из-под стражи в космопорту Магаски.

– Выставив набитыми дураками целую толпу агентов безопасности, – с улыбкой добавил Ханан.

Чандрис похолодела. Итак, они в курсе. И если они сообщили о ней властям еще до того, как прийти сюда…

– Когда вы узнали об этом?

– Сообщение о беглянке поступило вчера во второй половине дня, – мягко произнесла Орнина. – К нему прилагалось несколько фотографий.

Несколько мгновений Чандрис слышала лишь приглушенный рев двигателей и биение собственного сердца.

– Лжете, – наконец выдавила она. – Вы ничего не знали. Не могли знать.

– Почему? – спросила Орнина.

– Потому что вы не дали бы мне даже приблизиться к вашему кораблю, – сказала Чандрис. – Вы бы вызвали полицию, и я уже сидела бы в кутузке.

Орнина пожала плечами.

– Именно поэтому мы не стали обращаться к властям – чтобы ты не попала в тюрьму.

– Оставьте жалость при себе. – Чандрис фыркнула. – Я повидала немало тюрем, но они не причинили мне особого вреда.

– Возможно. – Орнина не спускала с девушки глаз. – Но, как видно, и пользы не принесли.