Тимоти Зан - Выбор завоевателя

Бронски сунул левую руку под куртку, выхватил вторую обойму для лучевого пистолета. Кавано мельком увидел ярко-красные патроны, повернулся было к приближающемуся бхуртала…

И тут краем глаза заметил движение в другой стороне. В конце плохо освещенной улочки появился темный силуэт. Он быстро приближался к Бронски сзади, шаги были не слышны за ревом бхуртала, за воплями и визгом перепуганных местных пешеходов.

В ужасе Кавано понял все. Первый бхуртала — тот, что неторопливо и неотвратимо приближался к ним, — был лишь приманкой. А вот второй нападал по-настоящему. И Бронски, стоящий к нему спиной, того и гляди погибнет.

— Сзади! — закричал Кавано, бешено роясь за пазухой в поисках дротикового пистолета.

Его крик привлек внимание генерала, и тот явно понял, что за спиной опасность. Он повернулся, но к тому времени Кавано решил, что уже поздно. Бхуртала летит по улочке, как бешеный носорог, и Бронски никак не успеет остановить его выстрелом. Враг неминуемо втопчет его в растрескавшиеся камни мостовой. Краем глаза Кавано заметил, как Колхин словно в панике роняет руки и складывается пополам. Что-то просвистело мимо уха Бронски…

И внезапно рукоять ножа-бабочки Колхина появилась на бедре бхуртала.

Тот взвыл, резко повернулся влево, споткнулся. Он сделал еще два шага, размахивая руками, словно мельница — крыльями. Но восстановить равновесие не удалось — удар ножа и неровная брусчатка оказались для бхуртала слишком серьезными препятствиями. Мгновением позже он рухнул с такой силой, что вся улочка содрогнулась, и вытянулся во весь рост. Снова взревев, он приподнялся, подтянул ногу…

И тут щелкнул пистолет Бронски, и верхняя часть туловища бхуртала исчезла в яркой вспышке.

Бхуртала забился в конвульсиях, его яростный рев сменился злобным визгом, он попытался приподняться. Бронски снова и снова жал на спуск, бхуртала исчез во всплесках пламени, в дыму, в брызгах крови. Но вопли продолжались, и сквозь дым Кавано удалось разглядеть, как бхуртала все пытается встать на ноги и прикончить людей, которые так нечестно с ним обошлись. Если у Бронски кончатся заряды, то бхуртала, возможно, все-таки сделает свое дело.

И тут, к ужасу Кавано, такой же визг послышался сзади.

Он обернулся. До первого бхуртала наконец дошло, что уловка не сработала, и он, бросив попытки хитрить, устремился в лобовую атаку.

— Бронски! — крикнул Колхин.

Генерал даже не обернулся. Все еще расстреливая второго бхуртала, он сунул свободную руку под правую мышку и бросил Колхину его пистолет. Колхин поймал оружие, а уже через долю секунды обернулся и выстрелил.

Но Кавано знал, что эта попытка обречена на провал. Даже нож Колхина едва проткнул толстую шкуру бхуртала. Малокалиберные цельнометаллические пули вряд ли принесут больше вреда, а у Колхина других не было.

Бхуртала тоже это знал или просто был слишком разъярен, чтобы обращать внимание на вражеское оружие. Скрестив здоровенные ручищи перед лицом, даже не пытаясь уворачиваться от стальных стрелок, вонзавшихся в его плечи и торс, он наступал.

— Кавано! — крикнул Бронски.

Кавано обернулся — Бронски отчаянно махал ему. Второй бхуртала наконец перестал дергаться и теперь лежал неподвижной окровавленной тушей у ног генерала.

— Сюда! — показал Бронски. — Вперед!

Кавано оторвался от стены и побежал за ним.

— Колхин, сюда!

— Идите с Бронски, — приказал Колхин, все еще выпуская бесполезные иглы в бхуртала. — Да идите же, черт побери!

Спорить было некогда. Кавано подбежал к Бронски, генерал схватил его за руку и потащил по улочке.

— Куда мы?

— Подальше отсюда, — проговорил Бронски. За спинами послышался треск. — Не оборачивайтесь, — приказал генерал.

— Но Колхин… — Кавано пытался вырваться и обернуться.

— Я сказал — не смотреть! — Бронски рванул так, что Кавано даже стало больно. — Бегите и не думайте ни о чем. И надейтесь, что других сюрпризов для нас не припасено.

Кавано с Бронски беспрепятственно добежали до конца улицы, выскочили на ярко освещенную, но удивительно безлюдную рыночную площадь.

— Страх — лучшее средство для выживания. — Бронски потащил Кавано налево. — Здешние жители не торчат на месте и не пялятся, когда возникает заваруха. Просто уносят ноги подальше. Сюда.

На середине квартала они наткнулись на узкую лесенку, разделявшую фасады двух магазинчиков.

— Наверх. — Бронски втолкнул Кавано в узкий проход и остановился лишь для того, чтобы достать из-за пазухи запасную обойму. — Идите, я догоню.

Тяжело дыша, Кавано начал подъем. Мышцы ног ныли от усталости. На лестнице было темно, ее лишь чуть-чуть освещали плафоны на каждом этаже. Он миновал третий этаж и был уже на полпути к четвертому, когда услышал, как Бронски начал подниматься по лестнице. Генерал догнал его уже почти на пятом этаже.

— И что теперь? — спросил Кавано, тяжело дыша.

— Будем ждать. — Бронски тоже немного запыхался. — Наверху есть пустая квартира, там можно отсидеться. Я снял ее вчера, хотел узнать, не появитесь ли вы у дома Бокамбы. Но сначала надо убедиться, что они нас не выследили.

— Они? — нахмурился Кавано. — Одного вы вроде убили.

— Убил, — мрачно подтвердил Бронски. — Но еще двое нас ждали в проулках. К счастью, не в том конце, где мы с вами встретились. Похоже, хотели зажать нас в клещи у дома Бокамбы. Я видел, как еще трое выбежали из переулка, когда мы рванули сюда.

У Кавано пришло в норму дыхание.

— А что с Колхиным?

Бронски отвел взгляд.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Я больше не видел его.

Кавано показалось, что стало еще темнее.

— Плохо, — вздохнул он.

— Не надо делать поспешных выводов, — посоветовал Бронски резковато. — Он мог выбежать из переулка сразу за нами и удрать в другом направлении до того, как мы успели оглянуться. Он раньше служил в десантных войсках миротворцев, а таких людей нельзя списывать со счетов прежде, чем увидите трупы.

Кавано кивнул, изо всех сил заставляя себя поверить этим словам. Колхин заслуживал куда большего, чем краткое поминовение, но сейчас не было времени на что-либо еще.

— Вы не хотите позвать кого-нибудь на помощь?

— Кого, к примеру?

— Ну, может быть, полицию? Она существует как раз для поддержания порядка, не так ли?

Бронски еле слышно фыркнул:

— Только не в том случае, когда на граждан Севкоора нападают чужие, тем более на Гранпарре. Пока полицейские не убедятся, что в опасности жизнь, или здоровье, или личная собственность граждан планеты, они будут в стороне. Возможно, даже поболеют за бхуртала.

Неприятный холодок пробежал по спине Кавано. Он уже давно смирился с тем, что в Содружестве недолюбливают представителей Севкоора и это приходится учитывать в бизнесе. Возможно, на самом деле Севкоор не просто недолюбливают.