Тимоти Зан - Выбор завоевателя

Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.

Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…

И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.

Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора. Да, это были они, те самые двое джирриш, которых он видел в доме Тирр-пификс-ы, когда они принесли злополучный украденный фсс-орган.

Более высокий заметил Тирр-т-рокика, когда двое поднялись по трапу.

— Ты, старейший, иди и скажи капитану, что его пассажиры на месте, — приказал он.

— Уже лечу. — Тирр-т-рокик воодушевился — это же замечательная возможность выяснить, кто они такие. — Как вас представить?

— Капитан знает, кто мы, — ответил другой джирриш. — Просто скажи, что мы прибыли.

— Повинуюсь, — подчинился Тирр-т-рокик, скрыв разочарование, и нырнул в мир теней. Ну, по крайней мере, он сможет сказать Тирр-тулкоджу, что их поиски не оказались напрасны.

Но с этим лучше не спешить. Эти двое джирриш сочли его связником из экипажа корабля. Если он не передаст сообщения капитану, его заподозрят, а это ему вовсе не нужно.

Кроме того, если он передаст сообщение, то получит еще одну возможность выяснить, кто они такие. Вернувшись в мир света, он направился к передней части корабля.

Командный отсек было легко найти. Он занимал заднюю часть первого шестиугольника и выглядел точно так же, как все командные отсеки во всех документальных фильмах о военном флоте. Внутри находились двенадцать джирриш, работавших за пультами или переговаривавшихся друг с другом, готовя корабль к взлету.

Тирр-т-рокик окинул их взглядом, мимолетно пожалев, что его сын Тирр-межаш не избрал карьеру космофлотца, предпочтя стать полководцем десантных войск. Старейший искал капитана, но знаки различия, которые носили джирриш на этом борту, были для него почти непонятны. Он решил, что капитан должен носить наиболее вычурные эмблемы.

Один из военных поднял взгляд, заметил Тирр-т-рокика.

— В чем дело? — спросил он.

— Сообщение с входа, — сказал Тирр-т-рокик. — Пассажиры прибыли.

Джирриш нахмурился:

— Какие такие пассажиры?

— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Они не назвались.

— Все в порядке, Третий, их прислал оратор Кув-панав, — пояснил другой джирриш с противоположного края отсека. Этот был постарше, говорил он размеренно и твердо. — Их было двое?

— Да, капитан, — ответил Тирр-т-рокик, наугад произнеся его звание. — Они не пожелали представиться.

— Все верно, — проговорил капитан. — Оратор Кув-панав тоже не назвал мне их имен. Но я знаю, кто они. Скажи, что им отведена каюта номер четыре во втором шестиугольнике. Я навещу их после взлета.

Тирр-т-рокик огорчился — опять неудача.

— С вашего позволения, — произнес он.

— Что? — рявкнул капитан.

Тирр-т-рокик замер. Мысли его бешено метались. Что он сказал не так?

— То есть повинуюсь, капитан, — заикаясь, произнес он.

— Вот это уже лучше, — прорычал военный. — Как твое имя?

— А?.. Кув-т-рокик из клана Дхаарр, — мигом нашелся Тирр-т-рокик.

— Сам знаю, что из Дхаарр. — Капитан презрительно стрельнул языком. — Иначе тебя не было бы на борту этого корабля. Значит, ты из семейства оратора клана Дхаарр. Я мог бы догадаться. Вот что я тебе скажу, Кув-т-рокик. На военном корабле, даже на такой ничтожной посудине, как «Доброволец», семейные связи мало что значат. Еще раз забудешь о воинской субординации и уставе — мигом окажешься в семейной усыпальнице. Будешь болтаться на ветру и дожидаться очередного рассвета. Понял?

— Да, капитан, — смиренно ответил Тирр-т-рокик.

— Хорошо. Свободен.

— Повинуюсь, капитан. — Тирр-т-рокик исчез, ощущая под языком горечь раздражения и злости на себя. Надо же было так оскандалиться!

Он снова оказался у входа. Пассажиры дожидались, бросив к ногам рюкзаки, и на лицах уже проявлялось нетерпение.

— Капитан приглашает вас на борт, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваша каюта — четвертая, во втором шестиугольнике. Позже он поговорит с вами.

— Отлично, — сказал высокий джирриш. — Куда идти?

Тирр-т-рокик понятия не имел, где находится четвертая каюта, но, к счастью, он ждал этого вопроса. Передав послание, он тотчас нырнул в мир теней. Если ему повезет, пассажиры подумают, что он поспешил выполнять другое поручение и не услышал вопроса.

Но что бы там они ни подумали, задерживаться на корабле Тирр-т-рокик не собирался. Он их нашел и уже не упустит.

Он снова вернулся к Тирр-тулкоджу, неприметно стоявшему в толпе техников и делавшему вид, что проверяет контейнеры по списку, забытому при них каким-то нерадивым инспектором.

— Я нашел их, — прошептал Тирр-т-рокик молодому защитнику.

— Где? — так же шепотом спросил Тирр-тулкодж.

— Через два корабля. — Тирр-т-рокик показал вправо. — Только что поднялись на борт «Добровольца». Маленький корабль, всего четыре шестиугольника.

— Похоже, грузовой, — проговорил Тирр-тулкодж. — Не знаешь, куда направляется?

— Нет, — ответил Тирр-т-рокик. — Я говорил с ними, но…

— Ты говорил с ними? — перебил его Тирр-тулкодж. — И они видели тебя?

— Да. Они меня не узнали, — успокоил его Тирр-т-рокик. — Жаль, я не сумел выяснить, как их зовут.

Тирр-тулкодж задумчиво поводил высунутым языком:

— Нам просто необходимо узнать имена. Не знаешь, когда взлетает «Доброволец»?

— Нет, но кажется, скоро, — сказал Тирр-т-рокик. — В командном отсеке кипит работа.

Тирр-тулкодж хмуро кивнул:

— Стало быть, тут мы уже ничего не в силах сделать. Придется идти на борт.

— На военный корабль клана Дхаарр? Ты шутишь?

— Это военный корабль джирриш, — поправил его Тирр-тулкодж. — Военное командование едино, забыл?

— Поверь мне, на этом корабле одни Дхаарр, — настаивал Тирр-т-рокик. — Думаешь, оратор Кув-панав доверит своих агентов какому-нибудь чужому экипажу?

— Личные агенты оратора клана Дхаарр? — нахмурился Тирр-тулкодж. — Они так сказали?

— Нет, но со слов капитана я понял, что именно Кув-панав направил их туда, — ответил Тирр-т-рокик.

Тирр-тулкодж гневно хлестнул языком:

— Я так и знал, что тут замешан оратор! Я знал!

— Но капитану тоже неизвестны их имена, — сказал Тирр-т-рокик. — Думаю, что их не знает никто на этом космодроме.

— Думаешь, надо отступить?