Тимоти Зан - Выбор завоевателя

Перед ним в мире теней внезапно возник старейший.

— Вот ты где, — сказал он. — Я всюду тебя искал, Кув-т-рокик. Ты что, не слышал: старейшим приказано собраться в командном отсеке «Молчаливого»?

Тирр-т-рокик поморщился. Конечно, он не слышал — ведь приказ, вне всякого сомнения, был оглашен над фсс-фрагментами в пирамиде.

— Я не думал, что отправиться туда надо немедленно, — вывернулся он. — Мне приказали проследить, доставят ли эти припасы по назначению.

— Кто тебе это приказал? — с подозрением спросил старейший.

— Один из военных, — ответил Тирр-т-рокик. — Он приказал мне посмотреть, чтобы припасы были доставлены куда надо, поскольку члены исследовательской группы спят.

Старейший еще раз стрельнул языком, сомневаясь. Но вряд ли он отправится проверять слова Тирр-т-рокика. Дело того не стоит.

— Ладно, исполняй распоряжение, — проворчал он. — Но, как только груз будет доставлен, возвращайся на корабль и иди на собрание.

— Повинуюсь, — ответил Тирр-т-рокик.

Старейший снова стрельнул языком и исчез. Рядом возник другой старейший, глянул на Тирр-т-рокика и тележку и скрылся, не говоря ни слова. Через несколько мгновений появился третий старейший, этот заглянул в контейнер, прежде чем исчезнуть. Тирр-т-рокик явно приближался к апартаментам исследовательской группы, и старейшие были посланы наблюдать за ним. Тирр-т-рокик не желал перед каждым оправдываться за свое присутствие здесь, так что пора было осуществить тактическое отступление.

К счастью, поскольку его фсс-орган был уже в тысяче шагов от «Молчаливого», то Тирр-т-рокику было где спрятаться. Он устремился вперед, прочь от вихляющей тележки, выйдя из радиуса досягаемости старейших из ангара.

Впереди было то же самое — каменные туннели и совсем уж плохо освещенные комнаты. Здесь почти не было джирриш. Он пролетал через некоторые помещения, не находя ни единого признака жизни. Возможно, эту часть крепости только-только начали использовать.

Он прошел сквозь очередную стену…

И замер на месте, инстинктивно спрятавшись в мире теней. В комнате были трое. Три человека-завоевателя.

Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении — койке? — у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?

Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели — не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.

Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.

— Я удивлен, что они нас не убили, — говорил инопланетянин. — С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.

Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.

— Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, — сказал он. — Но не прежде, чем используют нас против джирриш.

— Но как? — спросил первый.

— Понятия не имею, — ответил второй. — Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.

— А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? — проговорил первый человек-завоеватель.

— Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.

Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.

Но если нет…

Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.

— Исследователь Низз-унаж? — тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.

Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.

— Гм? — промычал он.

Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.

— Я не из ваших старейших, — сказал Тирр-т-рокик. — Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.

— Гм, — снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.

Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.

— Я не имею права здесь находиться, — сказал он Низз-унажу, — так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?

Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.

— Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? — спросил Тирр-т-рокик. — Они здесь, я видел их пару ханн назад. — Он помолчал. — Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.

Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.

Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.

— Отлично. — Он закрыл за собой дверь. — Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.

— Я видел троих пленных человеков-завоевателей, — начал Тирр-т-рокик. — Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.

— Сколько они уже там находятся, не знаете?

— Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, — сказал Тирр-т-рокик. — Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.