Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Дальше.

–Но отказываться от идеи не нужно, – продолжил Страйке. – Посмотрите сюда. Он провёл стрелку от побережья Нумена и указал на берег Лэнса.

–Ширина пролива Змей в некоторых местах не превышает сотни километров! Если передислоцировать армию из Юнатана не на Лэнс, а в пустыни Нумена, она сможет незамеченной приблизиться к центральным областям Даналона и атаковать почти сразу – не оставив противнику никаких шансов на подготовку. Смотрите, мой король. Генерал поставил на карту маленькую статуэтку орка.

–Как только части достигнут западного побережья Нумена, мы отправляем их в атаку, а сами, подождав два дня, атакуем главными драконьими силами отсюда, – показал – отсюда и отсюда. Им придётся распылить силы на три фронта. Ни одного дракона не останется в Авалоне. И! Вот тут и вступит в действие мой план, милорд. Смотрите. Генерал обернулся, вытащил из шкатулки, которую поднёс слуга, новую карту, и разложил её на столе. Все придвинулись.

–Это Авалон. Здесь дворец короля. Здесь, здесь и здесь расположены зенитные катапульты противодраконьей обороны, однако с юго-запада город не прикрывает ни одна батарея. И вот почему: видите, здесь, всего в сорока километрах от столицы, расположен город драконов. – он торжественно упёр тонкий палец в карту – Здесь, милорд, драконы Даналона держат своих детёнышей! Рыцари переглянулись.

–Ну и что? – насмешливо спросил граф фон Краузе. Он ненавидел Страйке. – Хендж непобедим. Все армии Ринна вместе взятые не смогут даже приблизиться к стенам. Генерал посмотрел на графа с презрением.

–Мой дорогой граф, тысячу пятьсот лет назад те же возражения слышал великий Туринг. Ему говорили, что атаковать Драэнор – безумие, что драконы сотрут с лица земли не только армии, но и города, что Тангмар ждёт гибель. И тем не менее, – он гордо огляделся. – минуло уже пятнадцать веков с тех пор как гордые, непобедимые драконы пали к нашим ногам, умоляя о пощаде. Кангар подался вперёд.

–Что ты предлагаешь?

–Воспользоваться опытом наших предков, милорд. Страйке ткнул пальцем в карту.

–Для дракона совершенно нет разницы – какого цвета детёныш. Нам нет нужды захватывать детёнышей металлических драконов, в наших драгнизонах имеются сотни готовых заложников. Надо просто доставить десяток драконышей к стенам Хенджа и пригрозить поджарить их на глазах защитников. Хендж немедленно капитулирует, в город драконов ступят наши войска. Надо ли говорить, что произойдёт потом? Король Тангмара медленно улыбнулся.

–Все драконы Арта станут моими, даже не сняв сёдла рыцарей Даналона…

–Именно так, милорд. Мы совершим первый в истории войн тотальный захват вражеских военно-воздушных сил, одновременно присоединив их к нашим! Генерал Страйке гордо выпрямился.

–Ни один золотой или серебряный дракон не вылетит на бой с нашей победоносной армией. Наоборот, все они станут исполнять наши приказы.

Мы пройдём по стране как на параде! И наш дорогой лорд Кангар сможет со всей справедливостью сменить титул короля Тангмара на Императора Лэнса. Все недоверчиво уставились на генерала Страйке, а тот гордо свернул карту в трубку, отрывистым движением заложил её подмышку и вскинул руку в приветствии:

–Да правит! Рыцари повскакали с мест.

–Да правит! Лорд Кангар кивнул и задумался. Советники расселись по местам, ожидая решения короля, но тот не спешил. Наконец, Кангар поднял взгляд.

–Очень интересное предложение – признал король. – Но не кажется ли вам, что оно несколько бесчестно? Барон Шнейдер, друг Страйке, пожал плечами.

–На войне как на войне, милорд. Все средства хороши. Король задумался ещё глубже.

–Мы сильно рискуем… – произнёс он наконец.

–Никакого риска, милорд! – встрепенулся Страйке. – Отряд, который отправится захватывать Хэндж, будет состоять из одних Повелителей. Ни один дракон не способен напасть на Повелителя, вам это известно.

–Да… – Кангар закрыл глаза, размышляя над предложением. – Да…

Проклятие, это того стоит. Генерал Страйке! Тот вскочил.

–Вы отвечаете за реализацию этого плана. В случае успеха – мне понадобится наместник в Тангмаре, не так ли? По бледному лицу Страйке разлилась улыбка.

–Да, мой лорд. Можете рассчитывать на меня. Да правит!

–Посмотрим, посмотрим… Теперь: как мы собираемся передислоцировать армию в Нумен и решить вопросы снабжения её водой? Поднялся самый молодой из советников, граф Дориан:

–Первые отряды орков под предводительством опытного боевого командира, капитана Мельрока, уже около месяца разведывают возможные места для создания полевых колодцев и водохрани… Его прервал резкий удар в дверь. Все обернулись, слуга бросился открывать. В зал заседаний стремительно вошла Аракити. За ней шли трое воинов. Тинана и Такару все хорошо знали, но третий, огромного роста, могучий человек с длинными чёрными волосами, был загадкой. Кангар мрачно взглянул на жену.

–Я занят, Аракити. Оставь нас. Королева молча прошла к столу, отодвинула кресло напротив лорда и села, скрестив руки на груди. Телохранители встали сзади.

–Здравствуй, муж ты мой прекрасный, – насмешливо заметила королева. – Что ты хмур, как день ненастный? Кангар побледнел от ярости.

–Жена. Иди к себе в покои. – холодно бросил король, пронзая Аракити взглядом. Та только усмехнулась.

–Лорд Дарт Кангар, сообщи, подписан ли мой приказ о передислокации орков? – с насмешкой спросила королева, подавшись вперёд. Рыцари переглянулись – и разом посмотрели на короля, который пришёл в бешенство, но ответил спокойно.

–Это не твоё дело, Аракити. Я ни перед кем не отчитываюсь. Аракити небрежно дала знак Такаре. Воин склонился над её плечом.

–Такара, он подписал? – демонстративно спросила женщина. Воин почтительно ответил:

–Нет, моя королева. Кангар вскочил на ноги.

–Вон отсюда! – рявкнул он на рыцарей. – А ты, с тобой я поговорю по другому!

–СИДЕТЬ! – рявкнула в ответ воительница. Вставшие было советники замерли, непонимающе оглядываясь. Аракити надменно продолжила.

–Несколько дней назад я отдала приказ передислоцировать войска орков на южные границы Даналона. Король Тангмара отменил этот приказ, не спросив моего разрешения. Подобное поведение я считаю изменой нашей стране и королевскому дому Туринга. Королева выпрямилась.

–А теперь я объявляю, что за измену Тангмару лорд Дарт Кангар более не король. Я, престолонаследница, объявляю его низвергнутым и ставлю вне закона, как предателя. Скай – убей предателя. Никто не успел даже пошевелиться, как могучий воин метнулся вперёд наподобие молнии. Мускулистые руки сошлись на шее короля, раздался страшный хруст, и тело лорда Кангара упало на мраморный пол.