Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Дарк… – вождь яростно рассмеялся. – Хорошо, бескрылый червяк!

Если ты сказал правду, я сдержу слово. Доставить пленных в Дакайн! – приказал он своим воинам. – При малейшей попытке к бегству – заковать в цепи. Не трогать до моего возвращения! Обернувшись к отряду, вождь перешёл на язык грифонов. Эльфы переглянулись.

–Ты поступил подло, – негромко заметил один из бессмертных на родном языке.

–Я лишь купил жизнь, – хрипло ответил Фаэнор. – Имеет ли значение, какой ценой?

Драконы летают намного быстрее грифонов. Однако, как ни торопился Дарк, ему приходилось сдерживать скорость – Китане было вредно быстро летать. Вчерашняя гонка с тайфуном выпила немало сил у обоих драконов, вдобавок и Дарк, и Китана несли хоть и небольшой, но груз…

Крылатые приняли решение не продолжать путь к вулкану, а пересечь океан по прямой – от острова до побережья Эрранора. Потом Дарк рассчитывал за два-три дня добраться до нужного места короткими перелётами вдоль берега. Восемь часов, на небольшой для дракона скорости, летели они над водой. Китана быстро теряла силы.

–Продержись ещё немного, любимая… – умолял её Дарк. Драконесса молча взмахивала крыльями. Мешок с птенцами грифонов Дарк отобрал у неё уже через час после вылета. Наконец, когда надежда почти угасла, вдали показалась слабая дымка.

Крылатые рванулись вперёд. Тратя последние силы, Дарк и Китана долетели до живописного берега и рухнули на ароматную траву в сотне метрах от воды. Почти час никто не говорил.

–Мы перелетели океан на крыльях… – прошептала наконец Китана. – Дарк, кто-нибудь делал подобное до нас? Чёрный дракон тяжело дышал.

–Я не слышал… Кити, не расслабляйся. Мы на земле эльфов, заклятых врагов нашего рода. Надо быть предельно осторожными. Драконесса приподнялась, уложив голову на могучее плечо Дарка. В глазах Китаны светилась нежность.

–Когда ты рядом, я ничего не боюсь.

–Напрасно, – сурово ответил Дарк. – Я не сумею защитить тебя от подлой стрелы из укрытия или атаки во время сна. Китана вздохнула.

–Как там птенцы? Дарк молча опрокинул мешок над травой. Взъерошенные грифонята ошарашено озирались.

–Смотри, – Китана улыбнулась. – они целиком покрыты перьями и пухом, словно настоящие птицы.

–Грифоны не откладывают яиц. – отозвался Дарк. – Они – звери, как люди или эльфы, и выкармливают птенцов молоком. Видишь, у них на клюве есть канавки? Драконесса вздрогнула.

–Дарк! Но если малышей надо кормить молоком, мы не сможем их спасти!

–А я предупреждал… – усмехнулся дракон. Заметив, как потемнели глаза Китаны, он поспешил объяснить: – Не бойся, эти птенцы уже достаточно выросли. Грифоны кормят молоком всего два-три месяца, потом птенцы переходят на другую диету. Родители приносят малышам тонкие ломтики мяса, предварительно прожевав пищу особыми зубчиками на внутренней стороне клюва. Это, кстати, единственное предназначение зубцов; грифоны никогда не используют клюв как оружие. Один из птенцов требовательно пискнул и решительно направился к драконам. Китана с улыбкой смотрела, как маленький грифон тычется клювиком в нос Дарка. Голова чёрного дракона была втрое больше птенца. Тем временем второй грифончик уселся на траву и принялся умываться лапкой, став неотличимо похож на котёнка. Крылатые рассмеялись.

–Подумать только, из этих малышей вырастут могучие хищные звери…

– Китана покачала головой. – Дарк, они голодны. Чёрный дракон сбросил тело Рэйдена на траву и с трудом поднялся.

–Ждите здесь… Я сейчас. Даже не пытаясь взлететь, Дарк направился в джунгли, начинавшиеся почти сразу за линией прилива. Китана тем временем подобрала с берега большого краба и попыталась накормить птенцов сама. Грифонята настороженно обнюхали пищу.

–Как же вам её пережевать?.. – драконесса задумчиво огляделась. – Придумала! Минуту спустя птенцы с аппетитом уплетали мягкую кашицу, в которую превратился краб под ударом большого плоского камня. Китана с интересом заметила, что грифонята не вырывали друг у друга пищу, наоборот, ели сообща, дружно. Этим они напоминали драконят. «Хотя, у нас ведь никогда не бывает больше одного ребёнка разом…» – вздохнула драконесса. Второй краб последовал за первым. Через полчаса вернулся Дарк. Чёрный дракон сбросил на траву довольно большое животное, сильно напоминавшее безрогую козу с очень короткой шерстью.

–Вкусное, – ответил Дарк на невысказанный вопрос Китаны. – Одного уже съел. Этот для тебя. Пока драконесса с аппетитом глотала угощение, чёрный дракон кормил грифонят ломтиками мяса. Сытые птенцы довольно попискивали.

–Надо будет захватить с собой немного мяса, – тихо сказал Дарк. – Джунгли, вероятно, скоро закончатся – мы будем лететь на юг, во всё более и более холодный климат.

–Правильно… Китана со стоном вытянулась на траве, распластав крылья.

–Но сегодня мы больше никуда не полетим.

–Хорошо, Кити. – сразу согласился Дарк. – Сегодня будем отдыхать.

Только не здесь, а под деревьями; не стоит лишний раз рисковать. Драконесса тяжело вздохнула.

–Дарк, я отправилась в этот полёт из чувства благодарности Рэйдену, ведь маг спас меня от охотника десять лет назад… А ты? Что заставило тебя пойти на подобный риск?

–А как ты думаешь? – ласково спросил дракон. Китана помолчала.

–Спасибо, – сказала она наконец. – Спасибо, любимый. Дарк улыбнулся.

–Не благодари, Кэт. Что было, то было, что будет – то зависит лишь от нас. Китана пару минут не отвечала. Дарк уже собирался встать, чтобы перейти под деревья, когда тихий голос драконессы заставил его застыть на месте.

–Знаешь… Иногда я сомневаюсь, что мир действительно устроен так, как мы его видим. Китана медленно повернула голову к своему дракону.

–Однажды может настать день, когда мы узнаем, что и прошлое тоже зависит от нас, Дарк… Словно в ответ, порыв ветра бросил на руку драконессы сухой лист.

Мёртвый кусочек осени посреди полного жизнью лета.

На стройке города царило оживление. Десятки металлических драконов летали между руинами и ближайшим ущельем, помогая очищать землю от мусора, отряд рыцарей расположился на обрушенной крепостной стене. Выбравшись из вездехода, Тайга с удивлением огляделась.

–Что тут происходит?! К драконессе подлетел Хирсах.

–Мрак организовал отряды поддержки, – с улыбкой сообщил дракон. – кстати, вчера вечером в Хендже было собрание, и мы единогласно решили вернуть Мраку звание ареал-вождя. Тайга недоверчиво осмотрелась.

–Но я же говорила, пока работает МУН – здесь находиться опасно!

–Драко мофиди… модифицировал машину, – с запинкой ответил Хирсах. – Он просил передать, что отныне МУН получает энергию по проводам. Золотой дракон беспомощно улыбнулся.