Джордж Локхард - Гнев дракона.

–А это ещё что?… Смотрите! Далеко на горизонте мигнула ещё одна вспышка. Однако на этот раз она не пропала, а превратилась в яркую огненную комету, воздух вокруг которой вспыхнул слепящим белым пламенем. Промчавшись прямо над поражёнными путешественниками, комета долетела до далёких гор и взорвалась в воздухе. Скоро долетел отдалённый гром пробитой насквозь атмосферы.

–Боги… – потрясённо прошептал Негоро. Люди и драконы следили, как среди далёких гор рухнул гигантский огненный шар. Несколько чёрных, дымящихся осколков сопровождали падение чудовищного метеорита. Волк прищурился. Зоркие глаза дракона заметили, как один из чёрных осколков дёрнулся, ещё раз, и внезапно превратился в некое подобие распахнутых драконьих крыльев. Ураган немедленно подхватил таинственный предмет и увлёк за горы.

–Слепящее пламя пало с небес! – Волк возбуждённо привстал. – И сказано было нам: когда со звёзд падёт огонь, настанет время молодых, и фиолетовый дракон возглавит войско золотых. В День Гнева падёт с небес пламя, подобное огненным крыльям! Хирсах, с неба пало пламя! Золотой дракон уже немного оправился после странного приступа боли.

–Ну и что? – спросил он на родном языке. Волк запнулся.

–Но… Нет, ничего. – дракон поник. – Просто я мечтатель.

–Поясни. Молчание. Тяжёлый вздох.

–У нас… У рабов есть легенды. О древних временах, падении Драэнора.

В них рассказывается о Гневе Дракона, времени освобождения из рабства и мести. День Гнева должен начаться могучим огнепадом с небес. Волк отвернулся. Гремел гром, по небу метались огненные стрелы и вспышки, солнце спускалось за далёкие горы. Дракон закрыл глаза.

–Тысячи лет назад, когда мы правили этим миром, пришли Повелители.

– сказал он глухо. – И мы проиграли битву за свободу. Нас разделили по расам, посеяли между нами вражду… Люди поработили крылатых. Но последний из свободных драконов, великий Рентан, успел послать зов о помощи, зов нашим предкам из других миров. И был ответ… Волк медленно повернул голову к Хирсаху.

–«Настанет день, мы придём на помощь» – тихо произнёс молодой дракон. – «Настанет день гнева». В тот день с неба вернуться наши предки, великие звёздные драконы фиолетовой расы. И все рабы поднимутся на вторую войну, где ценой победы станет свобода. Никто больше не посмеет убивать детей. Хирсах помолчал. Волк угрюмо следил за гаснущим сиянием в небесах.

–Фиолетовые драконы, звёзды… Ты веришь в эти сказки? – негромко спросил золотой.

–Что осталось нам кроме веры?

–Надежда, любовь…

–Моя любовь была убита в последней войне. – глухо ответил Волк. – С тех пор я потерял надежду. Хирсах отвернулся. Долго молчал.

–Я тоже верю в Гнев Дракона. – сказал он наконец. – Все мы сохранили огонёк надежды в глубине души. Не вера, Волк. Надежда. Вот что пылает там, в небесах. Синий дракон кивнул на Крома.

–Твоя надежда, твоя любовь – семья. У тебя есть на что надеяться, Хирсах. Eсть, к кому возвращаться домой. Молчание.

–Есть дом. Молодой дракон распахнул крылья.

–Негоро, Джок! – Волк перешёл на общий язык, – По драконам!

Сегодня мы должны одолеть перевал Арран, а в такую погоду это непросто даже без всадника. Люди запрыгнули в сёдла, Кром уютно устроился на шее Хирсаха.

Крылатые переглянулись.

–Может, переждём ураган? – несмело спросил золотой дракончик.

–Я справлюсь. – коротко ответил Волк. – Хирсах?

–Надо спешить. Вихрь, взмах, свист ветра, вопль разъярённого неба. Люди покрепче ухватились за ремни.

–О чём вы говорили, Волк? – спросил Негоро.

–О глупостях. – ответил дракон. Воздух стонал под крыльями.

Между Даналоном и Тангмаром лежал могучий горный кряж Тир-на-Драго, или на языке эльфов Эрранора – Рамалюкэ-Тирит, «Крепость Крылатого Дракона». Некогда именно в этих горах сверкал непостижимым великолепием древний город Дракеннор, столица могущественного Драэнора, что пал перед подлой атакой врагов. Город был разрушен королём Тангмара Турингом I; на древних стенах до сих пор сохранился высеченный в камне девиз: «Живи и помогай жить другим». Эти слова давно утратили смысл на Ринне. Люди старались обходить развалины Дракеннора стороной. Там иногда отдыхали вольные драконы, зимой селились дикие орки. Драконы не трогали орков, орки охотились для них… Лишь охотники изредка забредали в эти места, преследуя раненного дракона или желая устроить ловушку в пещерах. Именно здесь попали в плен Кром и Хирсах.

–Мы со Звёздочкой хотели посмотреть на город… – рассказывал малыш. – Она говорила, там есть много золота и драгоценностей. Но когда мы летели над скалами, из одной пещеры послышался крик дракона! Звёздочка бросилась на помощь, я за ней… Кром всхлипнул.

–Пап, он убил её! Проткнул копьём! Я так испугался, что не успел увернуться от сети… Хирсах яростно рычал, слушая сына. Волк и Негоро парили рядом.

–Мой отец был из вольных… – глухо сказал золотой дракон. – Он погиб в этих горах всего через два дня после моего рождения. Мать рассказывала, что убившего его охотника звали Рождер Оуэн. Кром вздрогнул.

–Пап… Это он меня поймал! Яростный рык Хирсаха заставил Джеромо покрепче ухватиться за седло.

–Настанет день, и я сам вырву сердце убийце!!! – прорычал дракон.

Волк угрюмо отвернулся.

–Настанет ли день, когда мы перестанем грозиться и займёмся делом…

– с тоской прошептал крылатый. Негоро вздохнул.

–Пока существуют Тангмар и Даналон – не настанет, Волк.

–Если победит Тангмар, этот день не настанет никогда.

–Если мы победим, нужда в армиях пропадёт… Вас отпустят.

–Отпустят? – синий дракон усмехнулся. – Не смеши сам себя, Нег.

Драконов просто перебьют. Люди и эльфы с радостью истребят наш род подчистую, мы – угроза их процветанию.

–Так не будет.

–Тебе не хочется признавать правду. Драконы мчались над скалами, забираясь всё выше и выше. Становилось холодно. Прошло два часа полёта. Ветер немного утих, крылатым стало легче удерживать курс. Луна светила так ярко, что горы отчётливо рисовались на фоне тёмно-фиолетового неба. И там, во многих милях на юго-запад, полыхал грандиозный пожар. Пламя было столь неистовым, что деревья взрывались словно ракеты восточного фейерверка. Вспышки от этих взрывов освещали окрестные горы мрачным, кроваво-красным заревом. Драконы замедлили полёт.

–Вулкан? – Джеромо переглянулся с Негоро. – Или?…

–Это место, куда упал небесный огонь! Волк возбуждённо оглянулся на всадника.

–Нег, проверим!

–Нет времени.

–Негоро…

–А если за нами мчится погоня? Хирсах, не сворачивай.

–Я не сворачиваю, – золотой дракон с усмешкой глянул на сородича. – Я не до такой степени верю в сказки. Крылатые продолжили полёт. Волк постоянно оглядывался.