Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Спасибо, – шепнула она. – Уймас будет рада вашему возвращению. Где воины? Орк угрюмо усмехнулся.

–Перед тобой, великая. Только мы остались живы.

–Как?! Тайга отшатнулась.

–Вы убивали их?! – в ужасе спросила она у эльфа. Фаэт поспешно оборвал бурную беседу и повернулся к драконессе.

–Прости, прекрасная, но идёт война. – вздохнул он. – Не окажи мы сопротивления, дикари убили бы нас и сварили на ужин.

–Мы алефов не едим, – яростно сказал первый орк. – Мы кормим волков вашими костями!

–Видишь?… – развёл руками Фаэт. Тайга довольно долго молчала.

–Война… – драконесса тряхнула головой. – Я попала в прошлое! Но как можно враждовать?! Вы ведь можете поговорить друг с другом, решить дело миром! Я не понимаю, вы…

–Никто не любит войну, – прервал эльф. – Мы не от хорошей жизни пустились в смертельно опасный путь к ледяному материку Юнатан. Дочь короля нашей страны, принцессу Налу, похитили враги. Её держат в плену, угрожая смертью девочки… Тайга отшатнулась.

–Невозможно! – она яростно хлестнула себя хвостом. – Фаэт, ты обманываешь меня! Никто не может причинить вред ребёнку! Эльф тонко улыбнулся.

–Я знаю о вашей слабости, крылатые. Но истина в том, что ради чёрной цели многие жители нашего мира способны и не на такое.

–Он лжёт, – тихо сказал командир орков. – Мы не трогали девчонку.

Когда их отряд обнаружил наш лагерь, они даже не попытались вступить в переговоры – сразу напали. Осторожно, великая – их было гораздо больше, не менее двух десятков. Опасайся засад.

–Наш отряд разделился, – холодно ответил Фаэт. – Я не собираюсь докладывать оркам, куда направились воины.

–Не очень-то и нужно, – усмехнулся командир. – Куда вы могли направиться кроме форта «Сёган»?… Эльф стиснул зубы.

–Я не знаю, о каком форте ты ведёшь речь.

–Да ну?… А я слышал, ваша братия никогда не лжёт? – издевательски осведомился орк.

–Эльф может солгать только в отчаянном положении! – резко ответил Фаэт.

–Ыахр, а ты не в отчаянном положении? – оскалился второй, молодой орк. – Сейчас великая разорвёт вас на кусочки… Правда, великая? Тайга недоверчиво переводила взгляд с одних на других.

–Разорвать?… – изумлённо спросила драконесса. – Вы ненормальные, да?

–Так будет лучше, – тихо сказал командир. – Если ты их отпустишь, многие наши погибнут. А в плен таких не возьмёшь, будут драться до последнего. Фанатики.

–Но что же мне делать? – в отчаянии спросила драконесса. Орк выразительно положил руку на ятаган. Тайга яростно затрясла головой.

–Никогда! Тут ей пришла в голову хорошая идея.

–А я ними отправлюсь. Буду следить, чтобы не причинили никому вреда по дороге. Орк в волнении стиснул рукоятку ятагана.

–Великая, не лети! Они убьют тебя во сне или подсыпят яду в пищу, поверь – я хорошо знаю хумансов и алефов!

–Ты плохо нас знаешь, червь, – холодно ответил Фаэт. – Зато моё мнение об орках ты отлично подтверждаешь…

–Хватит! – рявкнула Тайга. Она не на шутку рассердилась. –Вы, вы кто – звери??? Как можно враждовать друг с другом! Вот ты, как твоё имя? – повернулась она к командиру орков. Ящер усмехнулся.

–Субудай. Он скрестил руки на груди.

–На древнем наречии это значит «Многоглазый». Я многое видел в своей жизни, великая.

–Субудай?… – недоверчиво переспросил эльф и внезапно рванул с пояса метательный нож. – Тангмарская тварь! Тайга молниеноносным движением перехватила летевший в орка клинок и переломила его пополам. Глаза драконессы загорелись гневом.

–Ещё один раз поднимешь оружие на любое существо… – она наклонилась над эльфом, – …и узнаешь, что такое дракхан в ярости.

–Это военный прест…

–Ты понял меня, двуногий? – холодно спросила Тайга. – Не для того я пролетела двести тысяч парсек, чтобы на моих глазах разумные убивали разумных. Эльф помолчал.

–Я понял тебя, дракон.

–Меня зовут Тайга.

–Рад слышать.

–Как вы вообще сюда попали? – спросила Тайга.

–На корабле, – ответил ей командир орков. – Красивые белые корабли… В которых они возят рабов!

–Лжёшь, тварь! – внезапно взорвался Фаэт. – Эльфы не признают рабства! Даже вас мы не…

–Верно, нас вы даже в плен не берёте, – яростно оборвал Субудай. – Вы, холёные, светлые гады! – он перешёл на певучий, незнакомый Тайге язык. Все вздрогнули.

–…анар унгол! – закончил яростную речь орк и плюнул под ноги высокому воину. Тайга на всякий случай подошла поближе.

–Анфауглир, – презрительно бросил Фаэт. Субудай шагнул вперёд.

–Феримор туор, ангвен. – негромко, с угрозой произнёс ящер. – Морголиант Даналон. Последние слова сопровождались выразительным жестом; орк медленно провёл когтистым пальцем поперёк горла и сжал кулак. Тайга встревожилась.

–Что ты ему сказал?

–Смертные – хозяева своей судьбы. – глухо перевёл орк. – Даналон ждёт гибель. Драконесса вздрогнула.

–Даналон – так называется ваша страна? – спросила она у эльфа. Тот яростно посмотрел на орка.

–Да. И сейчас мы пытаемся спасти маленькую девочку, дочь нашего короля. Полтора месяца назад, такие как он похитили ребёнка во время прогулки на лодке. Тайга надолго задумалась, переводя взгляд с эльфа на орка и обратно.

Наконец, решение было принято.

–Вы знаете, где содержат похищенного ребёнка? – негромко спросила драконесса.

–Знаем. – спокойно ответил Фаэт. – Однако охрана этого места слишком сильна. Мы послали за подкреплением, а сами остались следить за врагом.

–Вот теперь он сказал правду, – презрительно бросил Субудай. Тайга погладила ящера крылом.

–Вас заждались в племени, – шепнула она. – Я займусь этими воинами, а вы возвращайтесь.

–Не доверяй им, великая, – тихо ответил орк. – Слова «честь» и «совесть» их расы применяют только к своим сородичам. Тебя могут убить во сне, подсыпать яд, заманить в ловушку, отправить на смерть – и сотворившие это будут искренне считать себя героями. Для таких, как они, убийство чужака – подвиг. Особенно убийство дракхана. Субудай коснулся лба драконессы и некоторое время молчал.

–Ты молода и плохо представляешь, до какой степени может дойти подлость. – сказал он наконец. – Береги себя, великая. И возвращайся к нам такой, какая ты сейчас. Тайга улыбнулась.

–Вы все умеете читать мысли, правда?

–Не все, – покачал головой орк. – Только шаманы. Я много лет был шаманом в небольшом племени северных орков… Теперь племени нет. Но я пока жив. Прощай, Тай-га. Орки вскочили на своих мохнатых зверей.

–Возвращайся, богиня! – крикнул Субудай. – И помни о нас! Тайга проводила их долгим взглядом. Вздохнула. И повернулась к Фаэту.

–Пошли, – сказала она просто.

–Куда? – не понял эльф.

–Спасать вашу принцессу, разумеется.