Юрий Брайдер - Особый отдел и пепел ковчега

— Разрешите доложить! — на ходу срывая дурацкую маску, вперёд выступил Кондаков. — Сюда мы явились в поисках карточного шулера по кличке Пляжник, якобы владеющего тем самым предметом, который мы в настоящее время разыскиваем. К сожалению, оперативная информация оказалась недостоверной. Приносим наши глубочайшие извинения.

— И кто же из нас подходит на роль Пляжника? — Горемыкин окинул своих друзей критическим взором.

— Вот этот гражданин. — Кондаков указал на человека, сидевшего спиной к окну.

— Разве? — делано удивился Горемыкин. — А я-то прежде знал его как кавалера ордена «За заслуги перед Отечеством» отставного полковника Российской армии Игоря Петровича Гусельникова. Ну-ка, Игоша, сними очки и яви нам свою злодейскую сущность.

Гусельников приподнял очки на лоб, и стало видно, что верхняя часть его лица обезображена шрамами от ожогов, а левый глаз вообще отсутствует.

— Вы удовлетворены? — с оттенком снисходительности осведомился он. — Или у вашего Пляжника должны иметься какие-то особые приметы?

Поколебавшись всего мгновение, Кондаков сказал:

— Разрешите глянуть на заднюю поверхность вашей шеи.

— А что вы там хотите увидеть?

— Родинку в форме сердечка.

— Смотрите. — Гусельников привстал и, повернувшись к Кондакову боком, оттянул ворот сорочки вниз, так что стал виден вытатуированный на его загривке двухглавый российский орёл. — Другие вопросы имеются?

— Никак нет. Ещё раз извините. Такая уж у нас служба.

— Да, переусердствовали, — неодобрительно произнёс Горемыкин. — Весь паркет моей тетушке затоптали. А она особа строгая. Когда соседи приходят ко мне переброситься в преферанс, случается, метлой их гоняет.

— Так вы, значит, все здесь живёте? — с глуповатой улыбочкой промолвил Кондаков. — В одном подъезде?

— Да практически даже на одной лестничной площадке, — ответил Горемыкин. — Друзья детства... Вот Анатолий Иосифович работает в Министерстве налогов и сборов, а Виктор Николаевич в прокуратуре. Все, так сказать, на государевой службе...

— Подождите-ка. — Человек с волевым лицом, которого Горемыкин назвал Анатолием Иосифовичем, обратился к Кондакову. — Я уже где-то слышал о матёром шулере, безбожно обирающем игорные дома и имеющем на шее отличительный знак-родинку, похожую не то на сердечко, не то на бабочку. Если хотите, я наведу о нём справки в гильдии владельцев казино. С посторонними они своей информацией, как правило, не делятся, но от меня, думаю, таиться не станут.

— Будем весьма признательны... Разрешите идти? — Толкая задом Цимбаларя, Кондаков попятился из гостиной.

— Идите, идите. — Горемыкин на прощание даже помахал им рукой. — Да не забудьте извиниться перед моей тётушкой.

Людочку они застали на кухне, где та — естественно, уже без маски — в обществе хозяйки пила чай.

— А я Клотильду Карловну узнала, — радостно объявила девушка. — Лет пять назад, ещё в бытность секретаршей, я привозила ей лекарства... Правда, Клотильда Карловна?

— Правда, деточка, правда, — охотно подтвердила старушка. — У меня в ту пору было обострение базедовой болезни.

— Вы уж извините, что мы так опростоволосились, — расшаркался Кондаков. — Спутали райские куши с геенной огненной.

— Ох, как я вас понимаю! — затрясла головой Клотильда Карловна. — Сама когда-то приняла желаемое за действительное и поверила этим бредням о грядущем царстве социальной справедливости. А ведь у меня была возможность преспокойно перебраться во Францию.

Дождавшись, когда хозяйка отойдёт к закипающему на плите чайнику, Людочка шёпотом сообщила:

— Провалиться мне на месте, если в эту передрягу мы попали не по вине Ваньки Коршуна. Он, паршивец, наотрез отказался носить мезузу и потому остался уязвимым для зловредного влияния бетила. Вот иудейское зелье и сыграло с ним злую шутку. Заодно и нам перепало на орехи.

— Похоже на правду, — согласился Цимбаларь, всё ещё потрясённый случившимся ляпсусом. — В такое дурацкое положение я не попадал с тех пор, как однажды в плавательном бассейне «Луч» потерял плавки... Словно какое-то помутнение на нас нашло. Дали маху. Как предки под Калкой.

— Ничего ещё не известно, — заметил Кондаков, старавшийся не падать духом. — Авось мы через приятелей Горемыкина выйдем на боссов игорного бизнеса. Сообща-то этого хамелеона легче будет выявить.

— А ты заметил, во что играла здешняя компания? — тихо спросил Цимбаларь.

— Горемыкин же сказал, что в преферанс.

— Как бы не так! Пока ты им уши шлифовал, я на карты смотрел. Голову даю на отсечение, что они в очко резались, как отпетые уркаганы. И не на щелбаны, между прочим. Недаром возле очкарика бумажник лежал... Может, в рассказе того бомжа и не всё было туфтой.

— Ты лучше помалкивай, — цыкнул на него Кондаков. — Нас это не касается. Ещё спасибо скажи, что без неприятностей обошлось.

Не успел он закончить эту поистине пророческую фразу, как в прихожей грохнуло, словно в дверь саданули тараном, и замок, вырванный, что называется, с мясом, угодил в настенное зеркало. На лестнице заверещала кошка, собиравшаяся, видимо, вернуться домой. Клотильда Карловна с испугу выронила заварочный чайник. Повсюду распространилась кислая вонь пластида.

— Сработала твоя игрушка, — сказал Цимбаларь. — Правда, не вовремя... Так что без неприятностей нам не обойтись.

Утром опергруппа собралась в кабинете Кондакова. Нельзя сказать, что настроение было похоронным, но и обычных шуточек сегодня что-то не слышалось.

Ваня, на шее которого уже болтался хасидский амулет, вручённый ему чуть ли не силой, вновь и вновь прокручивал видеосюжет, снятый через окно злосчастной квартиры. Людочка красила ногти, что для неё всегда служило некой психологической разгрузкой. Цимбаларь, уже созвонившийся с Анатолием Иосифовичем из налогового ведомства, ожидал от него каких-то важных известий. Кондаков составлял список имущества, необходимого для восстановления пострадавшей квартиры.

— Так... — листая телефонный справочник, бормотал он. — Насчёт дверей я договорился. Двери вставит фирма «Стальной щит»... Заварочный чайник отдам свой. Есть у меня хороший заварочный чайник, привезённый из Анголы... Зеркало придётся купить в антикварном магазине.

— А что такое? — осведомился Цимбаларь. — Разве продукция Московской зеркальной фабрики уже не устраивает наше население?

— Оказывается, это было венецианское зеркало, — тяжко вздохнул Кондаков. — Девятнадцатый век... Ладно, с зеркалом я как-нибудь разберусь. Осталась только кошка.

— Неужто горемыкинскую кошку пришибло? — сразу оживился Ваня.

— Да нет, просто сбежала с перепугу, — ответил Кондаков. — Но, похоже, надежд на возвращение не имеется.