Йен Дуглас - Схватка за Европу

— «Манта-2» докладывает о готовности, — сообщил Карвер.

— Передай, пусть следуют за нами, зададим ублюдкам перца!

— Есть!

«Манта-1» накренилась на левое крыло и начала погружение по спирали. Затем выровнялась, изменила курс и, набирая скорость, пошла вверх, прямо на пятно тонкого льда.

— Пуск торпеды! — крикнул Карвер.

Джефф почувствовал толчок и услышал шипение, когда из аппарата для запуска зондов вылетела торпеда, начиненная несколькими граммами антивещества в электромагнитной сфере-ловушке размером с футбольный мяч. Карвер управлял скользившей из глубин к поверхности торпедой и снял ВР-шлем перед самым взрывом.

Через несколько секунд «Манта» резко качнулась, и Джефф почувствовал подступившую к горлу тошноту.

«Котик» снова надел красный шлем и крикнул:

— Вижу свет!

«Манта» устремилась к поверхности.

Джефф почувствовал, как увеличился угол подъема, услышал пронзительный визг работавших на максимальной мощности магнитогидродинамических двигателей.

Через несколько секунд «Манта-1» вылетела сквозь ледяную крошку на поверхность под углом почти шестьдесят градусов. На скорости пятьдесят узлов она взлетела надо льдом, подобно самолету, — вернее, учитывая силу тяжести в 0,13 от земной, подобно космическому кораблю. На несколько секунд она зависла над поверхностью и плавно опустилась на более толстый лед чуть в стороне от открытой воды, окутанной клубами мгновенно замерзающего пара. Лед под субмариной треснул, но она по инерции продолжала скользить вперед, в сторону берега, где ледяной панцирь был толще и мог выдержать ее вес.

Похожая на попытавшегося взлететь, но потерпевшего неудачу кита, крылатая субмарина скользила по протестующе стонущему льду до тех пор, пока, заскрежетав килем, не остановилась.

Несколько секунд Джефф сидел неподвижно, вслушиваясь в треск льда под субмариной.

— Остановились! — крикнул Карвер. — Лед прочный. Можно выходить.

— Все слышали? — спросил Джефф по каналу отделения. — Выходим! Шевелитесь, дьявольские псы! Все на берег!

Пехотинцы по двое заходили в воздушный шлюз. На выход требовалось несколько минут, которые казались Джеффу вечностью. Если бы китайцы поняли, что происходит, и нанесли удар в первые минуты…

Первыми, по плану операции, должны были выйти Картрайт и Ноделл. Картрайт должна была подбежать к носу «Манты» и закрепить на нем трос, потом найти надежное место на льду, вбить колы и привязать второй конец троса к ним. Таким образом, обеспечивалась надежная швартовка субмарины на тот случай, если неприятельский огонь разрушит под ней лед. Ноделл должен был прикрывать ее огнем из лазера, а затем переместиться к кромке воронки.

За ними на лед должны были выйти Кампанелли и Воджак. Бэпэ была вооружена второй лазерной установкой, а Воджак тащил бухту страховочного троса, который должен был закрепить в стороне от троса Картрайт.

Потом должны были выйти Петерсон и Эмберли с «Крылатыми драконами», Гарсия и Хастингс, и, наконец, Лэнг и Джефф. Карвер оставался на борту на тот случай, если возникнет необходимость маневра или пехотинцами придется отступить, а Исивара как гражданское лицо оставался с ним. Джефф приказал остаться на борту и Камински, который после общения с Певцом еще не пришел в себя окончательно.

— Мы — на льду! — послышался голос Ноделла. — Противника не вижу, повторяю, противника не вижу! Впрочем, я почти совсем ни хрена не вижу!

— Трос закреплен, — доложила через несколько секунд Картрайт (Джефф услышал ее тяжелое дыхание). — Иду к кромке!

— Прикрываю! По-прежнему ни малейших признаков противника!

Пока, но скоро появятся, и не только признаки. Только насколько быстро?

Джеффа вдруг встревожило другое. А что если он слышал звуки взлетавших, а не опускавшихся кораблей? Что если они подошли к базе китайцев, когда те готовились к решительному штурму базы ВКГ?

Что если на вражеской базе они обнаружат только пустые постройки, а все силы противника находятся за тысячу километров отсюда и атакуют горстку пехотинцев под командованием Мелендеса?

Всякий план живет лишь до встречи с врагом…

Полярная станция «Зебра», Европа;

06:25 по времени гринвичского меридиана.

Залегшие на гребне кратера снайперы и стрелки противника интенсивно обстреливали базу с трех направлений: востока, запада и юга. Стрелки, вооруженные винтовками типа 80, не отличались точностью на таком расстоянии, но огонь снайперов из лазерных винтовок типа 104 был убийственным. Капрал Кеннет Далтон погиб мгновенно, получив лазерный импульс в стекло шлема. Другой импульс порвал Винсу Кьюкеле скафандр на плече, но Том Поуп вовремя успел наложить герметизирующую заплатку и остановить утечку воздуха. Еще большие неприятности доставляли цзыдун танькэ, вооруженные мощными лазерами и отличавшиеся маневренностью и неуязвимостью. Младшего капрала Портера лучом, выпущенным из одного из танков-роботов, практически разрезало пополам. Находящийся всего в десяти метрах от Лаки сержант Риддл поднялся на колени, чтобы прицелиться из «Крылатого дракона», и был испепелен, не успев произвести ни одного выстрела.

Несколько танков уже спускалось по внутреннему склону кратера. Судя по всему, китайцы намеревались подавить сопротивление пехотинцев броней, а потом уничтожить их пехотой.

Лаки удалось убить спускавшегося по восточному склону стрелка, но танк оставался неуязвимым.

— Он всех нас перебьет! — крикнул Лаки.

Пехотинцы поливали кромку кратера точным огнем из лазерных винтовок и не давали стрелкам высунуться, но всем была очевидна уязвимость позиции.

— «Пятерка», говорит Мелендес. Противник слишком силен. Переходим к плану «Омега»!

— Отступаем к станции! — крикнул Поуп. — По двое! Дейд! Кьюкена! Приказываю отойти!

План «Омега» был разработан на тот случай, если китайцам удастся спуститься в кратер, и численность их будет такой, что бой на поверхности станет чистым самоубийством. Предполагалось, что пехотинцы отступят в «ЕвроГИС» и станут ждать. Если противник попытается пробиться на станцию, пехотинцы будут оборонять отсек за отсеком. Был еще один вариант — китайцы предпочтут не тратить время и силы и просто взорвут станцию к чертовой матери.

Штабные офицеры, разрабатывавшие план, считали, что вероятность последнего весьма невелика. Китайцы все еще намеревались воспользоваться полученной учеными ВКГ информацией, да и сами ученые им не помешали бы. Кроме того, объект «ЕвроГИС» был сконструирован специально для контактов с Певцом, и там находилось девять пленных солдат.

Китайцы могли решить, что штурм не стоит затрат, и отступить, чтобы уморить защитников голодом. Кроме того, они могли отойти, чтобы отразить неожиданную атаку в тылу.