Томас Грессмен - Охотники

Теперь, когда пехотная поддержка подбирала немногих нападавших, катапультировавшихся из разбитых роботов, техники КомСтара продолжили свою миссию по сбору и очистке воды для Экспедиционного Войска Змей.

Скручиваясь в своем сиденье, Кальвин открыл свой люк, выбрался наружу на плечо робота, чтобы посмотреть на операции по зачистке. Солдаты, одетые в темно-оливковую, с коричневыми включениями униформу Легкой Кавалерии Эридана, двигались между разбитыми машинами. Там и тут он мог видеть фигуры, одетые только в шорты и майки, поднявшие руки, ведомые несколькими пехотинцами.

– Дракон Один, это Пехотинец Лидер.

Пробравшись через люк, Майор вырвал наушник из его места рядом с командным креслом.

– Продолжай, Лидер, – ответил он, прижимая микрофон к губам, а не укрепляя наушники, надев на пропотевшие волосы.

– Босс, у нас проблема. Эти парни – пираты. Они сказали, что у них есть база примерно в тридцати километрах к западу отсюда.

– Ох, круто. – Тон Кальвина не оставлял никакого сомнения в важности новости. – Слушай, Джед, убедись, что твои люди подобрали всех плохих парней. Я собираюсь рассмотреть это.

До того, как лидер пехоты смог ответить, предупреждающий крик прозвучал в линии связи.

– Один живой здесь!

Кальвин перебросил себя в командное кресло, где тактический дисплей показывал активный робот, направляющийся в деревья на дальней стороне поля.

– Кто-нибудь поймайте его! – Какая ни прозвучала ярость в его голосе, но она была сделана для эффективности. Три робота Легкой Кавалерии, все из Разведывательного Звена, Четвертой роты, бросились в деревья за отступающим бандитом.

– Хорошо, парни, разошлись. Используйте сканеры и найдите этого сукинового сына. Мы никак не можем позволить ему сбежать. – Голос Сержанта Кемпка был тяжел и зол. Робот бандита, новая модель Дженнера, сильно изношенный, но все еще несущий отметки Десятого Регулярного Полка Пешта, пронесся стрелой мимо её Равена, в то время как она стояла в изумленном ступоре. Во время битвы её поврежденный робот был выдвинут вперед, чтобы наблюдать за появлением пополнения врага около основного тела войска Легкой Кавалерии. Когда никого больше не ожидалось, её звено было возвращено на сторожевой пост. Они только покидали основную зону битвы, направляясь назад к Шаттлам, когда неожиданно ожила бандитская машина.

Её сканеры показывали, что она была выключена. Она посчитала, что неподвижный робот был разбит. Когда уродливая, птицеподобная машина вернулась к жизни, она была столь удивлена, что даже не выстрелила. Рядовой Ваукс отреагировал первым, поливая спину отступающего робота огнем лазеров, выкрикивая в то же время тревогу.

Кемпка виртуозно двигала свой Равен через деревья, тщательно выбирая маршрут. Деревья были не столь плотны, но земля была покрыта большими камнями и упавшими стволами, что делало путь опасным. Её робот, со своими тонкими, загибающимися назад ногами, был особенно уязвим в коленях и голени. Она не хотела быть подбитой во время ловли врага на незнакомой территории.

– Уголь Один-Один, Это Второй. Я думаю, мы засекли его. – Шепот Карасия прозвучал в линии связи так тихо, как будто он боялся, что враг мог услышать его.

– Второй, где ты?

Ответа не было.

Потом страшно громкий в насыщенном влагой лесу пронесся гром от пусковой установки ракет, за которым последовал быстрый разрыв боеголовок напротив брони.

– Мать моя! – Карасия уже кричал. – Этот парень призрак!

– Второй, какого черта происходит?

– Я промахнулся, босс, – Карасия замолк. – Я засек его фигуру в прицеле, Я навел ракеты и промазал.

Кемпка кивнула для себя. Ракеты малого радиуса действия робота Карасия были наполнены сложной электроникой для огневого контроля, которые сигнализировали о засечении цели четким, гудком. Как только система запоминала цель, промахи были весьма редки.

– Хорошо, Второй, держись за ним.

Сержант изучала свой тактический дисплей. Робот Карасия был на юг и немного на восток от неё. Если бы пират пытался скрыться, он, вероятно, направлялся бы прямо на базу, которая, как было известно, находилась на западе. Этот парень был умен. Он не хотел вести вражеское войско прямо в свое укрытие. Это значило, что он, возможно, повернет. Но куда, север или юг?

– Второй, – наконец произнесла она. – Продолжай направляться на запад, следи, если сможешь засечь его. Четвертый, прикрой фланг, если он попытается обойти нас. Я собираюсь на юг. Продолжаем радио контакт. Сообщите, если засечете его. Мы не должны дать ему скрыться.

Кемпка переключила свой передатчик в режим ожидания, повернула переключатель на электронной начинке своего Равена, являвшейся произведением искусства, включая помехи. Наконец она приостановилась, закрепляя колени робота и подключая внешние микрофоны.

Это была та техника, которую она пыталась внедрить в своих звеньевых годами. Вся высокотехничная электроника во всем мире не могла сравниться с «Глазным Яблоком, Модель 0 Марка 1», с которым каждый воин появлялся на свет. Было что-то в ощущениях, данных человеку Богом, которые позволяли ему подмечать нечто большее, что лучшие сенсоры не могли заметить.

Это был тот самый случай. Он был там. Дженнер имел зелено-серый камуфляж, не совсем совпадавший с фоном. Кемпка увидела его на пять секунд раньше, чем он. Это было все, что ей было нужно.

С особой заботой она четко поместила прицельные линии Равена на голове бандитского робота. Запоминая цель, она, нажала на триггер.

Шесть ракет малого радиуса действия оставили свои трубы с вспышкой и поющим ревом, который отмечал эту систему. В то же время пара лазерных лучей пронеслись по короткой дистанции, чтобы нанести повреждения вражеской броне. Дженнер зашатался под комбинированным огнем. Пораженный, но не обезвреженный робот, покрытый камуфляжем, повернулся, чтобы встретить своего обидчика. Кемпка услышала щелчок ракет, занявших место в пусковых трубах. На этот раз это была не легкая цель. Она быстро нажала на спусковой крючок.

Два залпа ракет пересеклись в центре узкого промежутка, за чем последовало сотрясение воздуха, перегретого мегаджоулями световой энергии, от лазерного огня.

Голова Кемпка затряслась, когда три боеголовки взорвались на носу её птицеподобного Равена. Янтарные предупреждающие огни засияли, когда лазеры бандита прошили уже поврежденную броню её ноги, превращаю активатор в пар.

Враг пострадал сильнее. Уже поврежденный неожиданной атакой Сержанта Кемпка Дженнер пошатнулся, припав на колено.

Робот бандита так никогда и не получил шанса встать. Вырываясь из дымного леса за спиной Дженнера, появился Коммандо Карасия. Поднимая правую руку, Кавалериец убедился, что его ракетная система запомнила цель. Потом на минимальном расстоянии он запустил смертельный залп бронебойных боеголовок в плохо бронированную спину Дженнера. Даже через взрывы боеголовок внешние микрофоны Кемпка уловили грохот, с которым гироскоп врага развалился на части внутри робота.