Томас Грессмен - Охотники

Вдобавок к деревянному столу и стандартным офисным стульям стояла пара резных кресел около каменного камина. Винстон попросила своего помощника развести огонь в камине заранее, так как знала, что, несмотря на теплую погоду, старые раны Хинесика будут тревожить его. Во время тренировок 3039 года он потерял руку в трагическом инциденте. Хотя Легкая Кавалерия дала ему лучшую возможную медицинскую помощь, даже предоставила ему совершеннейший протез, его раны были достаточно серьезны, чтобы отстранить его от военного дела. Однако его искусство и с трудом завоеванные знания были слишком важны, чтобы потерять, и он был приписан к обучающему составу полка, в конце концов, поставив его во главе кадетского батальона. Винстон знала, что большая часть кредита на перестройку Семьдесят Первого полка, который был полностью уничтожен в Войне 3039 года, пришла от него.

Подчиненные взяли их серо-зеленые плащи, как только они вошли и удалились. Винстон направилась к старинному буфету и взяла оттуда трехгранную бутылку виски. Скотт усмехнулся из своего кресла, которое он только что занял. Он, конечно, узнал черно-золотую марку заявляющую, что содержимое бутылки – Кромарти Черный, возможно, лучшее виски, произведенное вне Гор Шотландии.

После того как она разлила виски по стаканам, Винстон села в кресло напротив своего лучшего друга.

Рывок, с которым Хинесик потянулся за стаканом вместе со знанием того, как он любил Легкую Кавалерию Эридана, вызывал в Винстон чувство боли. Она знала, что ей придется сказать своему самому дорогому другу, что ему придется остаться позади, когда она уйдет на войну. Она проглотила еще один глоток ароматного виски, стараясь оттянуть неприятный момент.

– Хороших солдат ты сегодня выпустил из своего училища, – сказала она, -Я видела набранные ими очки в тестах. Некоторые из них заняли довольно высокие места, лучше даже, чем некоторые выпускники академий Сангламора или Неглиринга. После того как Семьдесят Первый попал под молот Клана на Ковентри, они нам нужны.

– Скотт кивнул, глотнув первый раз из своего стакана Черного Кромарти, – Эти кадеты пройдут долгий путь до тех пор, пока не вернут нам полную силу, Риа. – Хинесик был одним из немногих людей не из её семьи, кто использовал уменьшительную форму её имени. – Мы почти вернулись до состояния полной комплектации трех боевых полков. И вовремя. Так, как все работали вместе на Ковентри, ты и я будем все еще живы, чтобы увидеть возрождение Звездной Лиги.

После этих слов Винстон попыталась заговорить, однако Скотт не замечал этого. Он положительно уцепился за эту идею. Не только Легкая Кавалерия Эридана несли память о давно ушедшей Лиге. Для большинства людей Внутренней Сферы это была золотая эра, эра, которую помнили с благоговейным уважением за её легендарный мир, спокойствие, просвещенность и технологическое превосходство.

– Только подумай, – сказал Хинесик, – Сегодня может быть один из последних дней, когда мы играли гимн Звездной Лиги, как простую церемонию. – Хинесик сделал грациозный жест своим бокалом, – Ко времени, когда будет выпущен следующий класс, мы будем иметь объединенную Внутреннюю Сферу.

– Я надеюсь, ты прав Скотт. Я имею в виду, что это мечта Легкой Кавалерии, не так ли? – Винстон держала свой стакан обеими руками и глядела прямо в огонь, играющий прямо в камине. Она знала, что скоро она сообщит полковым командирам о решении на Уайттингской Конференции. Там ей придется думать, как опытному профессионалу. Но здесь и сейчас, в этот редкий тихий момент, деля напиток с лучшим другом во всем мире, она не могла не выпустить некоторые своих внутренних страхов, и её внутреннее заточение рухнуло.

– Что они сказали, Скотт? Великий и ужасный день? Это может быть тот самый день. Ты сказал, что мы близки до нашей полной силы, с тех пор как мы стольких потеряли на Ковентри. На бумаге это истина. Легкая Кавалерия и остаток Экспедиционного Войска Ковентри разбили Клан Кречетов в их собственной игре, но потеряли почти треть своей силы, делая это. И что если бы мы проиграли? Надавили бы Кречеты на Таркад? Было бы перемирие все еще неприкасаемым? Нет, есть еще многое в этом мире, что могло бы быть более чем не оптимистическим для неё.

– Дорогая Риа. Хорошо знать, что ты не изменилась, – сказал Хинесик.

– Хорошо я ...

Неожиданно он вновь стал серьезным

– Слушай Риа. Ты как кошка ходишь вокруг целый день, и я знаю это как-то связано со встречей на Таркаде, но кажется, ты не хочешь говорить об этом. Черт возьми! Я Кавалерист и я имею право знать об этом.

– Ты не прав, Скотт. Я хочу говорить об этом. Вот почему я пригласила тебя. Но сперва, давай соберем остальных командиров полков сюда тоже.

Хинесик встал и пошел к визофону.

– Что это такое, Риа? – спросил он, простирая руку к кнопкам.

– Просто собери Эда, Санди и Чарли сюда – Винстон сказала ему – Я тогда объясню всё.

Пятнадцатью минутами позже Ариана Винстон предложила всем своим полковым командирам занять места за столом в её офисе. К ней и Скотту Хинесику присоединились полковники Чарльз Антонеску, Эдвин Амис и Сандра Барклай.

– Я знаю, что слухи ходят по этой планете с тех пор, как я приземлился. – Винстон начала в своей характерной деловой манере, – Итак, это время, чтобы установить всё по местам.

– Мы слушаем, Генерал – сказал Антонеску командир элитного 151 полка Легкой Кавалерии. Став рекрутом в 3029 году, Антонеску поднялся в ранке до его сегодняшней позиции в 3050. В то время ещё не высохли чернила на контракте Легкой Кавалерии с Домом Дэвиона, и Чарльз подтверждал свое назначение в войне против Кланов.

– Хорошо – сказала Винстон сухо. – Как вы все знаете, Виктор Дэвион призвал Внутреннюю Сферу перенести войну в Кланы почти сразу после того, как закончилась кампания на Ковентри. Вот этому и была посвящена Уайттингская Конференция. Все главы государств прибыли туда, как и многие из их лучших военных советников. Как я слышала, это чудо, даже если они виделись с глазу на глаз, но факт в том, что они сделали это. Даже больше, они пришли к общему плану – отважному плану. И Легкая Кавалерия Эридана большая часть его.

Все трое её командира внезапно сели прямо. Тревога, конечно, была вызвана этими новостями. Винстон позволила себе легкую улыбку, вспомнив свое оцепенение, когда она впервые услышала об этом.

– Мы должны принять участие в специальной операции этого войска – начала она, – Они назвали его Войско Змей. Наши люди должны немедленно начать приготовления к отлету на мир Дефианс в Федеративном Содружестве. Нам следует быть на месте не позднее, чем пятнадцатого февраля 3059. Оказавшись там, мы примем участие в серии тренировок и интеграционных упражнений с другими частями этого войска.