Томас Грессмен - Тени войны

Большая часть легких роботов Легкой Кавалерии пострадала в первых стычках с Ягуарами еще во время приземления Войск Вторжений на равнину Лутеры. В распоряжении Уинстон оставались тяжелые танки, которые она выслала на разведку и патрулирование местности к югу и на восток от Лутеры. Она понимала, что у Ягуаров было вполне достаточно времени, чтобы подготовиться к ответному удару… Местное время – три часа ночи. Патрули отправились на разведку почти пять часов, назад, и до сих пор от них не поступило ни одного сообщения.

Уинстон с отвращением глотала кофейную муть, затем раздраженно поставила изящную стальную чашку на командный пульт. Она сконфуженно улыбнулась при мысли о том, что, независимо от того, что происходит на поле битвы, ее ординарцы всегда позаботятся о том, чтобы палатка была удобно поставлена и на столе дымилась чашка кофе. Время от времени она ненавидела льготы, которые предоставлялись ей как командующему офицеру высшего ранга. Ведь для тех, кто находился под ее началом, самые мелкие удобства – просторная палатка, мягкая постель, услуги ординарца – казались немыслимой роскошью. Она помнила свои ощущения, будучи солдатом, и зависть ее не стихала даже потом, когда она сама начала подниматься по воинской лестнице. Однажды, помнится, отец отвел ее в сторону и в резких выражениях запретил ей выступать против высших офицеров.

– Конечно, у них есть ординарцы, которые о них заботятся, – рычал на нее отец. – Но эти офицеры также заботятся и о вас. Ты что, хочешь, чтобы они сами ставили палатки и грели еду вместо того, чтобы разрабатывать блестящие планы сражений, которые могут спасти ваши жизни?!

Ариана не забыла отцовский урок. Наверное, эти слова стали последним отцовским наставлением перед тем, как он умер.

Выйдя из палатки и вдохнув холодный ночной воздух, Ариана подняла воротник плотного серо-зеленого полевого кителя. Тишина, висевшая над лагерем Легкой Кавалерии, пугала. Не слышно веселого дружеского трепа, грубых подшучиваний, солдатских песен. Слышался лишь треск веток, сгорающих в маленьких походных кострах, почти не защищавших от ночного холода, да тихие стоны раненых. Шумы и шорохи только подчеркивали зловещее молчание лагеря. Никогда еще она не видела, чтобы лагерь был так тих и уныл.

– Генерал?! – Техник связи, подпрыгивая от холода и пытаясь унять сбившееся от бега дыхание, остановился около Арианы. Мальчик был вызывающе молод, и Уинстон вспомнила, что вроде бы его она видела в первых рядах гордо марширующих выпускников школы кадетов. Да, это было чуть больше года назад. Теперь этот год казался вечностью. Юнец остановился, его правая рука потянулась к пилотке, чтобы отдать честь, но остановилась на полпути – инструкции запрещали отдавать честь старшим на поле боя, ведь никто не знал, не наблюдают ли откуда-нибудь за ними ушлые вражеские снайперы. – Генерал, мы наконец установили контакт с разведчиками. – Мальчик задыхался от усердия, а его дыхание клубами поднималось изо рта в ночной воздух. – Разведчик номер четыре на линии!

Уинстон пробормотала слова благодарности и, чуть не сбив с ног юного техника, помчалась в сторону передвижного фургона штаба. Он находился на расстоянии где-то двадцати метров; она преодолела дистанцию за две-три секунды.

Перепрыгивая через ступеньки, Ариана влетела в фургон.

– Отлично, ребята, что у нас?

– Генерал, разведчик четыре на связи. – Старший техник ткнул рукой в электронную карту, которая отображала положение соединенных сил отдельной яркой точкой, ярко выделяющейся на темно-зеленом фоне поля.

– Дайте мне поговорить с ним. Каково его кодовое имя? – спрашивала Уинстон, одновременно надевая наушники и втыкая проводки в пульт.

– Должно быть, Шайен-четыре.

– Отлично, подключайте. – Уинстон подождала, пока техник, повертев ручки, ободряюще кивнул ей, затем произнесла в микрофон: – Шайен-четыре, Балерина на связи. Отвечайте.

– Балерина, это Шайен-четыре. Вилко. Ситреп. Сетка: Майк Альфа девять-пять-четыре-семь.

Уинстон посмотрела на электронную карту. Местонахождение разведчика обозначено справа от цели, в одиннадцати километрах к северо-востоку от лагеря северной армии. Передача, которую вел разведчик, была прерывиста, но парень говорил очень медленно, чтобы удостовериться в том, что его верно поняли. Сообщение, конечно, шифровалось из-за опасности радиоперехвата.

– Мы в укрытии, образованном рельефом местности, приблизительно в пяти сотнях метров к юго-востоку от их позиций. Похоже на то, что Сьерра Джез пытается заночевать в цехах металлообрабатывающего завода. Я насчитал около ста пятидесяти Оскаров Майксов и одну сотню Эхо.

– Ну-ка повтори со слов «металлообрабатывающий завод». – Уинстон сомневалась, правильно ли она расшифровала сообщение.

– Повторяю, я насчитал около ста пятидесяти, один-пять-ноль, боевых роботов и один-ноль-ноль элементалов. Половина Оскаров Майксов выглядит так, словно они только что вернулись с парада или сошли со сборочной линии. На их броне ни царапинки. Будьте на связи.

Через мгновение голос разведчика зазвучал снова:

– Генерал, я положительно идентифицировал новые машины. Согласно военной книге, они принадлежат к тринарию Логова Ягуара, их командир – Хан Линкольн Озис.

– Балерина повторяет, Шайен-четыре. Как выглядят Сьерра Джез? – Уинстон намеренно прервала сообщение разведчика, переспросив его, – пусть еще раз проговорит все вслух, а то как бы не вышло ошибки. Надо проверить, правильный ли след взят.

– Похоже, они проводят косметический ремонт поврежденных роботов, – сказал он. – Они накладывают металлические листы на поврежденные участки брони, снимая уцелевшие части оборудования с совершенно разбитых роботов, чтобы восстановить менее изуродованные в сражениях. Я предполагаю, что у Ягуаров практически нет целых боевых роботов и мало запчастей к ним. Я не вижу боеприпасов, которые они загружали бы, техники суетятся, пытаясь заменить баллистическое оружие мелкими лазерами и ракетными установками. Повторяю, мне кажется, что у Ягуаров практически нет боеприпасов. Я обрисовал ситуацию так, как мы ее видим отсюда. Может быть, нам выдвинуться поближе и проверить? – В голосе разведчика звучало явное нежелание предпринять вылазку в пасть Ягуарам. Уинстон подумала секунду.

– Отрицательно, Шайен-четыре. Оставайтесь там, где вы находитесь, пока не возникнет угроза для жизни. Каждые полчаса передавайте сведения о состоянии Ягуаров. Если вы увидите нечто похожее на то, что они собираются выступать, я хочу, чтобы вы со своей командой немедленно покинули засаду. Обойдемся без геройства! Вам ясно?

– Сигнал принят, Балерина. Не беспокойтесь. – В голосе разведчика звучали нотки удивления и, похоже, облегчения. – Выходить на связь каждые полчаса. Шайен-четыре, вас понял.