Аарон Оллстон - X-Wing-7: Ставка Соло

— Ну-ну. — одним глазом Зсинж косил на экран компьютера; Ларе не было видно, что там. — Какая грусть! Недостаток времени не позволяет уделить вам столько внимания, сколько вы несомненно заслуживаете. Не возражаете, если мы без промедления ринемся в бой, так сказать? Могу предложить вам патент лейтенанта. На борту «Железного кулака» не хватает аналитика Пока вы будете разбираться в наших запутанных отношениях, нам в свою очередь хотелось бы извлечь из вас малейшие крохи сведений о «Мон Ремонде», генерале Соло, коммандере Антиллесе и его эскадрильях. Вас устраивает?

Лара превратила ответ в мурлыканье: — Более чем… Могу я сохранить «крестокрыл» и астродроида?

На лице Зсинжа отразилось легкое недоумение.

— Странное желание. Мы обеспечим вас намного лучшей машиной.

Лара безразлично повела плечом.

— Сувениры на память, знаете ли. О победе над республиканским идиотом по имени Аттон Репнесс. Когда-то они принадлежали ему.

Военачальник обменялся со своим помощником малозначащим взглядом, потом тоже дернул плечами.

— Как пожелаете. Значит, договорились? Потрясающе. Добро пожаловать на «Железный кулак», лейтенант Петотель!

Лара стремительно поднялась на ноги, стирая с лица все эмоции, и четко, по всем правилам отсалютовала.

На секунду ей показалось, что Зсинж испугался, затем военачальник хихикнул.

— Восхитительно, с какой прытью вы меняете оболочку! Можете не приступать к обязанностям, пока не завершите свои путевые заметки. Один из наших бледнолицых энсинов проводит вас в вашу каюту и некоторое время будет сопровождать вас. Гуляйте где вздумается. И еще раз — добро пожаловать.

Он в конце концов откозырял в ответ.

— Благодарю вас, сэр, — с чувством ответила Лара. Разворот «налево-кругом» и марш до дверей удались ей без труда и были проделаны с идеальной четкостью.

«Бледнолицый» энсин уже ждал снаружи и выглядел как угодно, но только не бледно и нездорово. Высокий, темноволосый и сумрачный, с внешностью солдата, который получил негаданное повышение, не вылезая из окопа. Он сообщил, что обращаться к нему следует «энсин Гаттервельд» и для начала отвел Лару обратно на летную палубу, чтобы забрать астродроида, а затем препроводил в предоставленную девушке каюту. Говорил энсин крайне мало.

Прогулка получилась долгая, и во время нее произошло окончательное расставание с Ларой Нотсиль.

Девушку окружали тонны металла, чьим единственным предназначением было сеять смерть и разрушение на головы тех, кого она клялась защищать.

Если не считать астродроида Тонина, она была совершенно одна, тайный враг тех, кто только что нанял ее на службу, явный враг тех, к кому отчаянно хотела вернуться.

В коридоре она споткнулась о крошку-дроида; машинка с деловитым жужжанием металась под ногами матросов и офицеров, словно перепуганный зверек, хотя люди даже не замечали ее. Девушка с грустью подумала, что сама она — человеческий эквивалент этого дроида, слишком маленькая и неприметная, чтобы считаться угрозой и хоть как-нибудь повлиять на судьбу сильных мира сего. Один неудачный шаг, и ее раздавят.

Она сделала целых пять шагов, прежде чем сообразила, как уничтожить «Железный кулак».

— Ваше мнение? — спросил Зсинж у помощника. Черты лица того расслабились, жесткое выражение смялось, потекло и исчезло, словно стертое влажной тряпкой.

— Думаю, не каждое ее слово лживо, — взвешенно и невозмутимо произнес генерал. — Но я всегда испытывал трудности, когда меня призывали довериться людям из разведывательного управления.

— Иными словами, таким, как вы.

— Я никогда не работал на имперскую разведку. Я рассматривал ее как вероятного противника и обучался их тактике и способам действия, — Мелвар смахнул с лацкана пылинку. — Я получил от техников предварительный рапорт — о тестировании астродроида. Эту новую модель Р2 можно назвать произведением искусства, и недавно ему промывали память. Астродроид помнит только прыжок с Альдив к точке встречи, но не более. Когда наша заблудшая душа прибыла на «Железный кулак», на дроида надели блокиратор.

Зсинж поерзал, устраиваясь комфортнее.

— Как кстати, — хмыкнул он. — Безобидный такой пустячок. Приглядывайте за нашим новым приобретением. Да, и извлеките из нее каждую крупицу информации, ейто память, надеюсь, не промывали. Если девушка сумеет доказать свою преданность, мы ее наградим. Ежели нет…

— Можете не договаривать.

— Почему я? — захотел знать Уэс Иансон.

Он валялся на койке, закинув руки за голову, и с сомнением разглядывал посетителя.

— К друзьям я пойти не могу, — объяснил тот, сидя на стуле; вернее, сначала он раскачивался на нем, а теперь балансировал на задних ножках, так что спинка стула и плечи визитера упирались в стену.

Иансон смотрел и думал, что точно такую же привычку наблюдал у Антиллеса.

— У меня нет друзей, — пояснил гость.

— С тех пор как тебе вздумалось стрелять в последнюю из них, я бы не стал рассчитывать на теплые чувства, — Уэс подумал еще и уточнил: — На твоем месте.

Мин Дойнос выжал из себя невеселую улыбку — И к младшим офицерам я идти не могу, с ними мне неуютно. А со старшими и подавно.

— Что не оставляет выбора нам, везунчикам-лейтенантам.

— Что-то вроде…

— Тогда принимайся вещать. Я в игре. Уже несколько стандартных лет я не гробил карьеру собрата, — Иансон выпростал из-под затылка одну руку и почесал нос. — Ну, хорошо-хорошо. Дал маху.

— Я не знаю, с чего начинать…

— Лучше с начала, — подсказал коварный Иансон. Мин с несчастным видом разглядывал ладони.

— Я не знаю, — в конце концов выпалил он, — сумасшедший я или нет. Знаю только, что до Гравана я был другим человеком. У меня никогда не возникало проблем с самоконтролем, а теперь… столько усилий, чтобы сделать хоть что-то правильно. А если не получится…

— То что?

— Не знаю. Никогда не выяснял. Обычно всегда удавалось. Кроме того случая.. . и еще с Ларой.

— Сколько раз ты получал от Лары по морде?

— Что? — растерялся Мин.

— Сколько раз тебе отвешивали плюху?

— Плюху?.. Мне? Никогда, — А почему?

— Я не давал повода.

— Вот-вот! А с тех пор как ты записался в армию, сколько раз военный патруль заметал тебя за пьяный дебош?

— Ни разу.

— Но ты же пьешь.

— Умеренно.

Иансон испустил горестный стон, обращаясь к потолку.

— А я-то находился под впечатлением, что ты погиб вместе со своими пилотами на Граване, только умудрился каким-то образом не заметить этого скромного факта! Ошибочка вышла! Ты был мертв еще до того, как попал к нам. Хладный труп. Может быть, еше с Кореллии.

Дойнос нахмурился.

— Был бы благодарен за разъяснения.