Блэйн Ли Пардоу - Операция «Горец»

Слова Частити хлестали Лорена. С момента своего вылета с Крина он и сам неоднократно думал о том же, но гнал от себя эти мысли. Он был профессионалом, поэтому канцлер выбрал его для выполнения специального задания. Зачем рассуждать? Дан приказ, и нужно его выполнить, вот и все.

— Я понимаю вас и совру, если скажу, что никогда не размышлял об этом. Но какую пользу канцлер может извлечь из моей поездки? Я солдат, а не политик и не умею кривить душой, — ответил Лорен.

— Мне безразлично, что вы умеете, а что — нет. Не это играет роль, а результат вашего визита. Вы когда-нибудь видели ураган? — вдруг спросила она, и Лорен кивнул. — Если смотришь в самый центр его, там все кажется тихим и спокойным. А действительно разрушительная сила урагана находится вокруг. — Частити задумчиво стояла, опустив голову. — Что бы ни случилось, постарайтесь не забыть этот вечер. Лично я буду всегда помнить и нашу дуэль чести, и Лорена. — Малвани посмотрела на Жаффрея. — А вы вспомните мои слова позже, когда вам придется выбирать между воином-капелланцем и потомком Горцев Нортвинда. — Она показала рукой в сторону приземистого здания. — Вот казарма. Идите, встретимся завтра в семь утра перед мессой. — Частити отвернулась и пошла в темноту, оставив Лорена в недоумении.

«Так знает она что-нибудь о моей миссии или нет?»

Форт, Тара, Нортвинд

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

12 сентября 3057 г.

— Полагаю, вам понравилась наша утренняя месса? — спросил полковник, вышагивая с Лореном и Малвани по лабиринту коридоров громадного форта.

— Она у военных везде одинакова, — ответил Лорен. — Как и еда.

Маклеод согласно кивнул и засмеялся.

— Как ваша драгоценная челюсть? — поинтересовалась Малвани.

— Не хуже, чем ваши ребра. — Лорен посмотрел на Малвани с беззлобной улыбкой, которая далась ему с трудом. Челюсть у него болела, и довольно сильно.

Маклеод удовлетворенно хмыкнул.

— Майор Жаффрей, вы вчера упоминали про подарок канцлера, — напомнил он.

— Да. Сун-Цу прислал вам боевой робот «Воин Гурона». Абсолютно новый, прямо с конвейера. Сейчас он находится в космопорте, в ангаре.

— Прекрасно, — довольно пробурчал полковник. — Что вы скажете, если я предложу вам поучаствовать в его испытаниях?

— Согласен, — охотно ответил Лорен. — Правда, своего робота я не захватил, — сокрушенно сказал он. Горечь в словах Лорена была совсем не напускная. С того момента, когда он впервые сел за пульт управления могучей боевой машиной и ощутил себя ее хозяином, он не переставал наслаждаться этим восхитительным чувством. В бою или на учениях, для Лорена пилотировать робот всегда было удовольствием, а связанные с этим опасности только придавали процессу приятную остроту. Лорену всегда казалось, что кабина робота — это единственное место, где он полностью концентрируется, забывая о ненужном и второстепенном. Сейчас этого Лорену очень не хватало, потому он сразу и принял предложение полковника.

— Не беда, — отозвался полковник. — Я дам вам «Душителя». Вам знаком этот робот?

Лорен кивнул. И внешне и функционально «Душитель» напоминал «Грифа». Напичканный мощным вооружением, в ближнем бою этот робот представлял собой серьезную угрозу для противника.

— Я свяжусь с третьим тренировочным полигоном и сообщу им, что вы появитесь у них, — предупредительно сказала Малвани.

— Отлично! — Полковник кивнул. — А вы не хотите присоединиться к нам?

— У меня много текущей работы, — замялась Малвани. — Если вы позволите, я займусь ею сразу с утра.

Лорен мельком взглянул на нее и по холодному выражению глаз понял, что майор не простила ему своего вчерашнего поражения. Покосившись, она процедила, без особой, правда, желчи:

— Надеюсь, майор Жаффрей, мне удастся как-нибудь доказать вам, что в кабине робота я значительно опасней, чем на привязи. Не желаю вам встретиться со мной на полигоне. — Она повернулась на каблуках и ушла.

Маклеод и Жаффрей продолжили путь к подземным ангарам.

Часом позже они уже сидели в боевых машинах далеко от Тары, на третьем учебном полигоне. Лорен осмотрелся, и внезапно на него нахлынуло чувство непередаваемой радости и умиротворения. Он видел невысокие, но величественные горы, поросшие цветущим кустарником и густой, высокой травой. Легкий ветерок играл ее макушками. Лорену казалось, что он стоит в переливающемся всевозможными красками травяном море. Вдали расстилались необозримые луга.

В последние шестьсот лет боевые роботы считались величайшим достижением человеческого гения. Десятиметровый гигант «Душитель», в кабине которого находился Лорен, мог легко развивать скорость в шестьдесят километров, прыгать на высоту до девяти метров, а кроме того, был способен совершать небольшие перелеты. «Воин Гурона» полковника Маклеода был еще более скоростным, восемьдесят километров в час давались ему с легкостью.

Стандартным вооружением боевого робота считалось ПИИ, импульсные лазеры и ракетные установки ближнего и дальнего боя. Имелась еще и широкополосная антиракетная система. Короче говоря, обычный боевой робот представлял собой грозную машину, способную за считанные секунды превратить в руины город средней величины. Прибавьте к этому способность маневрировать, биться с другим роботом «врукопашную», разрывать руками броню с такой легкостью, словно это простой лист бумаги, и вы поймете, что такое боевой робот. Вот в кабинах таких монстров и сидели сейчас Лорен и полковник Маклеод.

Лорен надел нейрошлем и услышал голос полковника:

— Проверка связи. Как слышите меня, майор Жаффрей?

— Слышу хорошо. К испытаниям готов, — ответил Лорен, поправляя наушники и пластинки нейрошлема. Чтобы не поранить голову водителя, пластинки нейрошлема должны плотно прилегать к коже, поэтому Лорен, как и другие пилоты, сбривал волосы на висках и на макушке.

— Нам предстоит пробежать через несколько лугов, взобраться на гору и спуститься, — снова раздался голос полковника. — По пути расставлены макеты танков и боевых роботов. Чем больше уничтожите, тем лучше. Встречаемся на противоположной стороне полигона. В компьютеры заложена обычная программа тренировки с возможными повреждениями робота в результате ответного огня «противника». Полагаю, ничего нового для вас в этом нет, майор?

— Я готов, идите первым, — ответил Лорен.

— Тогда пока, парень, — весело отозвался полковник, и через секунду «Воин Гурона», обдавая «Душителя» комьями вырванной земли, пронесся мимо. Лорен нажал на педаль, и его робот засеменил вслед за машиной полковника. Массивные гироскопы «Душителя» ожили. Их сенсорные устройства уловили мысленно передаваемые Лореном приказы, мгновенно направили их на блок управления, и поступь «Душителя» стала ровнее. Не сводя глаз с радара, просматривая фланги, Лорен повел робот вперед. Испытания начались, и сейчас главным для него стало не пропустить неожиданного удара «противника».