Шон Уильямс - Еретик Силы-1: Остаток

Она быстро нашла край этого клубка жизни, и быстро смогла добраться до него. Все пленные были без сознания, но многие из них испытывали боль и страх в своем наркотическом сне. Даже сон не защищал их от боли. Кошмары удушали их, и Саба обнаружила, что она напевает детскую песенку, которую она не пела уже много лет. Стало немного легче.

Когда она добралась до борта живого корабля, она вцепилась в него когтями и стала карабкаться по его ребристой поверхности, что было гораздо легче, чем плыть сквозь слизь. Только знать бы еще, куда ползти…

Вдруг что-то вцепилось в нее. Саба оттолкнула то, что, как она думала, было гнуллитом. Но непонятное существо опять вернулось и схватилось за ее пояс. На какой-то момент Саба поддалась панике, окончательно подавленная угнетающей противоестественной средой. Ведь до этого то же самое пришлось испытать ее соплеменникам в последние часы перед смертью… Автоматически она потянулась к световому мечу, хотя сознавала, что включение меча неизбежно убьет или покалечит пленников, плававших в слизи без сознания вокруг нее.

В красноватом мраке показался странный свет, становившийся все ярче. Саба почувствовала огромное облегчение, когда разглядела, что тварь, вцепившаяся в ее пояс, была человеческой рукой — и что эта рука принадлежала Данни Куи.

Барабел не удержалась от смеха над собой за свою ошибку и панику. Ее истерический смех продолжался, пока она не увидела, что Данни наклонилась к ней и с беспокойством смотрит на нее.

— Саба? Ты в порядке? — голос Данни был приглушен толщиной маски. — Ты дрожишь!

— Оная очень рада видеть тебя, Данни Куи, — сказала Саба, заставив себя прекратить истерику. — Как ты узнала, где искать?

— С помощью Силы, — сказала Данни. — Разве ты не могла почувствовать меня так же?

Саба встряхнула головой.

— Здесь слишком много людей. Оная тонет в их разумах…

Данни огляделась вокруг. Теперь наступила ее очередь дрожать.

— Я очень рада, что нашла тебя…

— Оная рада еще больше.

— Ты знаешь где мы находимся?

Саба снова сконцентрировалась в Силе. Она не могла почувствовать чужой корабль или йуужань-вонгов из его экипажа, но она ясно ощущала тот клубок жизни, который представляли пленники, и представила где должна находиться верхняя часть корабля.

— Мы на полпути, — сказала она. — Я чувствую, где-то здесь находится углубление, и в нем — выход. Возможно, он ведет в центр управления кораблем. Это не далеко отсюда — примерно сто метров.

— Покажи в каком направлении, и пойдем туда, — решительно сказала Данни, хотя Саба чувствовала, что эта решительность далась девушке нелегко. Обстановка угнетала ее не меньше чем Сабу. — Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.

Саба поползла вперед, вцепляясь когтями в поверхность борта. Данни следовала за ней, используя хвост Сабы как ориентир. Как и до этого, Сабе пришлось расталкивать на своем пути бессознательные или мертвые тела, затрачивая на это дополнительную энергию, и вскоре Саба почувствовала, как она устала.

Двигаться вдоль борта было явно легче, чем плавать в густой слизи, но все же нелегко. Внутренняя поверхность борта живого корабля была мускулистой и скользкой. Как Саба предположила, огромные ребра, которые она заметила, создавались гигантскими мышечными волокнами, обернутыми вокруг «трюма» и позволявшими ему растягиваться, когда прибывал новый груз. Ребра были не такие твердые, как йорик-коралл, плиты которого покрывали внешний корпус фрейтера. Рабы находились без сознания, вероятно, из-за наркотического состава, содержащегося в гнуллитах, и поэтому йуужань-вонги не боялись угрозы изнутри. Осознание этого придало Сабе уверенности. Если дело пойдет совсем плохо, они могут прорезать корпус, и найти путь между плитами йорик-коралла. Но это означает взрывную декомпрессию, которая немедленно выбросит содержимое «трюма» в вакуум…

Образ шестиконечных звезд, висящих в пространстве, вспыхнул в ее памяти с новой силой. Саба яростно отогнала эту мысль.

«Я не позволю снова этому случиться!»

Время шло быстро, и она заставила себя спешить. Она не знала, как долго рабовоз будет крутиться около дредноута, пытаясь добыть новых пленных. Но она знала, что если фрейтер уйдет далеко, их миссия усложнится в тысячу раз.

Когда они достигли того, к чему шли, они увидели нечто вроде вулкана с маленьким кратером. Саба была очень разочарована: это не был выход, как она себе представляла. На самом деле это был вход, но они не могли через него пройти. Это было отверстие для поступления новых гнуллитов, которые постоянно прибывали вместе с потоком слизи. Избегать их настойчивых попыток присосаться к лицу было очень трудно, и Саба вжалась лицом в мягкую стену, чтобы представлять для них как можно более трудную цель.

Данни встала рядом с ней.

— Это место становится все хуже и хуже.

— По крайней мере, они не знают, что мы здесь, — ответила Саба. — Мы в безопасности.

— Пока в безопасности…

Данни потянулась к своему поясу со снаряжением и достала оттуда толстый цилиндр. Саба помогла ей отвинтить крышку и очистила пространство вокруг нее от желе, чтобы оно не мешало достать содержимое цилиндра. Шесть модифицированных мини-дроидов Мк-7 были включены с помощью пульта дистанционного управления. У каждого дроида было шесть ног длиной с человеческий указательный палец, и две втягиваемых иглы для впрыскивания ядовитых веществ. Их фоторецепторы и биодетекторы были настроены на биологические ритмы и феромоны йуужань-вонгов, и в обычных условиях они не нуждались в дистанционном управлении. Такая возможность была включена по настоянию Данни потому, что внутреннее устройство корабля было абсолютно неизвестным, и это могло поставить под угрозу их миссию. За каждым дроидом тянулся молекулярный провод, невидимый невооруженным глазом, он служил для возможности связи с дроидом, не используя частоты комлинка.

Мониторы в лицевой маске Данни позволяли ей видеть то, что видели дроиды. Включив дроидов, Данни направила их в гнуллитовое отверстие.

Дроиды быстро прошли сквозь сфинктер отверстия. Их видение в инфракрасном спектре несколько отличалось от того, что видела Саба: множество неясных размытых тепловых пятен, и ничего более. Но мини-дроиды легко проскальзывали между складками ткани, расталкивая на своем пути гнуллитов.

Когда передний дроид заметил свет, он замедлил свое продвижение по отверстию. Они явно достигли конца узкого коридора. Данни переключила фоторецепторы дроида, и обнаружила бак, наполненный прозрачной жидкостью более густой чем вода, и содержащей пузыри, как человеческая слюна. В баке кишели звездообразные твари, которые корчились и извивались в жидкости. Это и был источник гнуллитов.