Владислав Русанов - Полуденная буря

Кисель узнал ее. Бейона, бывшая подружка капитана гвардейцев, а ныне леди-канцлер. Глаза цвета спелой вишни впились в него, и мастер клинка впервые за сегодняшний вечер почувствовал себя неловко. Он переступил с ноги на ногу, оглянулся через плечо в поисках поддержки, но Верес уже исчез, бесшумно притворив дверь.

— Муйрхейтах, если я не ошибаюсь? — грудным голосом проговорила Бейона.

Кисель скрестил руки на груди:

— Да, так звала меня матушка. Чем обязан?

Хозяйка «Каменной курочки» помолчала, разглядывая застывшего перед ней бойца оценивающе, словно коня на рынке.

— Что-то в тебе есть, Муйрхейтах.

Во дает!.. У мастера клинка промелькнула совершенно бредовая мысль: ей что, Экхард надоел? А было бы даже забавно — прыгнуть в постель к королевской любовнице…

— У вас, кобелей, все помыслы об одном, — приподняла бровь Бейона. По глазам прочла, что ли?

Кисель шагнул вперед, нависая над столом:

— А что, вы, бабы, не о том думаете? Зачем меня вызвала?

Чем стрыгай не шутит? В любом случае, попытка — не пытка. Меч при нем. А при таком раскладе бояться некого. Не Клычей же с их дубинками! Не Вереса, урода конопатого!

— Не для того ли? — Сильные пальцы мечника кольцом сжались вокруг запястья женщины, потянули над столом к себе.

— Только рыпнись, ублюдок шелудивого пса. — Тонко очерченная верхняя губа Бейоны приподнялась, обнажив влажно блеснувшие зубы.

Тут Муйрхейтах почувствовал, как в пах ему упирается что-то острое. Опустил взгляд и увидел тонкое лезвие корда, уверенно зажатое в ладони женщины.

— Только рыпнись, — повторила Бейона. — Жизнь я тебе оставлю, но не думаю, что такая жизнь тебе понравится.

Кисть Киселя разжалась сама собой. Он судорожно сглотнул.

— Правильно. Толковый ты мужик, — проворковала Бейона, но клинок не убрала.

— Я — не мужик, я — талун, — прорычал Муйрхейтах, продолжая сохранять неподвижность.

— Знаю. Безземельный талун. А точнее, младший сын полунищего, но многодетного талуна из Дром-Кнок. А еще бандит, контрабандист, убийца и насильник.

— Что тебе нужно, женщина?

— При королевском дворе меня называют леди Бейона.

— Что тебе нужно, леди Бейона? — с усилием выговорил Кисель. «Ну ее к Пастырю Оленей… Или кому там эта ведьма молится? В любом случае лучше ее не злить».

— Вообще-то я хотела поговорить с тобой и предложить малость заработать.

— А для этого обязательно выхолостить меня, будто кабанчика, откармливаемого к Халлан-Тейду?

— Ты сам напросился.

— Так уж и напросился…

— Ладно, садись. — Бейона, подавая пример, опустилась на табурет. Острие убралось.

Муйрхейтах прикинул, не лучше ли сразу уйти от греха подальше. Сумасшедшей бабы ему только и не хватало. Но предложение заработать удержало его. Мастер клинка сел на свободный табурет, закинул ногу за ногу, поглаживая рукоятку меча.

— Ты поступил опрометчиво, Муйрхейтах… Или лучше говорить — Кисель? — Леди-канцлер сцепила пальцы и опустила на них подбородок.

Она что, полная дура? Не понимает, как мужчин заводит? Да нет, на дуру не похожа. Верно, нарочно это делает. Из всего норовит выгоду извлечь. Знает Кисель таких!

— Зови меня Киселем. — Он оперся локтем на стол, против воли подкрутил правый ус.

— Так вот, Кисель, ты сделал ошибку, протянув ко мне руки. Или тебе мало девок внизу? Или на них тебе не хватает «оленьков»?

Муйрхейтах гордо промолчал. Денег действительно всё время не хватало, но какое ей до этого дело?

— Так вот, запомни, Кисель, заруби себе на носу — у нас, в Пригорье, женщина сама выбирает, с кем ей спать. А ты не в моем вкусе. Щупловат.

Кисель скривился, словно цвелый орех раскусил:

— Ты звала меня, чтоб всё это рассказать?

— Нет, не для этого. Но теперь считаю необходимым определить наши взаимоотношения. Запомни, Кисель. Я даю распоряжения и плачу, а ты выполняешь мои распоряжения. Слово в слово.

— А если я откажусь?

— Твое право. Найду другого. Хотя, признаться, я расспросила кое-кого и считаю — ты подходишь мне больше других.

Муйрхейтах промолчал. Негоже самого себя хвалить. Но в душе порадовался. Коли слава добрая идет, значит, можно еще из болота к солнцу вырваться, человеком стать. Тут же перед глазами возник вожделенный замок, герб, смерды, ломающие шапки при виде талуна.

— Это хорошо, что ты молчишь. Не люблю хвастунов-пустобрехов.

— Знаешь что, леди Бейона, давай ближе к делу. — Кисель положил ладонь на стол, словно прихлопнул листок с договором.

— Давай, — легко согласилась леди-канцлер. — Сможешь быстро собрать отряд опытных бойцов?

— Сколько человек?

— Тебе решать. Десять-двенадцать бойцов. Больше, думаю, не надо. Да ты и сам не захочешь делить прибыль на многих.

— Десять-двенадцать? — Кисель потер подбородок. — За день. Самое долгое — за два.

— Это хорошо. Вам предстоит отправиться на Север. К Лесогорью и границам ничьих земель.

— Еще два дня на закупку снаряжения.

— Дельно. Оружие и припасы полностью на твое усмотрение.

— Понятное дело. А что мы делаем в Лесогорье? Грабим караван? Убираем недовольного талуна? Хотя… Какие талуны в Лесогорье! Неужто трапперы на северных рубежах бунтуют? Злоумышляют против короны?

— Закрой рот, — одернула Бейона. — Молчащим ты мне нравишься больше… Слушай внимательно и только попробуй заржать или скорчить рожу, будто с дурочкой блаженной разговариваешь. — Ее рука нырнула под стол, где, Кисель не сомневался, вцепилась в рукоять корда. — Что-то приближается к нам с Севера. Злое или доброе, не знаю. Пожалуй, злое. А может, и нет… Я просто чувствую.

Ведьма! Как есть ведьма!.. К собственному удивлению, мастер клинка подумал об этом без ужаса, а скорее как о грядущих в златолисте заморозках.

— Молчишь? И рожу не воротишь? Уже хорошо, — продолжала Бейона. — Я не знаю, что это. Человек, наделенный великой силой волшбы, или могущественный талисман. Вполне возможно, и то и другое разом. А вдруг малый отряд остроухих? Не добились победы силой оружия и решили попытаться колдовством поганым. Да, по правде говоря, может быть что угодно. Но я хочу точно знать, что именно. И ты, Муйрхейтах, должен выяснить это для меня.

— Только выяснить?

— Можешь ограничиться разведкой. Донесешь мне, чего или кого ждать. Но если привезешь источник моей тревоги в мешке, оплата удвоится.

— Хорошо, что напомнила, леди Бейона. — Кисель ощутил собранность и сосредоточенность, как всегда в преддверии долгой торговли за оплату выгодного заказа. — Сколько положишь?

— Полтораста «оленьков» за доклад. Три сотни за доставку.

Муйрхейтаху удалось сохранить хладнокровие. На сотню серебряных монет, имевших хождение не только в Ард'э'Клуэне, а и по всем северным королевствам, можно снарядить хороший отряд взамен разогнанного «речными ястребами» Брохана. На три сотни — прикупить не слишком богатый замок и деревню душ на двадцать. И пускай тогда хоть одна сволочь назовет его безземельным талуном!