Владислав Русанов - Полуденная буря

— Тебе-то… — начал было мальчишка, но осекся. Вздохнул, шмыгнул носом, устало опустил плечи.

Кейлин тоже подошел поглядеть. Под наброшенным грязным и мокрым, но когда-то дорогим и роскошным плащом угадывались очертания человеческого тела. Только какие-то несуразные, что ли. Вроде как покойник имел руки и ноги короче, чем у обычного человека. Карлик? Да откуда в войске хоть Витека, хоть Экхарда Второго карлики? Какой дурень малорослого да слабосильного бойца в армию запишет?

— Во-во, какой-то мертвяк не такой, — пробормотал Бессон. — Поглядеть-то дозволишь, паря?

— Хочешь — гляди.

Веселин нагнулся, откидывая край плаща, и, не сдержавшись, отпрянул. Хоть и много трупов повидал атаман разбойничий и самому случалось в лучший мир людей спроваживать, а такое редко видеть доводилось. А если честно признаться, так и вовсе впервые.

Мертвец не был карликом. Скорее даже наоборот, видным воином был. Товарищам на зависть, девкам с бабами на загляденье. Только крупный хищник обглодал у покойного руки и ноги, обгрыз лицо так, что обнажились желтоватые от выкуренных трубок тютюнника, но еще крепкие зубы.

— Это кто ж его так? — Бессон хлопнул себя ладонью по ляжке.

— Кикимора. Слыхал, дядя, про такое?

— Слыхать слыхал. А вот повидать не довелось.

— Так ночью приходил бы, дядя, — перевидались бы.

— Ты это, того… Не дерзи, постреленок, а то порты сниму и ремешком, — погрозился Бессон.

— Как так вышло? — Кейлин кивнул на труп.

— Раненый он был. Спина сломана. Меня на дерево подкинул…

— Ты гляди, спина сломана, а он кикимору подранил, — заметил Некрас, осматривающий округу. — Бона кровь… На земле и на траве, а вон капли на побегах ясеневых.

— Славный воин, — кивнул Бессон. — Как звали-то его?

— Броханом.

— Броханом? — удивился Кейлин. И тут же одернул себя — а чему тут удивляться? Тому, что Брохан участвовал в сражении против мятежного талуна, или тому, что раненый сумел опасного зверя железом достать?

— Ну да, Броханом. Брохан Крыло Чайки.

— Оп-паньки! — всплеснул ладонями Бессон. — Тот самый?

— Тот самый. Что мне врать?! — окрысился малолетний ардан.

— Верно. Тот самый, — кивнул Кейлин, показывая на лежащий у трупа боевой шлем с раскинувшимися крыльями, покрытыми белой эмалью. — Крыло Чайки, вот где довелось в последний раз тебя повстречать.

Паренек взглянул заинтересованно:

— Ты знал Брохана Крыло Чайки?

— Он подвозил нам свежие войска перед битвой у Кровавой Лощины.

Кейлин хотел еще что-то сказать, но отвлек Щербак. Старый веселин закончил осмотр поля боя и теперь желал поделиться увиденным:

— Дозволишь рассказать, Кейлин?

— Чего ж нет? Говори.

Щербак соскочил с коня, отпустил подпругу.

— Спиной к берегу стояла пехота. Со щитами и длинными копьями. Рядов десять да в ширину человек по полста. Левый край им старица прикрывала, а справа колесницы стояли. До двух десятков.

— Это Экхардово войско, — определил Бессон. — Спиной к реке только они могли стать.

— Да уж точно, — согласился Кейлин. — Наверняка «речные ястребы», раз уж Брохан здесь оказался.

— Может, и так, — пожал плечами Щербак. — Их супротивники с юга подошли. Как и мы. Токмо мы вдоль реки, а они во-он от того разлога. Много колесниц. Сосчитать не берусь. Сильно уж следы затоптаны…

— А это ихэренцы, зуб даю, — загорячился Бессон.

— Понятно дело. А кто ж еще!.. А когда обе рати сошлись тут, — Щербак махнул рукой себе за спину, на болотистую луговину, — тем, что с полудня припожаловали, ихэренцам стало быть, в бок конные ударили. Они до той поры в этой самой рощице тихарились.

— Егеря! — словно черное ругательство, выплюнул сквозь сжатые губы мальчишка.

— Егеря? — переспросил Кейлин. — Егеря могут. Брицелл небось командовал?

— Он, проклятое семя. Ненавижу! Зубами бы…

— Тише, тише. Охолонь. — Широкая ладонь Бессона легла пареньку на плечо. Тот аж присел. — Tы-то, понятное дело, из ихэренских арданов будешь?

— Да! — с вызовом ответил мальчик. — А вы кто такие? До сих пор ведь не обсказали!

— А мы люди беспокойные, — усмехнулся Кейлин. — Всё-то нам на одном месте не сидится, всё тянет земли чужедальние посмотреть. Вот решили в Ард'э'Клуэн наведаться, на житье-бытье здешнее поглядеть, а тут, незадача какая, война, оказывается.

— Нечего зубоскалить! Над чужой бедой потешаться не много чести. Лесные молодцы вы, выходит? Или как?

— Можно и так сказать.

— Помародерствовать, значит, заявились. На чужое горе вороньем слетаетесь?

— Тьфу ты ну ты… — сплюнул Бессон, снимая руку с плеча парня, и даже отступил на шаг. Как еще пальцы о порты не вытер?

— Зря ты так, — нахмурился Кейлин.

— А как? Как мне еще понимать? Явились, шныряют…

— Помародерствуешь тут, — неожиданно вмешался Некрас. — Ага, опосля ваших арданов шиш с маслом найдешь, а не железку ломаную на поле. Всё подмели. Свои за своими же. А ты нас мародерами величаешь. По совести ли?

— А как мне вас понимать? — повторил ардан. — Для чего сюда заявились?

— Я к Витеку, талуну ихэренскому, — проговорил Кейлин, — честь по чести посольство засылал. Помощь свою предлагал. Может, если бы была с ним вчера сотня моих всадников, не налетели б и егеря неожиданно.

— Ты засылал посольство?! А ты кто таков есть? На Властомира бородой не вышел, даром что веселинов в ватагу набрал. Да и Витгольду по возрасту в сынки годишься…

— Какой шустрый постреленок! — изумился Бессон. — Сам назовешься, Кейлин, или мне тебя представить благородному ардану?

— Не надо представлять. Сам справлюсь. Я — Кейлин. Принц и законный наследник трегетренского престола.

— Ага, а я — каган из Восходной степи. Вот только с улусом своим разминулся малость.

— Ты это, того… Бросай шутки шутить, — окоротил Некрас. — Молод еще — старших подначивать.

— А что ж, ему можно невесть что городить, а мне нет?

— Как это «невесть что»? Принц он и есть!

— Ага. Принц с бородой нечесаной! Чем докажешь, что наследник Трегетрена?

— А зачем доказывать? Мои люди мне и так верят. Для тебя, что ли, стараться? Ты сам кто? Экхард Второй? Или, может, Витек Железный Кулак?

Мальчишка вдруг хлюпнул носом и нахохлился:

— Нету больше Витека…

— Да ну?! — охнул Бессон.

— Так я и знал! — сжал кулаки Кейлин. — Точно знаешь? Видел?

— Видел. Я на его колеснице возничим был.

— Бона как! — понимающе протянул веселин и вдруг сообразил запоздало: — А как же ты с Броханом тогда? Он же наверняка…

— Верно. Он королевским войском командовал. Да Брицелл и его подставил тоже. Думаешь, чего он тут, в роще, оказался после боя?

— Верно. Ох и Брицелл, сука озерная! — воскликнул Бессон.

— Да уж. Брицелл о чести и совести мало слышал, — подтвердил принц. — Зато он точно знает, в какое место кого ударить надобно. Чтоб победу раз и навсегда вырвать.