Михаил Соколов - Бог-Император

— Не ври впредь!

Он повернулся к Сергею:

— Что надо обрам? Зачем вас послали? Что вы должны узнать? — и добавил: — Будешь врать, отсеку голову. Он, не поворачиваясь, кивнул на женщин:

— Сначала им головы посечем, потом вам. А прежде железо будем калить.

— Мы паломники. Мы не знаем, кто такие обры. Мы идем к Богу-Императору.

Вожак оглянулся и встретился глазами с людьми своей свиты. Один легко кивнул. Вожак повернулся:

— Клянись именем Бога-Творца, Отца нашего. Клянись, что не врешь! И пусть тебя обры живьем съедят, если врешь!

— Клянусь! — сказал Сергей.

— Все клянитесь, — потребовал он.

Спутники Сергея один за другим с готовностью поклялись, что не имеют к обрам никакого отношения, а идут к Богу. Этого оказалось достаточно.

Сергей был удивлен тем, что процедура освобождения оказалась такой простой. Тем не менее после клятв все и кончилось.

— Всех освободить и накормить. Ты пойдешь со мной, — кивнул вожак Сергею.

Они вышли из сарая на улицу. Догорала вечерняя заря. Быстро темнело, небо из голубого сделалось синим и уже начинало чернеть, обильно зажглись звезды.

Они находились в окруженном бревенчатым частоколом селении. Несколько вкопанных в землю домов прислонялись к осмоленным бревнам ограды, так что крыши служили помостом для часовых — от них по всему периметру частокола был сделан узкий настил, по которому тоже ходили дозорные.

В середине утоптанной площади находился колодезный сруб. С противоположной от домов стороны, на четырех длинных столбах — сторожевая вышка. Лестницей ей служил шест с врезанными перекладинами.

— Знай, что ты говоришь с вождем. Мое имя Доброслав. Лезь за мной на вышку.

Они пролезли в дыру помоста, откинули крышку. Пол был сплетен из веток и промазан глиной. В сторону от помоста торчали заостренные колья с нанизанными просмоленными снопами, видимо, чтобы давать огнем сигнал тревоги. На вышке дежурил дозорный, подросток не старше того, что поил их.

Сверху было далеко видно. Стены поселения снаружи оказались в три раза выше внутренних и были —окружены рвом. Водой его заполняла протекающая неподалеку река. За рекой, на западе, темнел сплошной громадой лес — угрюмый и веющий сыростью даже в этот тихий вечер. По другую сторону, на правом берегу реки виднелись островки леса, перемежающиеся степью, а на горизонте, за дальностью, все сливалось в сплошную лесную стену, без прохода и просвета.

— Зовут как? — спросил Доброслав. Сергей представился.

— Почему твой спутник, тот, могучий, сказал неправду? Хотел тебя заслонить от беды?

— Не знаю.

— Какой же ты вождь, если не знаешь ничего о своих людях? Если хочешь быть старшим, сломай его. Я научу. Иначе твой отряд погибнет.

— Почему вы нас так встретили? Здесь же каждые десять лет проходят паломники.

— Проходят. А однажды прошло войско обров с проводниками-людьми, и от нашего рода осталось двадцать человек. Теперь мы вас всех так встречаем. Но если обров среди вас нет, опасаться нечего.

— Ты нас отпустишь?

Доброслав помолчал, глядя на розовую полоску зари.

— Куда вы пойдете? Время тревожное, война идет. Обры идут большим войском.

Ветерок взметнул оба длинных уса, сурово и дико сверкнули светлые глаза на дубленом лице. Подросток-дозорный завороженно смотрел на вождя.

— Кто такие обры? — спросил Сергей.

— Что у вас за мир! И за что вас Бог-Отец так любит? Чем провинились мы? — задумчиво проговорил Доброслав и пояснил: — Обры — враги людей, войско хозяина тьмы. Они ненавидят нас, мы ненавидим их. И так будет до тех пор, пока они не погибнут. Или все мы, — помолчав, тихо закончил он.

— Это люди? — уточнил Сергей.

— Нет, — ответил вождь. — Сегодня ночью сам увидишь.

Луна еще не взошла — лишь ветер и звезды. Отряд мчался по степи. В их отряде было тридцать человек. Кроме Сергея из поломников вызвались ехать Виктор Михайлов и Семен Кочетов. Остальных Волков оставил, не видя пока в них бойцов.

Опустив поводья, они вскачь скользили друг за другом. Все местные были с колчанами, лук приторочен у седла. С правой стороны копье с железным наконечником в рост человека.

Казалось, они уже бесконечно долго скачут по степи наперегонки с ночью, но прошел всего час.

Добравшись, спешились, оставили коней дозорным. Сами тихо Двинулись друг за другом. Бойцы молчали, сигналы передавали простым касанием рук. Куда шли? Кто такие обры? Сейчас все это было не так уж и важно.

Остановились. Воин впереди нащупал его руку, Сергей догадался взять за руку Михайлова. Еще немного вперед. Здесь степь полого ныряла в ложбинку, в которой горели костры. Вражеский воин, опираясь на копье, стоя дремал или слушал тишину этого мира, куда пришел развлечься битвой.

Врагов около сотни. Сергей услышал шепот Михайлова:

— Смотри, это не люди.

Воин справа тут же сильно сжал ладонь Сергея. Прошедшим Уран не нужно долго объяснять подобные вещи — таким же образом Волков предупреждает Михайлова о соблюдении тишины и смотрит, смотрит… Молчаливое ожидание боя передалось Сергею. Он знал, что-то же чувствовали сейчас все его спутники.

В стороне от них сбилось спящее стадо зверей, которых он сначала принял за лошадей. В темноте трудно разобрать, как они выглядят на самом деле… Воин рядом с ним достает лук — ночлег обров в какой-то сотне метров.

По цепочке жестами передали приказ ползти вперед. Приблизившись еще на полсотни метров, отряд остановился. Обры спали не тесно, но и не вразброс. Вот шкура или толстая ткань из шерстяной пряжи, видны металлические бляхи на кожаной рубахе, и — что-то невероятное! — длинная приоткрытая пасть с блеснувшими в отблесках костра зубами. Сергей перевел взгляд на воткнутое в землю тупым концом копье, колчан со стрелами, лук… и вновь посмотрел на поблескивающие в полуметровых челюстях зубы.

Где-то совсем близко заохал филин, ему скрипуче отозвался козодой. На востоке заметно бледнело…

С обеих сторон от Сергея защелкали тетивы. Он вытащил меч и услышал лязг железа слева: Виктор достал свое оружие. Битые стрелами обры не успевали проснуться. Страшно, дико, скрипуче вопили, тянули ноту чужие животные, крик их нарастал — выше, выше — и лопался визгом: стреляли и по ним.

Стрельба рядом прекратилась, сотня всадников молча свалилась на еще не пришедших в себя обров.

Сергей видел в серости зарождающегося дня, как заметались зверолюди, когда их стали рубить сверху с седла и… чуть не отстал: отряд уже ринулся в сечу.

Кто-то из противников откатился в сторону, хрипло взревел, подзывая товарищей, те уже мечут стрелы. К ним прыгнули конные. Добежал и Сергей.

Спасшиеся от бойни обры рассыпались в стороны. Яростно закричал человек, Сергей узнал голос Добро-слава.