Мария Симонова - Привычка жить

В конце приема было принято решение собрать на закате дня еще одно совещание, чтобы окончательно обговорить порядок и время выступления войска на Имран.

Когда англы удалились в свой лагерь, в зале состоялся другой, тайный, совет. Если бы гости могли слышать, что на нем происходит, они убедились бы в небеспочвенности своих подозрений. Вожди сомневались в искренности пришельцев, многие выражали сомнение в их способности уничтожить Лорда, нашелся и такой, кто назвал их визит происками Темных Сил и предложил тихо перерезать всю делегацию. Этого последнего прервал сам Мэллори:

— Разве тебе дано заглянуть дальше меня? — грозно сдвинув брови, спросил старец.

Оратор смешался под его тяжелым взглядом.

— Истинно говорю вам: в них нет Тьмы. Той, с которой мы поклялись бороться не щадя живота своего. Есть иная, — пояснил он. — Но!!! У них свои цели. Высокие Властители Света не запрещают использовать Тьму в борьбе против Тьмы. Тогда количество Тьмы в нашем мире сократится.

Он обвел совет горящими глазами:

— Мы предоставим им помощь. Если Темный будет уничтожен ими, то с Трабаном мы справимся сами. Тогда нужда в англах отпадет, и мы подумаем, как избавиться от них и избежать нашествия их варварского государства. Ведь, освободив Имран от Лорда, им ничего не стоит устремиться в Мантану. Но за Буграми нет старых военных баз, там не может быть слишком много оружия. Варвары нам помогут, но им не видать Мантаны!

— Не видать! — преданно и грозно откликнулся совет.

— Командир, пусти прогуляться. Ну, пожалуйста…

Глазки Чиккена лихорадочно блестели — наконец-то ему выпал шанс сменить суррогат на натур-продукт. По выходе из «военного городка» мимо него неторопливо прошли три женщины в просторных светлых одеждах.

— Я тут понюхаю, что к чему. — Шаман усмехнулся:

— Ладно, иди, только вот Савельева прихвати для компании. А то знаю я тебя — влипнешь в историю и нас всех втянешь.

— Когда это я команду подводил, Гор меня побери? Что, меня без провожатого уж и отпустить нельзя? — обиженно протянул Чиккен, но обида была наигранной. Бойцу не терпелось пуститься вдогон за женщинами.

— Хорошо, иди, разведка нам не помешает. И помни: мы здесь чужие, а чужих нигде не любят.

Андрей в палатке занимался делом: составлял отчет о переговорах, просматривал записи. А в голове вертелось: «Надо бы поговорить с капитаном с глазу на глаз. Рассказать о Маше…» До сих пор у него такой возможности не было.

В палатку забрался Кирпич:

— Андрей, иди, командир вызывает, — пророкотал он.

— Ага!

Вот и может представиться случай, если Шаман не слишком загружен насущными проблемами.

Андрей сбросил на компакт неоконченный отчет, стерев из мыслей зародившиеся сомнения — и насчет подозрительности таких распростертых объятий, какие они и не чаяли встретить в Союзе Гамбара, насчет малочисленности СПАСа, насчет еще одного подозрительного старика и прочее, и прочее — вышел и быстрым шагом направился к палатке Прошина.

Андрей переступил ее порог и неуверенно потоптался у входа. В круглом сводчатом помещении царил полумрак и абсолютная тишина. Самого капитана здесь не было. «Может, он в спальном отделении?» — подумал Андрей оглядываясь. Вообще-то десантная палатка сконструирована так, что за считаные секунды можно распланировать в ней несколько отделений, мебель нужной конфигурации и тому подобное. В палатках бойцов были мягкий стол и нары и даже питьевой агрегат в углу напротив входа. И самое приятное, что в палатке, наконец-то, можно было освободиться от экранирующего комбеза, который, кроме прочих качеств, защищал от возможного пси-воздействия объекта.

В палатке Прошина имелись только нары. «И почему командир не обеспечит себя удобствами?» — удивился в который уже раз Андрей, вглядываясь в полутьму по углам. Но там никого не было: ровный, чуть пружинящий пол и люминесцентный круг на потолке по центру, всё.

— Проходи, Андрей, — неожиданно раздался спокойный, чуть утомленный голос Прошина. — Садись. Есть разговор.

Маркелов вздрогнул, зашарил глазами, а командир уже сидел прямо на полу у стенки. Андрею он указал сесть рядом, по правую руку. Тот сел, выбитый из колеи, совсем позабыв про свои вопросы.

— Ближе.

Пришлось подвинуться, так что Андрей ощутил легкий запах пота, исходящий от Прошина. «Значит, точно не мерещится», — усмехнулся он про себя, всё же с тайным вздохом облегчения.

Сидеть было неудобно и непривычно, ноги затекали, а капитан всё не начинал разговор. Андрей решил терпеть и постарался подогнуть ноги так же, как он — крест-накрест. Мешали высокие десантные ботинки. Медлительность Прошина добавляла в сердце горькую и мутную каплю тревоги. Андрей слышал, что бойцы СПАСа иногда сдают без видимой причины, просто нервная система не выдерживает высочайших нагрузок поиска. По-научному это называлось пси-усталостью. Естественно, у него не было причин сомневаться в личной храбрости и прочих качествах командира, но обстоятельства заставляли задуматься. А ну как Прошин именно сейчас поддался этой самой пси-усталости?

Два года назад, когда курсантов категории «С» в еще не обмятых комбинезонах построили на плацу Учебного Центра, Андрей сразу выделил из группы офицеров одного — высокого и поджарого, с твердым прищуром оглядывавшего идеально ровный строй. Офицер резкими шагами, словно охотящийся волк, направился к стажерам. И по мере того, как он приближался, те, кажется, даже забывали дышать. Немолод и с сединой, но глаза тверды, как жала победитовых сверл. Он тогда остановился прямо перед Андреем. «Выбрал». Андрей почувствовал себя так, словно его не просто взяли на стажировку, а разом повысили в звании. Что же теперь происходит с командиром?..

Андрей глубоко вздохнул, уже почти решившись высказать свои сомнения прямо ему в лицо, но Прошин посмотрел усталыми глазами, спрятавшимися в паутине морщинок, и Андрей подавился приготовленными словами.

— Не больно-то нам тут на самом деле поверили, — начал капитан. — Но Великий Мэллори замолвил свое слово, а значит, и все за. Вот как дела обстоят, Андрей. Ребята сачкуют, а ты в отчет уткнулся?

Маркелов лишь пожал плечами.

— Ладно, пусть отдохнут сейчас, потом будет негде и некогда. А мне нужно проверить твою технику в экстремальном режиме. Я знаю, что ты всё держишь под контролем, — успокаивающе опередил он Андрея, — и работаешь, как правило, без осечек. Но дополнительная проверка необходима.

— Я готов, капитан, — Андрей хотел было вскочить, но беспалая рука легла на плечо и удержала.