Майкл Стэкпол - Я — джедай!

— Ты сейчас думаешь: «А не убрал ли он свою женушку, а потом ушел в бега?».

— Нет, — ответ Мары прозвучал холодно и резко. — Я подумала, что твою жену убил кто-то другой, а ты здесь, чтобы узнать, как найти убийцу.

То, что она попала почти в десятку, заставило меня содрогнуться.

— Как это получилось, что ты точно знаешь, сколько времени не было слышно о моей жене? — мой вопрос эхом отразился от низкого свода коридора, ведущего в старые комнаты пилотов.

Она слегка пожала плечами:

— Она прекрасно знает свое дело, ты сам это знаешь. Как контрабандист она смогла достичь 95-процентного успеха в поиске экзотических товаров и покупателей на них. Тэлон Каррде до сих пор, всем рассказывает о том ситхском ланвароке, который она смогла ему доставить. Когда кто-то ее уровня пропадает более, чем на две недели, это значит, он или занимается чем-то очень серьезным, или мертв.

Я включил освещение в небольшой комнатушке.

— Эта комната принадлежала женщине-пилоту Альянса. Она умерла до битвы со Звездой Смерти.

Мара быстро осмотрела комнату, затем кивнула.

— Мне подходит. Итак, что же произошло с Миракс?

— Она жива, но это все, что я знаю о ней, — я оперся на косяк двери. — Учитель Скайуокер и Ведж считают, что она была похищена по неизвестным причинам. Они также полагают, что сейчас она находится в стасисе. Она где-то там, далеко, ждет меня.

Женщина с огненно-рыжими волосами сложила руки на груди.

— И ты здесь, чтобы узнать, что ты можешь сделать для того, чтобы найти ее.

— Найти ее и спасти.

Мара кивнула.

— Счастливая женщина.

— Я так надеюсь, — я понизил голос до хрипа. — Если нет, если я приду за ней слишком поздно, то ее похитителям при всем их везении не удастся скрыться от меня в этой Галактике.

Я думаю, что мастер Скайуокер решил побаловать нашего гостя более разнообразным рационом, который можно было бы назвать «праздничным столом». Это означало, что я был откомандирован на кухню. Кулинарным образованием я, естественно, похвастаться не мог (кстати, Холокрон не смог привести примеров джедаев, преуспевших в нелегком деле придания пище приятного вкуса), но я вырос на Кореллии и немало путешествовал по Галактике. Люк привел неопровержимый довод — я знал о разных вкусностях больше, чем отшельник Бесприн или Дорск 81, чья пищеварительная система была настолько специфична, что он мог питаться исключительно вафлями из пищевых отходов.

Кхм.

К счастью для меня, я узнал все, что нужно знать о готовке от шеф-повара частной яхты Сиоллы Тинты. Во время одной вечеринки меня утомила пустая болтовня, и я пошел на камбуз, где и познакомился с Чидом (как все великие художники, он решил, что ему достаточно одного имени), и мы перемыли кости всем важным персонам на этом круизе. Мы прилично выпили, и после того, как обсудили всех, кого окно, и выпили все, что можно, у Чида развязался язык, и он посвятил меня в секреты кулинарного искусства.

— Во-первых, делай порции маленькими. Если попросят еще, значит, понравилось. Во-вторых, придумай всем блюдам экзотические названия и намекни, что в них добавлены секретные приправы и специи. Снобы могут убить сколько угодно времени, лишь бы убедиться, что их вкусовые сосочки достаточно чувствительны, чтобы различить одну миллионную часть иторского шафрана в супе, и они ни за что не отважатся критиковать блюдо из-за боязни выставить себя невежей. В третьих, подавай продукты, которые нужно готовить, сырыми и остужай все, что должно быть горячим. Им покажется, что все это весьма оригинально. В-четвертых — и это самое главное — скажи, что ты сотворил это специально для них. Только гаморреанец будет против такой чести.

Среди съестных припасов академии разносолов было немного, и все это напоминало больше рацион для выживания, но размолов различные виды плиток сухого пайка и смешав их с сушеными фруктами для компотов, я выпек из этой смеси длинные тонкие батоны, которые затем нарезал наискосок, так что получилась весьма интересная еда типа хлеба. Сушеное мясо стало чем-то вроде рагу, стоило его только как следует проварить, а добавление сушеных овощей и кореньев придало этому блюду пикантный аромат. Поскольку мы все убедились, что та каша, которой нас в избытке снабжала Новая Республика, не представляет смертельной угрозы нашим желудкам, я как следует приправил ее специями и подал ее на огромной тарелке, воткнув в желтовато-бурый курган пару молодых побегов синелистых деревьев, чтобы придать приевшемуся блюду праздничный вид. Также я включил в меню и традиционный салат из местной зелени. Но лишь потому, что он, похоже, нравился мастеру Скайуокеру.

Я как раз закончил сервировать стол и возвращался с кухни, где выключал плиту, когда мне навстречу выскочил Кип, толкнув меня плечом.

— Эй, Кип, в чем дело?

Молодой человек ничего не ответил и продолжил, как ни в чем не бывало, гордо вышагивать по коридору. Я бросился вслед за ним и через пару шагов нагнал его. Правой рукой я хлопнул его по левому плечу.

— Кип, ответь мне.

Кип вырвался из-под моей руки, и я увидел, как яростно блеснули его темные глаза. Затем я почувствовал сильный удар в грудь, но в этот момент я уже начал отходить вправо. Сила, которую он направил меня, скользнула по левой стороне моей груди, но этого оказалось достаточно, чтобы я отлетел к стене. Ударом меня усадило на пол, и я проехался до стены, больно ударившись спиной о грубо отесанные камни.

— Ты мне не мастер, — Кип указал сначала на меня, потом на столовую. — И он мне не мастер. Что хорошего в том, что ты — джедай, если ты не можешь действовать?

— Что хорошего, если из нас получатся джедаи, не умеющие отвечать за свои поступки? — я поднялся на ноги. — Запомни, Кип, «никчемные джедаи» надрали задницу Экзару Куну.

Кип снова нанес мне удар Силой, но на этот раз был готов к нему. Я расслабился и позволил энергии Силы просочиться сквозь меня, не причинив мне еда. Однако я поглотил ее достаточно, чтобы создать щит, который расколол удар. Тот факт, что я устоял на ногах, а не плюхнулся на пол снова, несказанно удивил Кипа.

— Ты хорош, Кип, но до великого тебе далеко, — поднял руки в примиряющем жесте. — Ты попал под влияние кого-то, кто проиграл свою битву давным-давно. Не повторяй его ошибок.

— А кто меня остановит?

Я ответил не сразу, потому что слова Кипа отчего-то эхом отозвались в моей голове. Мне понадобилась всего секунда или две, чтобы выяснить, что это эхо не было простым слуховым эффектом. Я слышал голос Кипа ушами, но скрытый подтекст передавался через Силу. Мы были не одни, а это значило, что на помощь своему ученику пришел наставник Кипа.

— Я, если это будет необходимо.