Майкл Стэкпол - Естественный отбор

Виктор заметил искру, вспыхнувшую в глазах Фелана.

— Капитан Моран, даже и не пытайтесь найти трусов среди Клана Волка. Задержка с вводом наших войск на Токкайдо связана с интригами других кланов, которые были настроены против нас. Военный советник удерживал свои лучшие войска для нас, и мы их разбили.

— Это только твое личное мнение, Хан Фелан, но никаких доказательств у тебя нет. — Мишель Моран скрестила руки на груди. — История этой битвы в интерпретации Ком-Стара может быть просто сильно приукрашена для того, чтобы сохранить перемирие. — Ее лицо потемнело. — Кроме всего прочего, Хан Фелан, можно только удивляться способностям воинов клана, если человек, выгнанный с Нейджелринга, смог меньше чем за три года стать их лидером.

Виктор увидел, как Фелана передернуло от раздражения, и удивился, как тому удалось сохранить над собой контроль.

— Будь вы из клана, капитан Моран, мы могли бы разрешить этот спор в Круге Равных. Вы совершили ошибку, но я прощаю вас, так как вы не знаете нашего образа жизни.

Моран пожала плечами.

— Разговор остается разговором. Я не хочу пачкать свои руки кровью одного из офицеров моего отца. Виктор сделал серьезное лицо и предложил:

— Зачем проливать кровь? Мне кажется, что капитан Моран хочет проверить, насколько действительно сильны твои Волки. Для этого у Гончих есть компьютерные симуляторы.

Фелан с нескрываемым удовольствием обернулся к Виктору.

— Очень хорошо. Я возьму звено боевых роботов против любого, что вы предложите.

— Капитан Моран, подобрали себе команду? — Виктор улыбнулся, когда она кивнула ему в ответ. — Если можно, то я добавлю к нашим войскам командный модуль, тогда нас будет шестнадцать против вас пятерых, Хан Старейшина.

Фелан заявил:

— Мне потребуются два человека в мое звено, которые присоединились бы к Ранне и Рагнару. Если разрешите, принц Виктор, то я хотел бы пригласить на эту роль вашего Галена Кокса и своего кузена Марка. Виктор ответил:

— Договорились.

Фелан удовлетворенно подытожил:

— Сказано — сделано. Виктор спокойно заметил:

— Теперь все, что остается, — это найти трех воинов в мой модуль.

— Вам понадобится только еще один, если вы согласитесь взять нас двоих.

Виктор обернулся, услышав знакомый голос, и, увидев, кто стоит за ним, обрадовался.

— Сказано — сделано. — Он взглянул на Фелана и уточнил: — Эти двое, Хан Старейшина, отлично подойдут. Хан, позвольте мне представить Шима Иодаму из Синдиката Драконов и нынешнего чемпиона Соляриса Кая Алларда-Ляо.

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

15 апреля 3055 г.

— Что ты имеешь в виду, -говоря, что я веду себя, как Влад? — Фелан сорвал свой плащ и кинул его на спинку кресла. — Ранна, если бы Влад был здесь, то он лишь раздражал бы, людей и провоцировал ненужные столкновения.

Ранна скрестила руки на груди и выгнула дугой бровь, посмотрев на Фелана.

Он вздрогнул.

— И не смотри на меня так. Это маленькое сражение на симуляторе, о котором я договорился на завтра, — совершенно другое дело. К тому же не было никакого способа избежать его, а Моран специально подстрекала меня. — Он тряхнул головой. — Как ты можешь думать, что я веду себя, как Влад? Он высокомерный, бесчувственный, надоедливый, бестолковый и поклоняется даже земле, по которой ходят Крестоносцы, так же, как Старейшина Конал. Я же совершенно не такой.

— Нет, сейчас ты действительно совершенно другой. — Улыбка смягчила лицо Ранны, когда она сняла свой плащ. — Сейчас ты снова стал самим собой. Ты опять говоришь, как обычный человек, и позволяешь своим эмоциям отражаться в словах. А там, на приеме, ты был слишком натянут и вел себя неестественно. Как заметила твоя сестра, тебе нужно немножко «давать слабину».

Фелан открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказал ни слова. Неужели такой я и был? Он быстро прокрутил в памяти все основные моменты встречи, и воспоминания вызвали прилив крови к его щекам.

— Допустив только для примера, что в твоих словах есть доля истины, я хочу спросить тебя — в чем моя ошибка?

— Ну, если только для примера, то я тебе скажу так: случись Владу оказаться на твоем месте, он мог бы повести себя еще хуже, мой дорогой. Но ты рассердил свою сестру, не позволив ей сражаться в твоем звене. Она была поражена, когда ты выбрал своего племянника вместо нее.

— Но Кэйтлин — пилот. Мы же договорились, что будем сражаться только звеньями боевых роботов.

— Я это знаю и пыталась ей все объяснить. С точки зрения этикета было бы более правильно, если бы ты выбрал двоюродного брата Криса или своего отца, а не Галена Кокса, чтобы укомплектовать звено.

Ранна села на диван, обтянутый белой кожей, который занимал центральное место в обстановке этой комнаты.

— Я понимаю, что твой отец не обиделся из-за того, что ты не выбрал его, и что Кристиан чувствовал бы себя неловко, выбери ты его, но я полагаю, что Гончие расценили это как знак неуважения к ним, когда ты выбрал Мстителя и полуобученного юношу для сражения с ними.

Фелан покачал головой и тоже сел на диван.

— Но Мстители очень хорошо воевали против Кошек. Я думал, что окажу им честь, выбрав Галена.

— Это может быть и так, но неужели, Фелан, ты не чувствуешь возникающей неловкости, когда дело касается Мстителей?

— Что?

Ранна улыбнулась и с ногами забралась на диван.

— Внешне это никак не проявляется. Но тот факт, что принц Виктор и его люди освободили наследника Теодора Куриты, не особенно популярен у его народа. Народ, уважает смелость, с которой он провернул это дело, но при этом очень многие думают, что Виктор тогда был околдован волшебницей по имени Оми.

В этот момент Фелан был занят расстегиванием застежек на своих сапогах и, не разгибаясь, кивнул в ответ на последние слова Ранны.

— Оми — дочь Теодора. Я слышал все эти истории о том, что они влюбились друг в друга в то время, когда вместе учились на Недостижимой. — Его сапоги пролетели через всю комнату и приземлились на том месте, где Ранна оставила свои. — Конечно же, этого не могло быть. Виктор и Оми принадлежат к родам, которые являются смертельными врагами. Поэтому любовь между ними невозможна.

Ранна игриво подтолкнула Фелана ногой.

— Так ли это? Может быть, так же невозможна, как любовь между воином и пленником?

Когда ее нога снова начала распрямляться, Фелан поймал ее и поцеловал лодыжку.

— Как всегда, Ранна, ты знаешь гораздо лучше меня, что возможно, а что нет.

— Если бы я оказалась здесь до того, как ты выиграл свое родовое имя и стал Ханом, то я сказала бы, что в таких условиях невозможно воспитать таких воинов, как ты.

— Почему? — Фелан позволил себе ироничную улыбку. — Может быть, Гончие Келла — это и не Волчьи Драгуны и Арк-Ройял, возможно, совсем не то, что Недостижимая, но Гончие всегда расценивались как лучшие подразделения наемников во Внутренней Сфере.