Майкл Стэкпол - Естественный отбор

Рагнар постучал пальцем по экрану компьютера.

— Может быть, ты будешь себя чувствовать менее раздетой, если они добавят две звезды — вот сюда и сюда, с обеих сторон воротника жакета, будто знаки отличия.

Эвента задумчиво улыбнулась.

— Ты очень наблюдательный, Рагнар. Очень хорошо. — Она повернулась к закройщику. — Вы сможете все это приготовить сегодня к шестнадцати ноль-ноль?

— Сегодня? — Мужчина начал было отрицательно качать головой, но Крис строго взглянул на него, и закройщик быстро принял другое решение. — Ах, да, извините, все, что угодно друзьям майора Келла. — Он снова взглянул на Криса и добавил:— И я даже доставлю его лично, на тот случаи, если понадобится немножко укоротить или удлинить платье.

— Хорошо. Договорились! — Эвента хлопнула закройщика по каждому плечу, и на долю секунды Крис испугался, что тот рухнет подобно кораблю с разрушенным килем.

— Спасибо, Андре. Пришли мне счет. — Крис с удовлетворением заметил, что у мужчины от удивления округлились глаза. Он вывел двух людей, принадлежащих клану, назад, на узкие, мощенные булыжником улицы Старого Коннаута, и захлопнул за собой дверь маленького магазинчика. — Андре работает профессионально. Вы будете довольны.

Эвента кивнула, и лучи солнца заиграли на ее почти гладко выбритой голове. Длинная коса рыжих волос спускалась вниз, начинаясь на макушке приблизительно от того места, где самураи носили свой узел, и свисала вдоль спины ниже пояса жакета, который она одолжила для выхода в город.

— Мне кажется это странным... Я говорю о том, как буду выглядеть в той одежде. И волнуюсь, пожалуй, даже сильнее, чем перед началом большого сражения.

— Я хорошо понимаю тебя: неизвестное всегда пугает. — Крис доброжелательно посмотрел на Эвенту. — Это значит, что я не стану предлагать тебе на обед фугу или хаггис. То есть мне совершенно незачем беспокоиться за тебя, капитан. Ты будешь выглядеть великолепно.

— Вы очень любезны, майор Келл.

— Крис. Формальности хороши на службе, но не с друзьями.

— Тогда зови меня просто Эвента. И спасибо, что использовал свое влияние на Андре для того, чтобы быстро договориться о заказе.

— О, он еще сам принесет твое платье. У него есть фабрика, забитая машинами, считывающими модель с экрана компьютера и превращающими ее в одежду, которую можно носить. Она была первым шагом, который позволил Андре взвинтить цены до стратосферных высот. — Крис засунул руки в карманы черных шерстяных брюк. — У меня с Андре такие отношения, которые обязывают его к тому, чтобы я был доволен. У меня есть несколько знакомых на планетах в регионе Синдиката Драконов, и это позволяет получать ему некоторые ткани намного проще, чем по официальным каналам. Он понимает, что заставь он тебя заплатить — и один из источников его снабжения тут же иссякнет.

— Я даже не знаю, что труднее себе представить, — сказала Эвента, не в силах скрыть своего презрения, — члена касты торговцев, отважившегося обмануть воина, или воина, который, подобно тебе, погряз в делах торговцев.

Крис пожал плечами.

— В нашем мире нет такого деления на касты. Это позволяет нам жить интересной и полной неожиданностей жизнью.

— Мне кажется, капитан, что вас ждет еще больше неожиданностей, чем вы можете себе представить. — Рагнар лукаво улыбнулся. — Раньше здесь был большой рынок военных трофеев, доставленных из миров, принадлежащих кланам. Воины просто обменивали у торговцев вещи, которые привозили с войны, на товары, которые им были нужны, при этом курс обмена был очень выгоден для воинов.

— Как я уже говорила раньше, ты очень наблюдателен, пленник. — Эвента нахмурилась, когда они проходили мимо магазина, в витрине которого были выставлены всевозможные модели обуви. — Я полагаю, что мне потребуется новая обувь, которая подходила бы к моему платью?

Крис посмотрел вниз на ее военные ботинки.

— Да, похоже, что она тебе понадобится, но мы займемся этим не сейчас. Я страшно хочу есть. Рагнар, а ты знаешь, что семья беженцев с Расалхага открыла здесь ресторан? Он называется «Каллас». Давайте зайдем туда, если вы не против.

Рагнар посмотрел на Эвенту.

— Если капитан позволит.

Она кивнула, и Крис повел их вниз по извивающейся улице. Пройдя два квартала, они повернули на север, направляясь вверх по дороге, ведущей на гору. Побеленные кирпичи и соломенные крыши Ирландского района Старого Коннаута почти не изменились, когда они перешли в район Осло, но все же разница легко угадывалась. Указатели улиц и названия магазинов включали в себя уникальные каллиграфические надписи, сделанные на шведском языке, на котором говорило большинство беженцев. Горожане стали гораздо больше внешне походить на Рагнара, что делало темноволосого Криса особенно заметным.

— Покидая Люсьен, мы встретили Расалхагианский Т-корабль, на котором взорвались клапаны хранилищ жидкого гелия. Мы решили починить корабль и взять его с собой на Арк-Ройял. Мой дед, Великий герцог, выделил деньги на то, чтобы создать в городе специальный район для туристов, и убедил расалхагианцев поселиться в нем. Прибывшие первыми договорились с другими беженцами, и это способствовало тому, что вся коммуна довольно быстро выросла. — Крис указал на высокое здание в отдалении. — Твоим людям хорошо здесь, Рагнар. Риан Штайнер финансировал строительство этой башни и решил, что она будет домом твоего отца, как только он решит покинуть Свободную Республику Расалхаг.

Рагнар посмотрел на белую башню, но ничего не сказал.

Эвента нахмурилась.

— Риан Штайнер сделал это здесь, на Арк-Ройяле, в мире, принадлежащем к наиболее оппозиционному по отношению к нему политическому лагерю?

Крис протянул руку с опущенной вниз ладонью и помахал ею взад-вперед.

— Не совсем точно, но приблизительно верно. Мой дед подтолкнул Риана к тому, чтобы вложить деньги в этот проект, одним высказыванием, сделанным им публично, что, насколько Риан легок в разговорах, настолько же тяжел в вопросах, касающихся денег. Мой дед также выдавал беженцам беспроцентные кредиты, несмотря на то что этот жест и не был особенно популярен здесь, у него дома. В конце концов Риан внес деньги, и это позволило беженцам жить относительно неплохо. Кстати, мы уже пришли.

Крис придержал дверь открытой, пока Эвента наклонялась, чтобы войти в помещение. Спустившись на две ступеньки вниз в общий зал, она смогла снова выпрямиться во весь рост. Массивная деревянная балка, протянувшаяся по всей длине ресторана поддерживала темного цвета сосновый потолок. Из схожих по цвету темно-коричневых досок был сделан пол ресторана, и ими же были обиты до половины высоты его стены. Оштукатуренные стены покрывали оставшееся расстояние между деревянными панелями и потолком. Разные рисунки, картины и другие предметы с утраченного Расалхага украшали зал. Прямоугольные столы ручной работы, кресла разного размера и формы придавали ему очарование старины.