Майкл Стэкпол - Естественный отбор

Виктор знал, что не убивал свою мать, но понимал, что окружающие могут посмотреть на это иначе. Отсутствие на банкете стало обвиняющим фактором. Если бы он присутствовал на банкете, то был бы давно мертв. Оставшись в живых, он унаследовал трон Федеративного Содружества. Мало того, что он получил выгоду от смерти своей матери, так люди указывали ему на то, что он даже не присутствовал на ее похоронах.

Принц сел обратно в кресло. Если бы я умер, Катерина могла очутиться сейчас на моем месте, а Риан Штайнер был бы гораздо ближе к завоеванию Содружества. Знал ли он, что я буду на банкете? Надеялся ли он убрать меня, а также и Катерину?

У него пересохло во рту. Или это Катерина рассчитывала убить меня вместе с нашей матерью?

Виктор смял бумагу и швырнул ее на стол. Мой отец моментально арестовал бы Риана, и Секретариат расколол бы его. Джастин Аллард провел бы коварную и умную операцию, чтобы выведать правду. Моя мать... Виктор улыбнулся, когда "вспомнил ее. Мягкая, как шелк, но твердая, как сталь. Она давила бы на Риана экономически и политически до тех пор, пока он окончательно не потерял бы свою силу и власть. Мама очаровала бы его союзников и привлекла бы их ни свою сторону, оставив Риана в одиночестве.

Принц встал и наклонился над своим столом. Но сейчас дело не в том, как кто-то из них справился бы с этим. Они мертвы, и я должен сделать это сам. Что я точно знаю? Что я могу предпринять? Как Виктор Дэвион справится с этой проблемой?

Он снова разгладил бумагу, подобрал ручку и зачеркнул свое собственное имя.

— Я знаю одного человека из этого списка, который невиновен. — Он нарисовал звездочку возле имени Риана.

— Я знаю также, что мне хочется думать, будто один человек из этого списка виновен. В списке находятся двое людей, которым я могу доверять, и один человек, убивший мою мать.

Виктор нажал кнопку селекторной связи.

— Пожалуйста, найдите Галена Кокса и мистера Кураитиса и скажите, что я немедленно хочу их видеть.

Пяти минут, которые потребовались мужчинам, чтобы добраться до его офиса, было достаточно Виктору для обдумывания своего плана.

Это будет то, как Виктор Дэвион решит стоящую перед ним проблему.

Гален Кокс протянул Виктору кусочек желтой бумаги.

— Я захватил сообщение по пути сюда. Думаю, тебе оно понравится.

Виктор прочитал короткое сообщение приоритета «Альфа», переданное через Ком-Стар:

«Красный Корсар мертва. Подробный отчет будет представлен позже. Дэн Аллард».

Принц встал.

— Это превосходная новость, и она связана с тем, что я хотел сказать тебе, Гален.

— Сэр?

— Упакуй багаж, ты отправляешься на Арк-Ройял. — Виктор сохранил на своем лице серьезное выражение. — Я хочу, чтобы вы вместе с Катериной представляли меня, когда Гончие Келла будут хоронить своих погибших воинов. И еще я хочу, чтобы ты понаблюдал за моей сестрой. — Он увидел, как лицо Галена вытянулось от удивления, но быстро развеял его опасения. — Не шпионить за ней, Гален, нет. Просто убедись, что Риан и его люди не попытаются сделать с ней то, что они сделали с Рагнаром.

Он помолчал немного и добавил:

— Считай это отпуском, и это будет твой шанс связать свое имя с именем моей сестры в скандальных хрониках.

— Отпуск? Я полагаю, что могу считать это чем-то вроде временного дежурства. — Светловолосый офицер даже не попытался скрыть своей радости по поводу такого задания, как сопровождение Катерины. — Спасибо, Виктор.

— Ты заслужил это, друг. — Виктор махнул рукой на дверь. — Иди, собирайся. Ты отправишься немедленно, чтобы добраться до Арк-Ройяла ко времени возвращения Гончих.

Гален отдал честь, Виктор ответил ему, затем Гален покинул кабинет.

Кураитис внимательно посмотрел на него.

— Ты не хотел, чтобы он что-то услышал? Принц кивнул.

— Я надеюсь, ты настоящий профессионал, что видно из твоего замечания.

— Так и есть.

— Хорошо. Наемный убийца выжил после жировой эмболии?

Агент службы безопасности кивнул головой.

— Он станет достаточно здоровым, чтобы быть повешенным, поэтому его лечение — только напрасная трата времени.

— Небесполезная трата, думаю, нет. — Виктор скрестил руки на груди. — Я хочу отправить его в старый лепрозорий на Пэлсбо. Пусть ему предоставят абсолютно все необходимое для того, чтобы еще более улучшить его профессиональное мастерство. Не давайте ему ничего, с чем можно работать по-настоящему, но пусть он проводит столько времени в компьютерных симуляциях, сколько захочет.

Кураитис покачал головой.

— Вы ведете опасную игру. Если станет известно, что вы сохранили жизнь наемнику, убившему вашу мать...

— Это причина, Кураитис, по которой в этом деле ты будешь действовать как мой тайный агент. Я надеюсь, что о его существовании никому не станет известно. Это все. — Виктор сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. — Правила этой игры придуманы кем-то другим, а я лишь учусь им следовать. Как только я в совершенстве овладею ими, то буду готов уничтожить моих врагов. Этот день наступит, и тогда особенное удовольствие мне доставит возможность использовать против них их же собственное оружие.

Элисса

Оккупационная зона Клана Волка

26 октября 3055 г.

Фелан Келл протер глаза. Внутренняя поверхность его век, казалось, была покрыта наждачной бумагой, но в этом не было ничего необычного после многих часов, проведенных за компьютерным монитором. Все еще одетый так, будто он находится в кабине «Волкодава», Фелан, покинув поле боя, сразу же устремился в командный пункт Красного Корсара. То, что представлялось ему беглым ознакомительным просмотром найденной документации, оказалось многочасовым погружением в тонкости заговора, который оставил его потрясенным и опустошенным.

Он поднял взгляд от стола, услышав стук в дверь, и сказал:

— Войдите.

Два элементала в серых комбинезонах и с саблями на поясе ввели в просторное помещение Старейшину Конала. Они вытолкнули его вперед, протащив по воздуху, поскольку цепь, опутывающая ноги, не давала ему успеть за их широкими шагами. Удерживая пленник стоймя на мраморном полу, охранники позволили ему самому встать на ноги.

Затем элементалы отступили на шаг назад, но стояли наготове, чтобы в случае необходимости успеть задержать узника. Фелан улыбнулся и протянул к ним правую руку.

— Дайте мне, пожалуйста, ключи от его цепей. Вы можете идти. Мы не хотим, чтобы нам мешали.

Один из элементалов замешкался, и Хан добавил:

— У нас ведь не будет проблем, правда, Конал?

Узник утвердительно кивнул головой.

Элементалы исполнили приказ Фелана и вышли из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, Конал поднял голову.