Майкл Стэкпол - X-Wing-1: Разбойный эскадрон

— А еще утверждают, что это я летаю, как сумасшедший, — возмутился Хорн. — А он что делает? Вышивает гладью, что ли?

«Крестокрыл» погрузился в густой дым.

— Минокк, удостоверься, что данные сканирования этой канавы поступают контроль-мастеру.

В следующую секунду дым рассеялся; Ведж чуть было не подавился — в паре метров от обтекателей на каждой плоскости стены разлома щерились каменными зубцами. Истребитель пройдет, бомбардировщикам места тоже хватит, но… Но, боги Галактики, что начнется, если хоть кто-нибудь ошибется… Повинуясь инстинкту, кореллианин послал машину вперед, отрываясь от хромающих позади «костылей» и вырвался из каменной пасти быстрее, чем туда влетел.

Кратер поприветствовал его дружным залпом квартета ДИ-истребителей. Ведж не стал дожидаться, когда парни пристреляются, поставил «крестокрыл» вверх брюхом и ухнул к самому дну. Плоскости со свистом рассекали воздух. Необычные ощущения, ему не часто приходилось летать в атмосфере. У самой земли Ведж перекатился на сто восемьдесят градусов, и над колпаком кабины вновь раскрылось небо. Горизонтальный полет давался с трудом, истребитель напоминал лодку в штормовом море.

Астродроид продудел предупреждение.

— Знаю, знаю, два «колесника» на хвосте, удивил…

В космосе он бы не был настолько спокоен. В отличие от многих пилотов, Ведж с уважением относился к ДИшкам. Из-за невероятной маневренности их почти невозможно было стряхнуть. Зато в атмосфере далеко не аэродинамичный дизайн и турбулентность, которую вызывали двойные ионные двигатели, становились причиной проблем у самих «колесников». Правда, в бою их опасность не снижалась, зато открывались неплохие перспективы при столкновении с ними.

— Нужна помощь.

— Уже итем, да-а, — услышал он в ответ. — За мной, Вен. Я их стелаю.

Что ж, пора и на свой счет записать хотя бы одного импа, отставать от собственных пилотов негоже. Антиллес накренил машину и сбросил скорость. Слабая тяга и сопротивление воздуха достаточно тормозили его, так что «крестокрыл» без проблем соскользнул вниз и вправо.

Пилот преследовавшей его ДИшки во что бы то ни стало хотел остаться на хвосте у своей добычи, но панели солнечных батарей помешали боковому скольжению. «Колесник» споткнулся и ушел в крутое пике к верхушкам деревьев. Имперец принял единственно верное решение: набрал скорость и выскочил впереди антиллесовского истребителя, но, к величайшему сожалению Веджа, не совсем там, где надо.

Не больно-то и хотелось… Ведж прикинул расстояние. Годится. Он расстрелял имперца из пушек; на землю Великого острова посыпались горящие обломки. Даже взрыв здесь выглядел иначе. Ведж привык, что огненный шар почти мгновенно схлопывается, а сейчас за пылающим «колесником» тянулась густая черная полоса.

— Первый пошел.

Еще один «колесник» размазался о скалы неподалеку.

— Командир, вы есть чистый, как новорожденное дитя.

— Спасибо, Брор. Как дела, Навара?

В голосе тви'лекка звучало явное недовольство:

— Джас настоящая прорва, уважаемый, он заглотнул двоих, оставив мне лишь одного. Но сенсоры говорят, что остров спекся.

— Понял. Проныра-лидер — КДП, давайте отмашку, пусть «костыли» начинают забег.

— Понял вас. Девятый шлет поцелуй и благодарность за телеметрию, конец связи.

Ведж ухмыльнулся. Он хотел, чтобы Хорн участвовал в акции, но ожидалось сопротивление, а пока замену Луйяйне Форж не нашли, третье звено остается не в лучшей форме. Несмотря на таланты Хорна и Кригга, генерал Сальм предложил оставить третье звено для надзора за Стражами, самой неопытной эскадрильей своего отряда. Им дали понюхать озона, но их жизням ничего не угрожало.

— КДП — Проныре-лидеру, «костыли» вступили в игру.

— Я их уже вижу, контроль-мастер.

И слышу… добавил Ведж про себя. Басовитый вибрирующий гул наполнил долину; сквозь брешь в горной стене стадом взбесившихся фамбаа ломились бомбардировщики. Никто на свете в здравом уме и твердой памяти не назвал бы БТЛ-А4 элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были чуть похуже, чем у ДИ-истребителя, и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете. «Костыли» с явным трудом выровнялись и взялись за дело.

Ведж забрался повыше для улучшения обзора. Он смотрел, пока не надоело, а потом выбрался на орбиту.

Как ни тормози, а позже «костыля» не прилетишь… И все-таки птенчики Сальма не зря клевали свой хлеб. Они обстоятельно и методично обработали поверхность бомбами и торпедами. Они не оставили без внимания ни единого клочка земли. Там, где располагалась имперская база, сейчас плотной завесой стояла пыль.

— КДП — Проныре-лидеру, у нас неприятности.

— Поподробнее, Тик. Прибыли гости?

— Два корыта, каракка и «пиконосец», перекрыли вектор выхода. «Эридайн» вынужден отойти.

Желудок и с ним часть души куда-то провалилась.

— Контроль… — пришлось прочистить горло. — Контроль, подтвердите присутствие «пиконосца».

Этих фрегатов раз-два и обчелся… а вдруг ошибка? Пожалуйста, пусть это будет ошибка…

— Присутствие «пиконосца» подтверждаю. Какие будут приказы?

В голове было пусто. Фрегаты-"пиконосцы" стали ответом Империи на массированное применение Альянсом легких истребителей. Не слишком крупные, всего двести пятьдесят метров в длину, зато быстроходные, маневренные и оснащенные двадцатью счетверенными пушками с заводов Сейнара. В рое легких истребителей «пиконосцы» были подобны оголодавшему ранкору в стаде выпасков. Турболазеры «Эридайна» могли бы удержать фрегат на почтительном расстоянии, но «Эридайном» займется каракка (и, ситх разрази, спокойно с ним справится, добавил справедливости ради Антиллес), а «пиконосец» с аппетитом схрумкает мелкие корабли.

«Крестокрылам» хватит скорости попросту удрать, но неторопливые «костыли»… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.

От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с «пиконосцем» и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу «Эридайн» за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.

— Ведж… — начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. — Ведж, ты там…

Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:

— Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.

— Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по «пиконосцу», а вы выйдете из боя.

— Я отдаю вам приказ, Антиллес!