Майкл Стэкпол - X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

Антиллес вымученно улыбнулся. — Я пришел, Мири. Как дела? Удивительно, какие глупости он ухитряется произнести в самый неподходящий момент.

— Держу все под контролем, — отозвалась контрабандистка.

Ведж искренне удивился. Но голос у Террикмладшей был вполне уверенный, что вселяло хоть и слабую, но надежду.

— Спасибо, что так быстро приехал. Я не знала, к кому еще обратиться за помощью, но тут выяснилось, что они все равно летели лично к тебе.

Они?

Миракс указала на гигантскую черную фигуру в углу.

— Позволь познакомить тебя с Кулаэрн Хирф, вратикс с Тайферры, достойным членом Круга ашерн.

— Великая тчесть тля насс, коммантер Антиллес, — голос, раздавшийся из тени, развеял иллюзию.

Тембр был подходящий — глубокий и низкий. Подкачало произношение. Ведж отрешенно подумал, что где-то уже слышал это прищелкивание и сипение, в следующую секунду вспомнил об Оуриле Кригге, а еще через миг выяснилось, что знакомство с гандом не помогает от шока, когда впервые видишь вратикс.

Мгла зашевелилась и слепилась в кошмарное чудовище. Кулаэрн вышел вперед. Голова инсектоида действительно, до дрожи в коленях, напоминала шлем и дыхательную маску Дарта Вейдера. Но только была украшена изогнутыми антеннами.

Голова сидела на длинной шее, а та в свою очередь перетекала в бочкообразное тело. Первая пара конечностей заканчивалась длинными, тонкими, почти человеческими пальцами, а из «локтя» высовывались острые шпоры. Вторая и третья пары были ногами, причем задние конечности навели Антиллеса на мысль, что вратикс должны обладать способностью совершать длинные и высокие прыжки. А при мысли о последствиях, если инсектоиду придет в голову кого-нибудь лягнуть, Веджа замутило заранее.

Кстати, оказалось, что вратикс вовсе не черные, а скорее серые, в цвет форменки Веджа. Просто частично панцирь был выкрашен в черный цвет.

— Рад нашей встрече, Кулаэрн Хирф, — Ведж отважно протянул руку вратикс, подозревая, что тот откусит ее по самый локоть.

Инсектоид осторожно потрогал его ладонь, потом его суставчатая конечность скользнула выше по рукаву. Вратикс попробовал на прочность форменку, затем шероховатые «пальцы» царапнули кожу на скуле. Как Антиллес ухитрился остаться на месте и не убежать с криками ужаса, осталось загадкой. Не каждый день тебя по щеке гладит неизвестное существо с лицом Дарта Вейдера.

От него, явно, чего-то ждали. Ведж провел кончиками пальцев по панцирю вратикс. Почему-то он ожидал, что инсектоид на ощупь будет твердый и холодный, точно доспехи, но тот был покрыт тонкой чешуйчатой кожей.

Миракс положила ладонь на правое верхнее «колено» гостя.

— Вратикс считают, что слух и зрение обманывают, — сказала она. — Говорят, будто звук и изображение остаются в прошлом после того, как ты услышишь или увидишь чтонибудь. И только прикосновение дает истинную информацию в текущее мгновение.

— Интересное мнение, — постаравшись' не уколоться об изогнутые шипы, Ведж уже смелее провел ладонью по шершавой конечности собеседника. — Кулаэрн, это вы были тем агентом ашерн, который сообщил нам, что Зсинж перехватил бакту?

— Мы ответчаем са слутчившееся, — подтвердил вратикс, наклоняя голову сначала налево, затем направо. — Мы тали бы бакту прямо тебе, но нелься. Наше исобилие не таково, мы не можем оттать потарок, как нам хотчется.

Ведж недоуменно сдвинул брови.

— Не уверен, что понимаю. Кто-нибудь может мне все объяснить?

Миракс притащила еще один ящик.

— Сядь, Веджи, — посоветовала она. — Дело очень запутанное.

— Полагаешь, у меня ноги отнимутся от такой информации?

Миракс решительно хлопнула ладонью по ящику: — Сядь!

Антиллес повиновался.

— А мне это понравится?

— Частично, — Миракс пыталась хорохориться, но улыбка вышла слабой и неубедительной. — По крайней мере, мне хочется в это верить.

Кулаэрн расставил задние конечности и, с трудом согнувшись пополам, опустил «лицо» к сидящим перед ним людям.

— Ты снаешь о нашем мире, — заявил он, обращаясь к Антиллесу.

— Коечто, — кивнул Ведж. — Тайферра находится в системе Полит, климат умеренный, прекрасно подходит для сельского хозяйства. Колонизирована… нет, не помню когда. У вас производят бакту. Монополию делят картели «Залтин» и «Ксукфра».

Что же ещето?

— Фактически правят люди, хотя аборигенов там больше, — добавил кореллианин.

Вратикс дернул головой на длинной шее.

— Хорошо. Не так много, как снает та, которая Миракс, но хорошо.

— Пожалуйста, расскажите мне то, чего я не знаю.

— Мы тумаем, нет нушного времени, — из пасти Кулаэрн раздалось сиплое шипение.

Ведж растерянно оглянулся на Миракс.

— Сарказм? Смех?

— Думаю, да, — согласилась Террикмладшая.

— Простите нас, но люти так часто говорят вещи, которых не хотели говорить.

— Ну, тогда расскажите мне то, что, повашему, я должен знать, — предложил Антиллес.

— Много лутчше, — вратикс ловко ухватил Веджа за штанину; кореллианин запаниковал было, но оказалось, что странное существо собиралось всего лишь ободряюще похлопать его по колену. — Селительные свойства бакты были обнаружены во время Старой Республики. Всем ясно: бакта — чуто. Панатсея. . — Чего?

— Чутесное лекарство от всех болесней, — пояснил Кулаэрн терпеливо. — Те, которые правят теперь Тайферрой и бактой, работают мало, полутчают много. Стелали много сентров на спутниках, весде вратикс верачен наблютают са просессом, невашно, где сентр, Потом потумали: пусть бутет соревнование.

Ведж с трудом вникал в шепелявую речь собеседника, одновременно приходя к мысли, что манера Кулаэрн изъясняться разительно напоминает речи Брора Джаса. Но вот Эриси, тоже родом с Тайферры, говорит поимперски чисто. Может быть, Брора в детстве воспитывали вратикс?

— Хотите сказать, что была устроена конкуренция на рынке бакты? — уточнил Антиллес.

— Многомного времени — нет, то твоего роштения — та, — туманно согласился вратикс. — Война клонов тала ясно понять: бакта лечит таже смертельно раненных солтат. А если пришить — им неживую конечность, лекче приживляется. Быстрее высторавливаешь, быстрее восвращаешься в строй. Не нато тенег, чтобы учить новых солтат. Ты — пилот, ты снаешь, сколько стоит учение.

— Я знаю, что обязан бакте жизнью. Если бы не она, меня бы похоронили на Эндоре.

— Так есть, — торжественно кивнул Кулаэрн. — Император решил: пусть отна группа тает бакту его армии. УНИЧТОЖИЛ мелкие фабрики, «Салтин» и «Ксукфру» восвысил. Всех верачен вернул на Тайферру.

Ведж нахмурился.

— Вы уже дважды использовали слово «верачен»…

— Мы — верачен, — Кулаэрн постучал конечностью себя в грудь. — Смешай алаши и кавам — бутет бакта. Кавам нато стелать ис тругих компонентов. Алаши сама растет. Гте растет, какая почва, какой тожть, такая бутет бакта. Верачен смотрят: правильная ли смесь. Иногта получается сильная бакта. Такую мы тебе тарим.