Илья СТАЛЬНОВ - НА ОСТРИЕ ИГЛЫ

Беседовавший с лоточником до моего появления нищий – совершенно лысый, с ужасным, шедшим через всю голову и лицо шрамом – подбежал ко мне и, упав на колени, схватил полу моего камзола.

– Подай, мил человек. Подай, Христа ради, голодному!

Я вырвал полу и кинул нищему мелкую монету.

– Спасибо, мил человек. – Он вновь ухватился за мою одежду. – Буду молиться за тебя. Чтобы Господь все тебе простил. И убийство, и чародейство твое черное…

– Что ты говоришь, негодяй? – прошипел я.

Голова вновь закружилась. Мне вдруг стало казаться, что происходящее творится не со мной, что все это мне только чудится в лихорадочном бреду.

– Правду говорю, мил человек. – Он стал дурашливо дергаться и хлопать ладонью по земле. – Ты колдуешь, но перед Богом вес равны. Вот я и буду за тебя молиться…

– С чего ты взял, что я колдую?!

– Ни с чего, ха-ха-ха – Осмысленность на его лице исчезла. – Ха-ха-ха, ни с чего, колдун. Дай еще денег! Дай!

У меня возникло желание изо всех сил пнуть его сапогом, но я сдержался, только покачал головой, хотел кинуть еще монетку, и тут… Я с детства умею не только ощущать на себе чужие взгляды, но даже определять настроение смотрящего. На меня явно кто-то глядел-пристально, изучающе…

Я быстро обернулся, но разглядел в толпе лишь темную удаляющуюся фигуру. Узнать этого человека со спины я был не в состоянии. Видимо, негодяй нищий с кем-то в сговоре, и этот кто-то затевает зло против меня. Я хотел схватить попрошайку и повернулся к нему, но тот исчез, будто его и не было.

Домой я вернулся совершенно разбитым, полным тревог и раздумий. Головокружение усилилось, но я выпил приготовленный ранее целебный отвар, и мне немного полегчало. И тут я почувствовал себя таким одиноким, несчастным и заброшенным на край света, что у меня проснулась жалость к самому себе. Может, зря я посвятил жизнь поискам чего-то неуловимого, постоянно ускользающего, едва начинаешь приближаться к нему? Я всегда стремился за горизонт, ожидая, что там меня ждет что-то необычное, высокое, но там ждали те же люди, те же города, только более или менее необычные, та же усталость, та же людская несправедливость и несчастия. А может быть, и не надо было никуда стремиться? Может, счастье ждало в родном Айзенахе, таком тихом и милом, знаменитом тем, что там в заточении был сам Лютер, и именно там он кинул чернильницей в явившегося ему дьявола. Неужели мне плохо бы было в объятиях прекрасной Эльзы, с которой я был помолвлен еще в двенадцать лет? Может быть, покидая свой городок и стараясь не оглядываться на плачущую у городских ворот невесту, я навсегда утерял право на счастье и попал в заколдованный круг бесплодных начинаний и ненужных проблем?

Но нет! Я все же немало повидал! Открыл для себя джунгли и пустыни, высокие снежные горы и полноводные реки. Встречал на своем пути чернокожих африканцев и краснокожих жителей Америки. Для меня стали родными Мадрид и Лондон. Я бывал в Стамбуле и Самарканде. И пусть не нашел я призрачного счастья, но скольким людям облегчил страдания, скольких вырвал из лап смерти. Такова уж моя судьба!

Это уже стало привычным для меня – ближе к вечеру в моем доме появился очередной гость. Правда, не могу сказать, что его визит обрадовал меня и помог развеять тоску. Лекарь Винер не относился к тем людям, к общению с которыми я стремлюсь. Кроме того, его лицо в отсвете свечей приобрело воистину жуткий, дьявольский вид.

– Рад вас видеть, герр Винер, – покривил я душой. – Моя персона доставляет вам немало хлопот.

– Это моя обязанность, мой крест, если хотите…

– Что же, я вас понимаю! И не останусь в долгу.

– Мне это известно…

– Мне не хочется в наших отношениях, – в отношениях образованных людей, заброшенных на край света и делающих одно дело, никаких недоговоренностей… Герр Винер, у меня нет никаких целей составить вам конкуренцию. Наоборот, мне хотелось бы, чтобы мы помогали друг другу в работе…

– Вы вряд ли станете мне соперником в моей профессии, – криво усмехнулся Винер. – Я лечу несколько иные заболевания

– Если не секрет – какие?

– Я пытаюсь врачевать души… А это посложнее врачевания тел.

– Несомненно, – кивнул я без особой радости. Я всегда со скептицизмом относился к лекарям, которые изъясняются так напыщенно. В голосе Винера была непоколебимая уверенность человека, которому не нужно никому ничего доказывать. И она тоже меня настораживала.

– Вы очень плохо выглядите, господин Эрлих. Вам не нужно было приходить к Бауэрам.

– Возможно, но это тоже были мои обязанность и долг.

– У вас слишком много долгов, – скривился Винер. В его голосе почудилась угроза.

– О чем вы говорите?

Винер вытащил из саквояжа склянку, налил в маленький стаканчик немного темной пахучей жидкости и протянул мне.

– Выпейте это.

– Благодарю. – Я посмотрел через жидкость ярко-зеленого цвета на огонек свечи и поставил стаканчик на стол. – Чуть попозже.

Несколько минут мы молчали. Я не знал, о чем говорить, а Винер, ничуть не стесняясь, впился в меня выпученными глазами, Его такая ситуация ничуть не смущала.

– Скажите что-нибудь, герр Винер, – не выдержал я. – Вы лекарь и обязаны развлекать больного.

– Я несколько по-иному понимаю обязанности лекаря.

– Неужели?

– Признайтесь, герр Эрлих, ведь я вам определенно не нравлюсь? – неожиданно полушепотом произнес Винер.

– Разве я дал вам повод так думать?

– Да, разумеется. А вот вы мне нравитесь. Тем, что вы отважились познать, что такое черное и белое. Что такое зло и благодать. И, мне кажется, вы знаете настоящую цену всему.

Я вздрогнул. Винер сформулировал те вопросы, которые так мучили меня в последние дни. Черное и белое… Но откуда он знает это? Угадал случайно? Невероятное прозрение? Впившиеся в меня выпученные глаза, казалось, видели мое существо насквозь. И не было от них секретов…

– Я недостаточно ясно понял ваши слова, герр Винер…

– Разве? Как можете не понять чего-либо вы? Вы, который прекрасно знает цену таким понятиям, как высокое и низкое, вы, который проник в суть вещей и человеческой природы.

– Вы изъясняетесь загадками…

– Какие могут быть загадки для вас? – оскал, обозначающий улыбку, стал еще страшнее. – Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. Пейте лекарство, Эрлих!

– Нет. – Я отодвинул стаканчик, и немного жидкости выплеснулось на стол.

– Почему? Это прекрасное лекарство. Вы вчера имели возможность испытать на себе его благотворную силу. Пейте!

Я потянулся к своему саквояжу и достал заряженный пистоль. Затем взвел курок и наставил оружие на моего недоброго гостя. Рука моя дрогнула, но я был уверен, что в случае необходимости и за сто шагов достану пулей герра Винера. И будет у меня для этого достаточно решимости, ибо почувствовал я, что Винер – враг мой, злой и безжалостный. «Странные люди хотят моей смерти!… Победить и стать неуязвимым!»