Сергей Фрумкин - Предназначение

На этот раз Горн не снизошел даже до кивка головой. Кургал, заканчивающий каждый бой кровопролитием, не нравился принцу. Кланяться же перед зрителями юноша считал ниже своего достоинства. Зал воспринял жест Горна нормально — к манерам Зеленого уже привыкали, по губам болельщиков лишь пробежали ухмылки.

Кургал прокрутил меч над головой сперва правой, затем левой рукой, показывая, что одинаково хорошо владеет обеими, а заодно желая припугнуть хрупкого оппонента. Затем спокойно пошел на Горна.

Горн наклонил меч к земле и медленно выдохнул, собирая волю в кулак. Сильнее он или слабее, победа будет за ним! Нужно успокоиться и сберечь силы…

Кургал ударил. Горн ушел в сторону. Кургал замахнулся еще раз. Горн отклонил удар касанием клинка и сделал ответный выпад. Кургал легко отбил меч противника. Горн сократил дистанцию, чтобы воспользоваться преимуществом короткого оружия. Кургал ударил кулаком и, пока юноша уходил от здоровенной ручищи, вновь отступил в безопасную для него зону…

Первые же секунды показали — оба бойца умели двигаться, знали, как и когда бить, уверенно и надежно оборонялись. Кургал был сильнее, но Горн — подвижнее. Принц легко уходил из-под рубящих ударов чемпиона, чемпион — уверенно отражал молниеносные уколы принца. Они стоили друг друга. Кургал был старым профессионалом, Горн — молодым мастером. Опыт Кургала гарантировал, что этот человек никогда не допустит ошибки. Хонтеан, остававшийся в комнате под ареной, не сомневался, что судьба в любом случае сыграет на руку принцу.

Сталь красиво звенела, царапая по нервам напряженно замерших зрителей. Безучастных среди них не было, ведь каждый сделал ставку, которая могла здорово пополнить или вовсе опустошить его карманы. А воины словно развлекались: звенели и звенели своими мечами, не давая надежды на перевес ни в одну, ни в другую сторону.

Однако разница между участниками все же существовала: Горн был вынужден больше двигаться, само собой, он больше и уставал. Кургал же производил впечатление грубо сколоченного автомата, который мог размахивать тесаками круглые сутки. Кроме того, Горн помнил о фатальных завершающих комбинациях чемпиона. Позволив себя измотать, он мог в один миг лишиться и сознания, и победы.

Осознавая, что без неожиданного хода он попросту подводит себя к поражению, Горн вдруг вспомнил слова монаха о предчувствиях. Стараясь не смотреть в парализующие темные глаза Кургала, принц прислушался к своей тревоге. И как только что-то необъяснимое немного сдавило ему сердце, юноша сжался, словно пружина, и приготовился к чему-то страшному. И в этот же момент меч Кургала пошел не по привычной кратчайшей линии. Подстегнутый не разумом, а внутренним порывом, рожденным тем же страхом, Горн резко изменил примелькавшуюся сопернику тактику — он пошел прямо под меч врага, навстречу, не пытаясь защититься и не пытаясь увернуться от летящего прямо на него смертоносного лезвия.

Кургал такого не ожидал! Он только-только начал свою коронную серию ударов и никак не мог предположить, что противник вовремя отреагирует и начнет вытворять нечто из ряда вон выходящее.

А Горна подгоняло чутье. Оказавшись под самой рукой Кургала, он таким образом разрушил привычную для чемпиона схему. Очень глупый поступок — поставить себя прямо под удар — заставил противника задуматься над вопросом «зачем?» Ответа у Кургала в данном случае не было. Никаким умом нельзя было угадать, что в планах Провидения есть лазейка! Но именно такой поворот событий загнал Кургала в тупик, а Горн получил свободу действий. Юноша не размышлял, что и как сделать: налетев на могучую грудь Кургала, коротким клинком он изо всех сил уколол врага в живот. «Латы» Черного затрещали, острие царапнуло мышцы брюшного пресса.

Чемпион отскочил назад. Не отступил, оставляя корпус прикрытым, а именно отскочил — неловко и открываясь. Принц понял, что тот поражен не столько болью, сколько неожиданностью, воспользовался временным преимуществом, прыгнул и ударил еще раз. Вновь не так сильно, чтобы всерьез навредить Черному. Кургал опомнился и отбросил легкого юношу… Бой продолжился в прежнем темпе.

Через какое-то время принц уловил новое предчувствие. И опять Горн безоговорочно подчинился инстинкту. Опять он поступил так, как никогда бы не сделал, если бы трезво оценил обстановку. Предчувствие обгоняло событие, толкало на ответный шаг, когда отвечать было не на что. Предчувствие предлагало поступки, противоречащие технике рукопашного боя, нарушающие те правила, которые надежно закрепились в сознании каждого успешного воина, которые Горн знал как свои пять пальцев, которые не мог проигнорировать его противник.

Понимая, что теперь он отстает по очкам, Кургал должен был взять реванш. И он извлек из тайников своего богатого опыта новую комбинацию — совсем другую, еще более непредсказуемую и коварную. Но любая схема опиралась на утверждение, что противник отреагирует адекватно — отклонится от одного удара, отступит от другого, попытается отразить третий. А юноша опять повел себя нелогично. Вновь возник момент, который правильнее всего было назвать неловким. В итоге готовый к неразберихе Зеленый еще раз смог наказать чемпиона за замешательство.

В этот раз Кургал был осторожнее — удар Горна прошел по защитному костюму Черного вскользь, совсем не навредив чемпиону. Но он все же прошел, добавив еще одно очко в копилку юноши и лишив опытного воина уверенности в победе.

Больше попыток Кургал не делал. Теперь он стал атаковать активнее, и, не будь поединок ограничен во времени, когда-нибудь задавил бы быстро устававшего юношу. Однако время истекало, прозвучал гонг, и противники замерли, с трудом заставив себя остановиться и только начиная осознавать, что судьба сделала свой окончательный выбор. Возможности повторить этот бой уже нет и не будет.

Зал какое-то время молчал, прокручивая в памяти последовательность событий и подсчитывая, в какую сторону чаще отклонялась чаша весов. Зрители были потрясены не меньше участников: как-то нелепо, без ярких моментов и видимого перевеса бой наверняка закончился победой хрупкого новичка!

Повисев в воздухе, поиграв на нервах участников, тишина вдруг взорвалась ревом тысяч глоток, свистом и аплодисментами.

Мэнриот подозвал официанта:

— Сделайте мне запись всех трех поединков этого парня!

— Да, сэр! — Официант поклонился и собрался уходить.

— Постой! Не копию — со всеми степенями защиты!

— Сэр, это будет много дороже!

— Разумеется, я это знаю!

— Думаете, те, кто посмотрит ваш ролик, не поверят, что он не смонтирован в хорошей студии? — заулыбался мэр, считая свою шутку удачной.