Александр Лоскутов - Геймер

Повисла пауза. Рыжик молча смотрел в костер. Макс видел, как через узкие щелочки век блестят его глаза. Блестят холодно и невыразительно… Что можно прочитать в нарисованных глазах человека, затерявшегося среди иллюзий?

Достаточно, чтобы понять, о чем он сейчас думает.

Макс тихо вздохнул:

– Скоро граница королевства. За ней территория Властелина и идущие нам навстречу команды черных. Маловероятно, что нам удастся проскользнуть незамеченными. Придется драться. Вот тогда мы и разживемся дополнительным снаряжением.

О том, что кто-то может в свою очередь разжиться их снаряжением, Макс предпочитал не думать. Неуязвимых не бывает. Даже здесь, в игре. Иногда при некотором везении новичок-первогодок может свалить мастера на пятнадцать-двадцать уровней его старше. Прецеденты уже бывали.

Только это не значит, что нужно теперь шарахаться от каждого куста и любого путника обходить десятой дорогой.

Просто нужно быть внимательнее. И ни одну мелочь не оставлять на волю случайности. Может, для кого-то другого «Эрганор» – всего лишь развлечение. Но игрок Бродяга рассматривал свое пребывание в нем в первую очередь как работу. Трудную и подчас неблагодарную.

Каждый зарабатывает себе на хлеб так, как умеет: кто-то сидит в чиновничьем кресле, кто-то стоит у станка. А кто-то играет в игры…

Макс еще раз осмотрел выбранную для ночлега поляну… Хорошее место. Сырое, конечно, но в низине всегда так. Зато костер не видно, да и ручеек опять же – не надо далеко бегать. А вон за той рощицей, если карта не врет, должна быть деревня. Тоже неплохо. Вряд ли кто-нибудь из селян будет шляться здесь по ночам, но и зверье всякое поостережется так близко подходить к жилью. Как ни крути, хорошее место.

Едва заметным мерцанием напоминали о себе волшебные круги. Сегодня Макс не поленился – провел целых три: предупреждающий, отражающий и собственно защитный. Причем вложил в них столько силы, что полянка фактически превратилась в маленькую крепость, способную на некоторое время сдержать атаку даже целой команды игроков, если, конечно, среди них не будет высокоуровневого мага…

Будем надеяться, что чужие маги тоже спят по ночам.

– Ладно, – Макс поерзал, устраиваясь поудобнее на ворохе опавших листьев, – я пошел. Если что – сразу же сигналь, не жди, когда защита развалится. Все. Пока.

– Спокойной ночи, – невыразительно отозвался Рыжик.

Некоторое время Макс молча лежал с закрытыми глазами, пытаясь припомнить, остались ли у него таблетки от головной боли, и если да, то где они лежат… Кажется, парочка еще была в ящике стола. Вообще-то надо было озаботиться этим вопросом заранее, еще до начала игры, но… Забыл как-то.

Глубоко и шумно вздохнув, Макс мысленно скомандовал выход.

Против всех надежд Макса, но зато в точном согласии с жизненным опытом выспаться ему толком так и не удалось. Взбудораженный длительным пребыванием в виртуальности мозг упрямо не хотел засыпать, соскальзывая в полудрему, наполненную беспорядочными образами, которые заставили бы Сальвадора Дали удавиться от зависти. Мягкая пульсация придавленной таблетками головной боли тоже не способствовала полноценному ночному отдыху. Нормально заснуть удалось только перед самым рассветом. А там…

Противный писк будильника…

Макс осторожно приоткрыл глаза. Осторожно поворачивая голову, осмотрелся.

Мэриэн проводила свою утреннюю разминку, вытаптывая траву и с громким хэканьем выводя мечом залихватские восьмерки. Чуть в стороне у вчерашнего кострища вполголоса беседовали Ворон и Рыжик. Причем разговор шел крайне занимательный.

Макс прислушался.

– …Если я тебя сейчас по голове вот этой палкой ударю, что будет?

– Больно будет, вот что!

– Так уж и больно? – Ехидная усмешка Рыжика светилась нескрываемой бодростью. Он явно хорошо выспался. Может быть, даже в реальности.

– Ну… неприятно. И здоровья сколько-то уменьшится.

– Ага. Вот и добрались до сути – неприятно. Так и здесь. И хотя, положим, процент жизни у тебя после этого не снизится, но «неприятно» останется. – Улыбка Рыжика стала еще шире. – Если ты не чувствуешь боли, то почему считаешь, что почувствуешь что-нибудь другое?

Некоторое время Ворон задумчиво переваривал сказанное, потом осторожно спросил:

– А как же публичные дома? В виртуальности столько борделей…

– У них там особое программное обеспечение. Специальное. Да и то… Слушай, ты что, никогда не был?

– Нет.

– Так возьми и сходи. Цены там доступные, не разоришься. Зато сам поймешь, что к чему.

– Ну… Дело не в деньгах.

– А что тогда?

Ворон на мгновение замялся:

– Знаешь, что мать мне скажет, если узнает?

– Я с твоей матерью не знаком, – холодно отрезал Рыжик. – Только вот считаю, что чуток самостоятельности тебе бы не помешало. А то посмотреть со стороны, так прямо противно. Сплошные муси-пуси – то нельзя, это нельзя. Ты, вообще, мужик или кто? Тебе сколько лет-то? Хватит уже за юбку цепляться.

Ворон набычился. Рука скользнула к поясу. Рыжик, от которого это движение не укрылось, оскалился:

– Ну-ну… Давай покажи, что у тебя там.

Ворон вытащил кинжал…

– А ну хватит! – Макс приподнялся на локте, обводя подскочивших спорщиков холодным взглядом. – Только передраться между собой нам еще не хватало.

– Но он…

– Заткнулись, я сказал! Ворон, убери нож. А ты, Рыжик, только открой еще раз рот, и я тебе все припомню… В том числе и сегодняшнюю ночь.

Макс стрелял наобум, но, судя по тому, как Рыжик смущенно отвел взгляд, – попал. Наверное, действительно отдыхал в реальности. Копать глубже Макс не стал – все равно уже проехали. Но в следующий раз, когда этот засранец будет на дежурстве, придется проверять посты. Впрочем, следующего раза уже не будет – граница близко.

Наверное, не стоило его вообще брать… Только кого тогда? Не одному же идти.

Тяжело дыша, рядом присела на корточки раскрасневшаяся Мэриэн. Макс покосился в ее сторону:

– А ты куда смотришь? Они же чуть не подрались.

– Забыла… – Достав точильный камень, Мэриэн аккуратно пристроила меч на коленях. – Увлеклась.

– Не надо так увлекаться. Знаешь ведь, что за всей нашей компанией нужен глаз да глаз.

– За всей? – Мэриэн, как всегда, выделила самое главное. – И за мной тоже?

Макс помолчал. Потом нехотя кивнул:

– Да. И за тобой тоже.

– Почему? – Макс ожидал обиду, но вместо этого Мэриэн почему-то проявила любопытство.

– Потому что для меня до сих пор загадка, зачем ты идешь с нами.

Легкая, едва коснувшаяся губ улыбка.

– Знаешь, что я тебе скажу, Бродяга? От того, что ты здесь вытворяешь, у меня порой кулаки чешутся. Коварный, подлый, бесчестный – все это как раз про тебя. Но одного у тебя не отнять: за всем этим я вижу по-настоящему сильную личность, а не выпендривающуюся заурядность, каковых большинство среди здешних завсегдатаев… – Мэриэн неожиданно улыбнулась. – Кроме того, ты, как никто другой, умеешь побеждать.