Александр Лоскутов - Геймер

Надо было…

А вот и долгожданные гости: паладин-блэкгард, оба воина и все тот же маг. Вместе с засевшим наверху лучником пятеро, но последнего можно было как раз не считать. Если начнется драка, стрелять он все равно не станет. Побоится задеть своих же.

Куда делись остальные, Макс не знал. Да и не было времени выяснять. Новоприбывшие разошлись, забирая беглецов в клещи. Макс не стал дожидаться, пока они зайдут за спину. Атаковал первым, краем глаза заметив, как одновременно с ним прыжком сорвалась с места Мэриэн. Ущелье огласил подхваченный эхом звон скрестившихся мечей.

В противники Максу достался один из воинов, явно посчитавший своего противника опрометчиво сунувшимся в драку недоучкой. Наверное, решил, что если его соперник одет как маг, то и меч он в руках держит как случайно или по недомыслию ввязавшийся в рукопашную схватку волшебник. И потому без особых ухищрений он сразу же перешел в атаку, от всей души рубанув сверху вниз. Красивый удар, мощный, способный раздробить в щепки любой щит и враз располовинить врага от плеча до пояса. Только вот рассчитан он либо на полного неумеху, либо на противника в тяжелых латах, медлительного и неповоротливого. Макс, у которого из всех доспехов был только потрепанный плащ, без труда увернулся. И, пока увлекаемый инерцией противник покачнулся вперед, успел чиркнуть его мечом по груди…

Сыпанув исками, скрежетнула кольчуга.

Не ранить, так хоть напугать. Заставить немного поумерить пыл.

Лихорадочно металось по ущелью испуганное звоном мечей эхо. Пока еще Макс держался. Противник, хотя и являлся чистым воином, был уровней на шесть младше. В другое время Макс, пожалуй, смог бы потягаться с ним на мечах, а если принять во внимание магию, то с легкостью раскатал бы в тонкий блин тридцатью двумя различными способами. Но сейчас, после долгого выматывающего отступления, растратив все заклинания, раненый, он мог только обороняться. И медленно пятиться, понимая, что долго так продолжаться не может – бой все-таки далеко не равный.

Выгадав секунду, Макс быстро взглянул в сторону. Да, Мэриэн приходилось еще хуже. Схватившись сразу с двумя противниками, она с трудом успевала отводить сыплющиеся со всех сторон удары. На кольчуге уже появилась парочка новых прорех, хорошо еще без характерного красноватого ободка вокруг.

Устроившийся на скале рейнджер сквозь прищур следил за развивающейся внизу баталией. Лук с наложенной на тетиву стрелой он держал наготове, но стрелять пока не торопился. Наверное, действительно опасался попасть в своих. А может, считал, что они и так справятся.

А где еще один?! Их же пятеро было. Где маг? Макс лихорадочно завертел головой… Ага, вон он, сидит на камне чуть в стороне. То ли тоже выдохся, то ли готовит что-то коварное, чтобы пустить в дело в самый последний момент. Маловероятно, конечно, но… Перед глазами, заставив инстинктивно отпрянуть, сверкнула холодная сталь. Удар…

Кольнувший в грудь предательский холодок, кружащиеся перед глазами кроваво-красные пятна. Знакомые симптомы, предупреждающие о критическом ранении и о том, что осталось меньше десяти процентов жизни.

Макс не стал колебаться.

– Мэриэн!

Все! Больше ловить здесь нечего. Ворон и Рыжик наверняка уже далеко. Пора бы и самому подумать о спасении. Пока не поздно.

Разрывая дистанцию, Макс прыгнул в сторону. Закачался, балансируя руками. Удерживать равновесие на неровных сколах осыпавшихся с вершины скалы камней было непросто.

– Уходим!

Еще один удар. Онемевшая, полностью потерявшая чувствительность нога. И снова пятна перед глазами. Только теперь уже черные.

Мелькнула мысль: только бы не потерять оружие… Поздно. Судорожно сжавшаяся ладонь схватила лишь пустоту – меч уже куда-то подевался.

Острые кромки камней безжалостно впились в спину…

Макс осторожно приподнялся на локтях. Первое, что бросалось в глаза: топорщившаяся черным оперением стрела, пробившая ногу чуть выше колена… Черт, надо же было так подставиться.

Макс чуть повернул голову.

Прямо над ним стояла Мэриэн. На лице – застывший оскал. Мечи – в правой руке ее собственный, в левой выроненный Максом – запятнанными краснотой лезвиями смотрят прямо в глаза медленно подступающим противникам.

Как волчица над детенышем, отстраненно подумал Макс. Одна против троих… Против пятерых даже: если она начнет побеждать, те двое тоже вряд ли останутся в стороне.

Бесперспективно.

Бежать ей надо! Бросить все и бежать. Отрываться от преследователей. Встретиться с Рыжиком. А потом попробовать пробраться к Цитадели втроем. Почти без шансов, конечно, но все равно лучше, чем вот так по-глупому погибнуть в неравном бою где-то среди горных вершин.

Аккуратно ступающим с камня на камень воинам оставалось всего несколько шагов. Мэриэн беззвучно напряглась. Едва заметно качнула головой, сдувая выбившиеся из-под шлема и падающие на глаза волосы.

– Хватит. – Готовую в любой момент взорваться звоном мечей тишину расколол сухой, спокойный голос: – Опустите оружие.

До сих пор отстраненно наблюдавший за боем лидер чужой команды наконец-то решил вмешаться.

– Может быть, сначала попробуем просто побеседовать? – Маг выдавил нечто похожее на смешок и после паузы добавил: – В конце концов, поубивать друг друга мы всегда успеем.

Ну да. Пятеро против двоих, из которых кое-как на ногах держится только один. Поубивать друг друга… Впрочем, терять все равно нечего. А так можно хотя бы потянуть время, давая возможность Мэриэн одуматься, а Рыжику и Ворону уйти подальше.

Макс медленно поднялся. Моргнул, разгоняя все еще танцующие перед глазами темные пятна. Кружилась голова… Виртуальное сотрясение мозга – коварная штука, чреватая самыми серьезными последствиями, вплоть до потери нескольких пунктов мудрости или интеллекта.

Всего лишь встать прямо стоило немалого труда. Макс шагнул вперед, становясь рядом с застывшей памятником самой себе Мэриэн. Осторожно прикоснулся к ее руке. Воительница сначала напряглась, но потом послушно расслабила ладонь, возвращая оружие.

С мечом в руке Макс сразу почувствовал себя увереннее. Хотя, конечно, грош цена любой уверенности, если здоровья осталось как раз на один легкий щелчок по лбу… Но хотя бы можно умереть в бою.

– Уходи, – шепнул Макс. – Ты еще успеешь.

Мэриэн молча тряхнула головой.

– Уходи, – чуть громче повторил Макс. – Потом вернетесь за мной. Попробуем снова.

– Нет.

– Почему? Так у нас будет хоть какой-то шанс.

– Нет. – Просто «нет» без всяких объяснений. Решительное и однозначное «нет».

Макс обреченно вздохнул. Чужой маг терпеливо ждал, беззаботно рассматривая хмурое небо. Макс запоздало понял, что он слышал все до последнего слова. Его спутники – тоже. Но они по крайней мере не знают язык… Или знают? Черт их поймет. Впрочем, никто не мешает попытаться это выяснить.