Александр Лоскутов - Геймер

Впереди беззаботно прыгал с камня на камень Снифф. Вот кому этот поход, похоже, доставляет одно удовольствие.

Макс судорожно сглотнул. С каждым шагом идти становилось все труднее. Прихотливо извивающаяся тропа упорно лезла ввысь. Кое-где на вершинах соседних гор появились белые кляксы снега. Свисающие с окрестных утесов громадные сосульки искрились в лучах яркого солнца. Макс с опаской посматривал в их сторону: сорвись такая вниз – мало не покажется никому. Пусть даже на голову и не попадет, но осколками может посечь прилично.

– Паршиво выглядишь, Бродяга.

Стараясь не делать резких движений, Макс повернулся к пристроившемуся рядом Рыжику:

– Что, так заметно?

– Угу. – Рыжик немного помялся, словно раздумывая о чем-то. – Слушай, может, на ночевку встанем? Все равно время уже вечернее. Погуляли – и хватит.

– Сначала на дорогу выйдем.

– И сколько нам еще топать до этой дороги?

– Километров десять. – Макс отвечал по возможности кратко. Вести долгие разговоры не было никакого желания. Все силы уходили на то, чтобы заставить самого себя сделать следующий шаг.

Может, действительно остановиться на привал? Нет, пока еще рано.

– Ну куда ты опять так гонишь? – Рыжик тихо вздохнул. – Давай хотя бы передохнем. Лишняя пара часов все равно ничего не решает.

Макс промолчал. Дурак ты, Рыжик, в нашем деле не то что два часа – две минуты могут решить все. Тем более что идти-то осталось всего ничего. Скорее всего, послезавтра игра уже закончится.

Два дня можно и потерпеть.

За соответствующую награду – можно.

– А если нарвемся на кого-нибудь? У мент голова болит. Ты тоже не слишком-то хорошо выглядишь. Мэриэн на каждом шагу шатается. Кто драться будет?

– Мы и будем… – Макс зло сощурился, когда идущий в авангарде Ворон вдруг замахал руками и со всех ног бросился назад. – Накаркал!

Из-за утеса одна за другой выходили человеческие фигуры.

Чужая команда. Трое. Все воины. Вооружены отменно, но уровня, похоже, невысокого – восьмой, максимум девятый. В принципе одолеть их будет несложно. Макс даже в одиночку справился бы: парочка «магических стрел», «огненная стена», «ледовая буря» – после чего то, что от них останется, можно будет легко сложить в один спичечный коробок… Это если, конечно, у них нет каких-нибудь козырей в запасе.

А похоже, что есть. Иначе с чего бы такая самоуверенность? Видят ведь, что в меньшинстве и противники у них по уровню почти вдвое выше, и все равно – мечи наголо – нагло прут навстречу.

– К бою!

Ворон добежал до прилегшего на обочине валуна, укрылся за ним и теперь поспешно проверял свою коллекцию метательных ножей. Рыжик тоже отступил назад. Все правильно. Лекарь и вор – персонажи небоевые, в рукопашных драках толку от них все равно немного. А вот Мэриэн, наоборот, выдвинулась вперед. И Снифф тоже… Впрочем, мальчишка – это вопрос особый, о нем можно не беспокоиться.

Подняв мечи над головой, чужаки сорвались на бег. Макс криво усмехнулся: бегите-бегите, все равно не успеете…

Фаербол!

По глазам ударила ослепительная вспышка. Несмотря на то что большая часть огня, отразившись, ушла в небо, оставшегося с избытком хватило, чтобы за секунду превратить узкий проход между обступивших тропу каменных стен в оплавленные ворота преисподней. В лицо дохнуло нестерпимым жаром. Валуны вдоль тропы мгновенно налились темным багрянцем.

Густые клубы дыма расступились, давая проход трем целеустремленно идущим вперед фигурам.

Макс оторопел… Ничего. Никаких ран, даже простых ожогов не видно. Разве что плащи немного дымятся…

«Защита от огня».

Надо было использовать «ледяную бурю»! А теперь уже поздно – можно зацепить своих же… Не теряя времени, Макс выпустил «стрелу Мельфа». Потом, уже не зная, верить ли своим глазам, «хромосферу».

Ноль реакции. Никаких повреждений, хотя оба заклинания точно нашли свою цель.

Это уже не «защита от огня». Это артефактная «защита от магии»! Очень редкая и невероятно дорогая штука. Вводная брошюра «Эрганора» упоминала, что на всем игровом поле есть только три предмета, дающие своим владельцам такую способность.

И все три здесь?!

Случайность?

К шипению оседающего пламени добавился протяжный звон сталкивающихся клинков – Мэриэн вступила в бой, сразу же начав теснить своего противника. Второй воин атаковал Макса. Третий метнулся куда-то в сторону, явно намереваясь зайти сзади… Ворон и Рыжик вдвоем с ним разберутся. Должны разобраться, грош им цена иначе как игрокам. И о Сниффе тоже не стоит забывать.

Кстати, надо будет приглядеть за пацаном. А то как бы чего не вышло…

Отразив обрушившийся на него каскад ударов – противник действительно был невеликого умения, всего лишь седьмой, если вовсе не шестой уровень, – Макс перешел в контратаку. И сразу же понял, что приглядывать за кем-либо у него просто не будет времени.

Резаная рана на предплечье противника затянулась, еще прежде чем Макс успел вернуть меч в исходную позицию. Даже красноватая ниточка шрама побелела и растаяла.

Что за черт?

Отступивший на шаг воин взглянул на скатившуюся на землю каплю и неожиданно усмехнулся:

– Ничего у тебя не выйдет, колдун…

– Я маг! – Макс прыгнул вперед прямо на меч противника и, не обращая внимания на рванувшую бок боль, изо всей силы рубанул сверху вниз.

Отличный удар! Вернее, являлся бы таким, если б от него был хоть какой-то толк.

Не обращая внимания на обильно заливающую лицо кровь, воин продолжал презрительно ухмыляться. Чудовищное зрелище. Невероятное! Невозможное! Рана зарастала прямо на глазах.

Тихо щелкнула срастающаяся кость.

Макс попятился. Такого не может быть! Не может! Даже здесь, в игре, с разрубленной едва не надвое головой долго не живут…

Тупым эхом боли напомнил о себе левый бок. Макс провел рукой по ставшей вдруг влажной и липкой одежде и, скосив глаза, взглянул на ладонь… Красная.

Воин крутанул мечом и снова шагнул вперед. Слипшиеся от крови волосы повисли неровными прядями. Кольчугу расчертили темные потеки. Но от чудовищной раны уже остался всего лишь уродливый багровый рубец. Да и тот быстро таял.

Как? Как такое может быть?

Враг перешел в атаку, и Максу снова пришлось отбиваться. Только на этот раз он уже не спешил контратаковать, целиком сосредоточившись на защите. Против бойца такого уровня Бродяга мог продержаться достаточно долго, может быть даже несколько часов. Но и этому есть свой предел. Случайные ошибки, усталость, обычное невезение, в конце концов, все же сыграют свою роль – и он получит свои полметра стали между ребер.

Нет, глухая оборона не выход. Надо идти вперед… Но как? Макс стиснул зубы и поднял меч над головой.