Александр Лоскутов - Геймер

Макс задумчиво потер лоб:

– От тебя тоже.

Патриарх громко и презрительно захохотал.

– Ладно. Чего ты хочешь?

– Давай! Прямо здесь и сейчас. На мечах. Если ты победишь, мы отказываемся от всех претензий.

– А если проиграю? – Не то чтобы это было ему интересно, Макс просто пытался тянуть время… Колдовать, заложив руку за спину, было более чем неудобно. Заклинание срывалось уже дважды. Остался последний шанс.

– Тогда мы тебя убьем. Медленно и со вкусом… А эта бутылочка послужит гарантией того, что твои друзья не сунут нос не в свое дело, да и сам ты ничего не учудишь. Потому что тогда – пуф-ф! Понял?

Макс медленно кивнул. Что уж тут непонятного?

– То есть ты хочешь, чтобы я сразился с тобой на мечах. Один. И без магии. Так?

– Не только со мной, – зловеще усмехнулся Патриарх. – Со всеми нами. Один на один у любого из нас шансов будет немного, мы все это знаем не хуже тебя. А вот вчетвером…

И опять смех… Макс молча посмотрел Патриарху в лицо. Потом перевел взгляд на его откровенно ухмыляющихся спутников. Как же их звали? Макс помнил только косматого парня – Краб. Имена еще одного воина и девицы в жреческой хламиде из памяти успели ускользнуть…

Макс прищурился и пожал плечами.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился он. – Только… Ты сначала флакончик-то отдай.

Шагнув вперед, Макс спокойно вытащил драгоценную бутылочку из застывшей в каменной неподвижности руки. Задумчиво подкинул на ладони.

– И где ты только ее взял? Такая редкость! Не представляю даже, сколько она стоит.

Патриарх молчал, бешено вращая глазами. Заклинание «паралича» на этот раз сработало на славу. Даже речь отшибло.

– Эй, ты что творишь?! – запоздало опомнился Краб.

– Убиваю вашего командира, – ответил Макс, с силой вонзая кинжал в грудь застывшего мраморной статуей Патриарха. – По-моему, в третий раз. Хотя, может, и в четвертый, не помню… Ты что-то имеешь против?

– А-аар-р!

Макс едва успел отскочить в сторону. Тяжелый двуручный меч с громовым лязгом врезался в пол. По каменной плите метнулся узкий волосок трещины… Неплохой удар. Показатель силы у парня явно неплох.

Девица уже пыталась что-то колдовать – стояла с поднятыми над головой руками, между ладоней разгорался острый и колючий свет. Макс поспешно ткнул в ее сторону раскрытой ладонью, но не успел: серебряной рыбкой мелькнувший в воздухе метательный нож Ворона уже успел найти свою цель. Пять ярких мерцающих сгустков магии всего лишь отбросили к стене заваливающийся навзничь труп.

Мэриэн уже скрестила мечи с Крабом. Помощь ей явно не требуется, и напрасно Рыжик скачет вокруг со своим посохом – лучше бы отошел в сторону и полюбовался красивой дуэлью в исполнении одного из лучших бойцов виртуальности… Макс дернул плечом и развернулся к последнему оставшемуся противнику.

– Может, все-таки сдашься?

– Своло-очь! Убью!

Макс отступил на шаг, позволяя метившему ему в грудь клинку бессильно разрезать воздух:

– Ну как хочешь.

Отбиваться одним только кинжалом от длинного меча было неудобно, а доставать собственный – нельзя… Другое дело, что вполне можно обойтись и без этого. «Замедление», «шок», «огненная стрела», «кислотная стрела» и «силовой удар» напоследок. Макс шумно выдохнул и облегченно смахнул со лба капли трудового пота. То немногое, что осталось от его противника, тихо и неподвижно лежало у дальней стеночки.

– Дурачье, – выдохнул Макс, обращаясь ко все еще курящемуся слабым дымом трупу. – Всегда одно и то же. Когда же вы наконец оставите меня в покое?

Неспешно счищающая со своего меча темные пятна крови -Мэриэн осуждающе покачала головой:

– Ты сам толкаешь их на это… С тобой вообще очень трудно ужиться, Бродяга.

– Я знаю, – покорно согласился Макс, убирая кинжал и снова обращая внимание на зажатый в кулаке флакончик. – Надо же! Никогда бы не подумал. Почему у нас в прошлый раз такого не было?

– Что здесь происходит?! – В беспорядке отступившие подальше от драки лучники расступились, пропуская рослого и широкоплечего воина в черненых латах. Поднятое забрало открывало волевое, словно высеченное из гранита лицо. За плечами покачивался громадный меч – в этой игре больше, наверное, был только у Властелина.

Типичный армейский командир – слуга царю и отец солдатам. Бесхитростный. Храбрый. Справедливый. И только один недостаток – не человек. Всего лишь еще одна компьютерная программа.

– Уже ничего, – искренне ответил Макс.

Командир остановился, покрутил головой по сторонам и, обличающе ткнув пальцем в не успевшее еще растаять тело, грозно спросил:

– А это тогда что? Кто его убил?

– Ну я. – Макс не стал запираться. – И что дальше?

Рыцарь уставился на него так, словно хотел пробуравить глазами дырку. Макс тихо вздохнул. Никакого смысла в дальнейшей беседе он не видел… И так времени уже потеряли немало.

– Находясь в осаде, мы не можем позволить себе ссориться еще и друг с другом…

– Да-да-да, – презрительно скривился Макс. – Я уже все понял. Был неправ. Исправлюсь.

Воин замолчал, растерянно хлопая глазами. Очередной компьютерный болванчик, которого так легко поставить в тупик всего несколькими нестандартными фразами.

– Можно идти?

– Нет. – Рыцарь наконец-то опомнился. – Убив своего соратника, вы совершили преступление. Я должен назначить наказание.

– Валяй. – Макс пожал плечами.

Опять пауза. Макс почти слышал, как гудят мозги у несчастного рыцаря, будучи не в силах понять, что кроется за одним этим коротким словом.

– Недопустимое поведение… В условиях военных действий… Вы должны сдать свое оружие и пройти со мной!

– Что?

– Передайте мне все свое оружие, – послушно повторил рыцарь. – Сделайте это сейчас же, и тогда никто не пострадает. Обещаю, что суд будет справедливым.

«Сделайте это сейчас же»… Вещает прямо как в телемагазине! Но черт, черт и черт… Это же значит…

Макс машинально положил ладонь на рукоять меча:

– А если я не хочу никуда идти?

– Тогда вы будете убиты на месте как нарушители законов военного времени, – немедленно ответил командир.

Лязгнули извлекаемые из ножен мечи. Тонко запела натягиваемая тетива. Макс только сейчас обратил внимание, сколько солдат собралось в этой небольшой, казалось бы, комнате. Не меньше тридцати человек: стрелки, воины, несколько священников и воров. В основном, конечно, программные порождения, но было и несколько игроков, с отстраненным интересом наблюдающих за происходящим. В толпу затесалась даже пара блэкгардов, обжигающих собравшихся пламенеющими из-под непроницаемо черного забрала взглядами.

Трофейный флакончик с зельем «драконьего дыхания» все еще был у него в ладони. Макс беззвучно вздохнул и разжал пальцы, позволяя смертоносному зелью беззвучно провалиться в карман.