Николай Батин - Атака

— Как красота может быть помехой в разговоре? Или… ты в данном случае имеешь в виду взаимоотношения полов? — На лице девушки проступил румянец. Ты… сказал мне… комплимент?

Алексей улыбнулся и кивнул.

— Можно сказать и так. Хотя в данном случае я лишь констатирую факт. Скажи, что означает твое имя? Оно как-то переводится? — внезапно спросил он.

— Да, переводится. Оно означает «совершенная».

— Твои родители были провидцами.

— У нас не принято говорить комплименты женщинам. А жаль. Это…это приятно.

— Странно. Как такое может быть? Что это может быть за общество, где не принято говорить комплименты женщинам?

— Видишь ли, в свое время у нас очень сильно распространилось движение, во многом схожее с вашим феминизмом. Полное равенство полов, и все такое прочее. Последствия сказались на многих сферах взаимоотношений в обществе, в том числе и на этом аспекте. В результате говорить комплименты женщинам стало признаком дурного тона. Логика понятна: раз полное равенство, то говорить комплимент женщине — все равно, что и мужчине. А это, сам понимаешь…

— Да, однако…

— Наше общество не похоже на ваше. Нет, оно, конечно, гораздо совершеннее. — Алексей при этом с сомнением приподнял правую бровь. — Однако некоторые естественные для вас и широко распространенные элементы общения и поведения у нас либо никогда не практиковались, либо утеряны, либо еще не развились. Да-да, не улыбайся. Этапы развития научно-технического прогресса и законы развития человеческих взаимоотношений далеко не всегда идут рука об руку.

— Значит, кое-что тебе у нас понравилось?

— Во всяком случае, изучая вашу культуру, я многое хотела бы увидеть привитым у себя на родине. Но вернемся к истории. Вы правы, Алексей: истинная история вашей цивилизации далека от академических канонов. Ее появление — не результат случайной мутации в процессе эволюции, но целенаправленное вмешательство на генном уровне некоей внешней силы. Скажу больше: такова в общих чертах и история зарождения нашей цивилизации.

— Вот даже как?

— Да. Сотни и сотни тысячелетий назад могущественная цивилизация Предтеч (назову их так, хотя они имеют другое, труднопроизносимое для нас название) засеивали семенами разума тысячи пригодных для жизни планет, привнося генные мутации в местные формы жизни. Они вели свои эксперименты, стремясь создать Homo Sapiens по своему образу и подобию. Это была очень древняя раса. Они предпринимали свои попытки неоднократно. Случались и неудачи, но, в конце концов, они добились своего, и теперь нам известны уже десятки планет, где развиваются схожие с нами по облику сообщества людей на той или иной стадии развития. Часть из них входит в Содружество. Иногда это сходство почти стопроцентное, как в нашем случае. Количество пар хромосом, генетический код — все настолько совпадает, что у наших рас может даже быть совместное потомство. Мы видим своей основной задачей на данном этапе поиск других цивилизаций- наследников Предтеч, а также следов их культуры.

— Но где же Предтечи сейчас?

— Есть несколько интересных гипотез на эту тему, но об этом еще будет время побеседовать. А сейчас мы подошли к главному, ради чего, собственно, мы сегодня и встретились.

— ?

Голос Роаэль зазвучал торжественно:

— От имени Правительства Содружества Свободных Миров я предлагаю тебе работу в качестве капитана Дальнего Космического Разведчика.

Алексей, только-только пришедший в себя после недавнего шока и вспомнивший про кружку в своей руке, едва не поперхнулся чаем.

— Шутишь?

— Нисколько.

— Но… почему именно я?

— В общем-то, это достаточно просто. Во-первых, ты большую часть жизни прожил, можно сказать, на качелях. По этой причине у тебя настолько хорошо тренированный вестибулярный аппарат, что тебе нипочем ни невесомость, ни перегрузки. А это больное место большинства кандидатов в космонавты. Во-вторых, ты хорошо знаешь мореходную астрономию, и после небольшой переподготовки для тебя не составит труда освоить космическую навигацию. И, наконец, в-третьих, — и это самое главное — специфика твоей работы в качестве промыслового капитана как нельзя лучше соответствует профессии косморазведчика. В отличие от моряков других, так сказать, конфессий, вы, рыбаки, ежедневно вынуждены работать как в двух-, так и в трехмерном пространстве, принимать решения по поиску рыбы в условиях массы неизвестных факторов и отсутствия достоверной информации, полагаясь лишь на интуицию и опыт. Это вырабатывает уникальные качества, которые просто незаменимы для косморазведчика, и практически невозможно назвать другую профессию, которая эти качества формирует в такой же степени. Что касается конкретно твоей кандидатуры, то нами учитывалось, что ты сумел выработать в себе эти необходимые качества в наибольшей степени. Это с одной стороны. А с другой… Откровенно говоря, здесь сыграло свою роль твое нынешнее семейное положение. Вернее, отсутствие такового. С женой ты развелся, дочь замужем. Мы посчитали, что тебе будет легче «поднять якорь», чем кому-то другому.

— Что ж, логично. И заманчиво. — Алексей поймал себя на мысли, что воспринимает предложение совершенно всерьез и озабочен лишь выяснением практических вопросов.

— Состав экипажа косморазведчика? Срок переподготовки? Длительность рейсов? Возможность посещать Землю?

— Состав экипажа — один человек, командир. И, конечно, искусственный интеллект корабля. Управление совершенно, один человек вполне справляется, и нет необходимости рисковать еще одной жизнью. Срок переподготовки — около трех месяцев. Посещение Земли — без ограничений, по согласованию с руководством. Что касается длительности рейсов, то разброс бывает достаточно большим, в зависимости от решаемых задач. Но в любом случае она меньше принятых у вас в рыболовном флоте шести месяцев.

— Хорошо. Но вот по поводу трехмесячного срока переподготовки…

— Все верно. Наши технологии обучения весьма совершенны.

— Что ж, тогда последний вопрос. А у вас что, не хватает своих кандидатов?

Роаэль неожиданно смутилась.

— Видишь ли, в нашем обществе более престижны другие сферы человеческой деятельности. Например, философия, наука, искусство, музыка. Считается, что косморазведка — это слишком… приземленно, что ли.

Алексей усмехнулся:

— Тогда уж, скорее, слишком заоблачно. Значит, непопулярная профессия, на которую приглашают гастарбайтеров со стороны?

— Так принято считать в нашем обществе. Хотя лично мое мнение, дело тут в другом. У нас почти нет людей, которые могли бы справиться с такой работой. Им просто неоткуда взяться. На литературных диспутах необходимые для этого качества не выработаешь. А профессий, подобных твоей, у нас давно нет. Так что все эти разглагольствования о непрестижности есть лишь подсознательное стремление к самоутверждению, нежелание признаться самому себе, что это — не по силам, что такой вид деятельности никогда не будет доступен данному имярек.