Павел Шорников - Зона желаний

Негромкий выстрел из плазматора прозвучал оглушительно. Девятипланетники тут же вскочили, хватаясь за оружие. Сопровождающие посла тоже вскочили на ноги — и это все, что они могли сделать: оружия у них не было. Михаил и Сергей бросились вперед, но тут же остановились: уже было поздно что-либо предпринимать.

На полу из темно-красных, с черными прожилками плит распласталось бездыханное тело с вывороченной, почерневшей от жара заряда грудной клеткой. Над телом стоял адмирал Ра. За ним, направив оружие на девятипланетникон, стояли несколько человек в маскировочных комбинезонах, сразу принявших цвет стен.

— Успели, — устало произнес адмирал. И тут же обратился к Трауту: — Прошу простить, полковник, за это маленькое вооруженное вторжение на Пангелу. Но я очень боялся опоздать.

— Это не объяснение, адмирал! — проговорил Траут, оружие в его руках слегка подрагивало, и было понятно: одно неосторожное движение какой-нибудь из сторон — и начнется перестрелка.

Адмирал повернулся к своим людям и приказал:

— Бросить оружие!

Приказ был тут же исполнен, и обстановка в зале разрядилась. Но только в зале. Где-то далеко — на нижних этажах здания — послышались выстрелы.

— Только не это! — воскликнул полковник.

Он чуть наклонил голову, вслед за ним голову склонил адмирал: по своим телепатическим каналам они отдавали приказ о прекращении боевых действий. Стрельба постепенно начала затихать и вскоре прекратилась совсем.

— Обошлось, — облегченно вздохнул полковник, все еще держа на «мушке» и адмирала, и его людей. — Будем считать инцидент исчерпанным… Но я жду объяснений.

— Человек полковника Зиу! — Ра кивнул на труп.

— Эрд?! – удивленно воскликнула Злата.

Траут и остальные тут же убрали свое оружие. А зал переговоров стали постепенно заполнять вооруженные люди в маскировочных комбинезонах и в форме внутренней охраны главного штаба девятипланетников.

— Да, — подтвердил адмирал. — У нас была небольшая стычка с Зиу. Мы взяли до тысячи пленных. Среди них — полковник секретной службы. Он и назвал имя Эрда. Я не поверил. Но…

Мы тут же прыгнули в ваше нейтральное пространство. Я пытался связаться с вами, полковник, но понял, что понапрасну трачу время. На активные действия меня побудил телеперехват. Эрд делал запрос на переговоры с вами, полковник. Я принял решение десантироваться! Мы воспользовались старым имперским космодромом.

Сергей поймал взгляд Траута и подмигнул ему.

— Почему вы раньше не воспользовались им? — уже миролюбивым тоном спросил полковник.

— Ждал… Ждал чего-то подобного… Надеюсь, та нервотрепка, которой вы подверглись, стоит жизни…

Адмирал не договорил. Словно опомнившись, он вдруг встал на одно колено и преклонил перед Златой голову. И тут же в едином порыве все, кто находился в зале, оказались у ног земной женщины. Даже Михаил и Сергей, поймав на себе несколько хмурых взглядов, чуть было не подчинились всеобщему порыву, но гордость не позволила.

— Кто-нибудь, в конце концов, объяснит мне, что здесь происходит?! – в отчаянии крикнула Злата.

Флот адмирала Зиу неожиданно был атакован флотом адмирала Ра, вынырнувшим из гиперпространства в тот момент, когда арнариане начали преследование пустившегося наутек «Прометея». Первым же общим залпом флотилии Ра удалось вывести флагман Зиу из строя. Лишенные поддержки главного орудия, легкие звездолеты и штурмовики арнариан пытались организованно сопротивляться, но, понеся большие потери, бросились врассыпную…

Новая планетарная война между тремя Империями, обещавшая быть самой кровопролитной, окончилась, едва начавшись, с небывало малыми потерями. Возможно, адмиралу Зиу, успевшему унести ноги на одном из малых крейсеров, удалось бы собрать все свои уцелевшие корабли и нанести ответный удар по флоту адмирала Ра, но сделать это ему помешало известие о том, что найден имперский звездолет, пропавший Бог весть когда. Все три Империи, забыв о вражде, ждали подтверждения этого и еще одного сенсационного сообщения…

— Все, хватит темнить! — твердо сказала Злата и посмотрела в глаза каждому из немногочисленных гостей полковника Траута, в доме которого проходил скромный ужин. — Я послушно прошла через все эти… странные тесты, и теперь мне хотелось бы все-таки знать, что во мне такого, что все, завидев меня, тут же бросаются на колени.

Кроме Траута и Златы, за столом сидели адмирал Ра, Спайс, Були, Михаил и Сергей.

Прислуга полковника — удовольствие, которое мог позволить себе не каждый девятипланетник, — без лишней суеты внесла вторую перемену блюд. Преобладала все та же традиционная пангельская кухня. Слуги наполнили бокалы прозрачным тонизирующим напитком.

— Мне… — Сергей с наслаждением сделал глоток из своего бокала, — мне тоже хочется знать, что в Злате Петровне такого, что успех ее на Пангеле ошеломительнее… оглушительнее, чем на Земле?

— Присоединяюсь, — сказал Михаил, — хотя… кое о чем я, кажется, догадываюсь…

— Вам слово, — обратился к адмиралу Траут.

Спайс и Були поддержали полковника, сдержанно кивнув.

Ра тоже кивнул в знак согласия, посмотрел в окно, за которым два раскаленных шара медленно тонули в темно-зеленых океанских водах Пангелы, и сказал:

— Я готов… Но… Прямо не знаю, с чего начать…

— Начните лучше издалека, — подсказала Злата, которая была рада видеть адмирала целым и невредимым. Экипаж подбитого Михаилом звездолета смог в последний момент телепортиро-ваться. Воздушный бой проходил в одной из патогенных зон с повышенной концентрацией «поля», и им повезло… — А еще лучше начните с корабля на обратной стороне Луны. Вы сказали, что в его гибели виновны земляне… Помните?

— Помню, — задумчиво проговорил адмирал. — И рад, что ошибался. Рад, что для Земли все окончилось хорошо. Теперь многое открылось. Я знаю главное… Я знаю, кто предал джада! Кто тот человек, которому удалось убежать от Лу! Которому она поклялась отомстить. Этим человеком… — адмирал сделал паузу, — этим человеком была дочь Великого! Она до сегодняшнего дня вместе с Зиу хозяйничала в Первой Империи.

— Как? — удивилась Злата. — Наследница погибла вместе с остальными там, на Луне.

— Наследница… Наследница не погибла, как я думал. Но она погибла… много позже.

И вновь пауза, во время которой Сергей успел положить себе в рот жирный кусок мяса, и ему было все равно, бегал, прыгал, ползал или летал этот кусок, когда был частью чего-то целого, живого. Пангельская кухня все больше нравилась землянину.

— Я не зря дал тебе посмотреть отчет моего лучшего офицера Лу, — вновь заговорил адмирал. — Но сказал не все… В моем имени две буквы… Ты знаешь, что это такое?