Сергей Семенов - Темный странник

Кондор нахмурился и, отступив назад, подвел предварительные итоги. Итак, из его пока еще недолгих наблюдений ясно следовало: первое – стена прозрачна и подвижна, что заметно невооруженным взглядом по переливам и мерцанию, но ее подвижность никак не связана с физическим воздействием на нее извне. Второе – стена бесплотна, как кажется на первый взгляд, однако предметы, проходящие сквозь нее, теряют видимость, что, скорее всего, является следствием сильнейшего оптического обмана. Третье – при соприкосновении со стеной плоть теряет всякую чувствительность, но после прерывания контакта чувствительность восстанавливается. И наконец четвертое – вокруг стены нетрудно обнаружить растения, неизвестные Кондору и не произрастающие на Плешивых болотах. Было еще пятое, и шестое, и седьмое… Но все остальное мелочи. Первые четыре пункта занимали Странника гораздо больше.

Поразмыслив пару минут, но так и не придумав ничего путного, Кондор решил обойти преграду, чтобы осмотреть ее со всех сторон, но, сделав это, он снова удивился. Стены не было! Она по-прежнему существовала, он прекрасно знал это, но с тыльной стороны была совершенно невидима. Никакой ряби, никакого искажения перспективы. Обычное болото, гниль, трава, лягушки, его следы, по которым можно увидеть, как он в нерешительности топтался перед неожиданной преградой, коряга, использованная им при недавнем эксперименте. А вот стена… Она оказалась неимоверно тонкой пленкой, рассекающей пространство и совершенно незаметной с ребра. Просто с одной стороны она существовала, с другой – нет. Вот так чудеса!

Не задумываясь, да и о чем тут думать, если преграда отсутствует, Кондор решительно шагнул вперед, свободно пройдя то место, где по его расчетам находилась стена. Оглянулся. Теперь он вновь смотрел на болото, смазанное едва заметной рябью загадочной преграды. Он прошел сквозь стену, даже не ощутив этого, но прошел с той стороны, где фактически стены и не существовало. Естественно, ничего и не произошло. А что произойдет, если шагнуть в стену с ее видимой стороны? Надо попробовать.

Решение казалось рискованным, однако непреодолимое любопытство брало верх над благоразумием. Не попробуешь – не узнаешь. Уйди он сейчас, и всю оставшуюся жизнь его будет мучить вопрос: что произошло бы, шагни он в это мерцающее НЕЧТО. А вдруг там кроется ответ на один из его давних вопросов о происхождении «брошенных»? Не наступит ли потом запоздалое раскаяние, как это бывало уже не раз в прошлом?

И Кондор, непонятно зачем зажмурившись и задержав дыхание, сделал шаг вперед, полностью погружаясь в зыбкую плоть стены.

Поначалу он даже не понял, что произошло, и только когда спутанные на мгновение мысли снова обрели прежнюю форму, он осознал, что больше совершенно не чувствует собственного тела! Ни жара, ни холода, ни сырости, ни веса! Кажется, он потерял связь даже с землей, паря в пустоте. Но пустота не была пустотой, а лишь желала казаться таковой в глазах незадачливого экспериментатора. Даже сквозь плотно закрытые веки он видел вокруг себя какие-то тени, мерцающие во тьме, но сколько ни старался, так и не смог понять, что же проносится перед его взором. Возможно, он видел это даже не глазами, а разумом. Но легче от сознания этого не становилось. Безмерный ужас и красота небытия – вот что обрушилось на него в этот миг. Реальность вокруг него менялась, ускользала, разрушала привычную форму и цвет, чтобы через мгновение создать нечто новое. Смерть и возрождение материи, трансформация мерности – ему казалось знакомым все происходящее, но он не знал, откуда могут взяться подобные воспоминания.

Все было как всегда, но разве так уже было? Тогда, очень давно, еще до его рождения в этом мире. Но разве можно помнить то, что происходило до рождения? Наверное, раз он помнил. Вернее, даже не помнил. Просто знал. Снова это пресловутое «эхо жизни», вечный спутник Темного странника. То, что так часто побуждает «брошенного» задумываться о том, кто он, и снова, как всегда, отправляться в путь. Только вот двигался ли он сейчас? В одно и то же мгновение ему казалось, что он движется вперед и отступает назад, что его возносит к небесной выси и вдавливает в болотную жижу под ногами, но какие чувства были реальными, а какие ложными, разум, испуганно мечущийся в окружившей его НЕРЕАЛЬНОСТИ, определить не мог. Время остановилось. Хотя нет – время невозможно остановить. Просто хрустально чистые воды бытия превратились внезапно в тягучую, вязкую массу, похожую на ту самую болотную жижу, сквозь которую еще совсем недавно пробирался Кондор.

А затем – словно ничего и не было. Он снова стоял в темном ночном лесу, укутанном легкой дымкой тумана. Впрочем, стоп! Что значит в лесу? Почему это он оказался в лесу? Куда подевалось его «любимое» болото, интересно знать? Теперь его окружали высоченные деревья с неимоверно длинными лентовидными листьями грязно-бурого цвета, землю устилал ковер из низкорослых папоротников и стреловидных хвощей, всюду свисали бесконечные плети лиан, покрытых мелкими белыми цветами. Изумрудными искорками блестел густой мох, облюбовавший себе уютное местечко на старом трухлявом пне. Все это казалось чудесным и восхитительным. Но все это было ЧУЖИМ! Растения, запахи, звуки, которых оказалось гораздо больше, чем на полусонном болоте, неожиданно сгинувшем в небытии. Даже небо, которое не зияло здесь черным бездонным провалом с яркими прорехами звезд, а непрерывно переливалось всеми цветами радуги, было совершенно чуждым ему. А возвышающийся над деревьями, частично заслоняя собой небосвод, огромный шпиль скалы, на вершине которой примостилось то ли гигантское дерево, то ли отломившийся, но так и не рухнувший вниз обломок породы, только довершал необычную картину. Слишком уж ровной и симметричной была эта скала. Словно и не скала вовсе, а гигантская башня. Огромная. Гораздо выше тех, что Кондор привык видеть, путешествуя по Киштыру.

Куда же он попал, шагнув в призрачное НЕЧТО? Чем была эта стена?

Стена!

Испуганно обернувшись, Кондор вгляделся в туман и не обнаружил ее! И вот это было уже невесело. Оставаться здесь, где бы это «здесь» ни находилось, у него никакого желания не возникало, даже учитывая то, что здесь было значительно суше и теплее, чем на Плешивом болоте. Ему вдруг страстно захотелось назад. Только бы не возникло проблемы с возвращением. Желание проводить еще какие-либо эксперименты мгновенно улетучилось. Стоило лишь взглянуть на фиолетовое, с красными разводами и зелеными вкраплениями небо, как оно начинало давить на него, пробуждая в душе робкие ростки того, что обычный человек назвал бы паникой. Ко всему прочему, у него вдруг появилось стойкое ощущение, что за ним пристально наблюдают. И не просто наблюдают. Оценивают! Такого с ним не случалось уже очень давно. Неприятное чувство, надо сказать. Руки Странника машинально сжали «Дишмед», приводя посох в состояние полной боевой готовности. В это мгновение рядом, буквально в нескольких шагах от него раздался тяжелый и прерывистый вздох. Вздрогнув скорее от неожиданности, чем от страха, Странник осмотрелся, моментально весь обратившись в зрение и слух и стараясь как можно тщательнее прощупать окружающее его пространство. Если рядом находится враг, он должен узнать об этом раньше, чем тот нападет. Но ничего, пустота. Птицы, насекомые, грызуны, ящерки… Может, просто разыгралось взбудораженное воображение? Или же попробовать «змеиный глаз»?