Бен Бова - Орион среди звезд

Именно этому её и учили всю жизнь.

Программа, заложенная в её подсознание во время криогенного сна.

Убивать…

Не отступать…

Сражаться до последней капли крови…

– Я попытаюсь.

Фреда прекратила стрелять и сунула мне под нос дуло своего ружья. Оно успело раскалиться от долгой стрельбы.

– Ты останешься и будешь продолжать сражаться, Орион!

– Ты собираешься убить меня?

– Я пристрелю, как собаку, каждого труса, кто попытается бежать!

Краем глаза я заметил, что трое скорписов пытаются обойти нас с фланга. Они толкали перед собой тела своих товарищей, используя их в качестве естественного щита.

– Хватит болтать! – крикнул я, хватаясь за ружье.

Тяжелое ружье Фреды прожгло насквозь тело мертвого скорписа и уложило на месте его приятеля. Я положил второго, когда он неосторожно высунул нос из укрытия. Третий предпочел не искушать судьбу и убрался обратно, под защиту металлической перегородки. Воспользовавшись секундной передышкой, я одним махом преодолел расстояние, отделявшее меня от передатчика, и укрылся за его консолью.

Когда я поднял голову, чтобы осмотреться, ружье Фреды снова было направлено на меня.

Время остановилось.

У меня не было претензий к Фреде. Она выполняла свой долг, так же как я пытался исполнить мой.

Я активизировал консоль.

Какая разница, кто убьет меня – скорписы, Фреда или передатчик?

Наступила темнота! Я узнал её, как и холод, мгновенно пронизавший мое тело.

И тогда я понял, что все мои предыдущие путешествия сквозь континуум были всего лишь усовершенствованной формой волнового передатчика, уже использовавшегося людьми.

Приемно-передаточные устройства времен галактического противостояния были приборами, имитировавшими ту способность, которую Атен и другие Творцы развили в себе несколько тысячелетий спустя!

Я сам не раз использовал её, даже не понимая, как я это делаю.

Но только сейчас я окончательно понял, что могу не только сам свободно перемещаться сквозь время и пространство, но и переносить с собой предметы и людей.

Более того.

Каждый раз, когда я якобы умирал и воскресал по воле Золотого бога, это не было воскрешением из мертвых. Атен просто воспроизводил имевшуюся у него копию.

Умирая, любое живое существо, вне зависимости от уровня его развития, умирает раз и навсегда.

Новый Орион, созданный Золотым богом, был лишь копией прежнего, отредактированной в соответствии с пожеланиями его Творца.

Если бы в пустоте можно было смеяться, то я, наверное, расхохотался бы во все горло.

Но следствия, вытекавшие из моего открытия, были, пожалуй, важнее самого открытия.

Атен и другие Творцы тоже не были бессмертными!

Они могли умереть!

Их можно было убить!

Спасение Ани зависело только от меня!

Я воспроизвел в своем воображении Лорис, планету земного типа с голубыми океанами и белыми облаками, столицу Содружества, откуда Атен руководил войною.

Мысленно я достиг Фреды и других моих товарищей, Ани, покоящейся в криосне, внутри своей капсулы.

Я ощущал и присутствие других существ, наблюдавших за мною.

Кого именно? Атена? Других Творцов? Нет! я не чувствовал ни фальши Золотого бога, ни высокомерия его дружков.

Это были патриархи, снова вошедшие в контакт со мною. Я знал, что они одобряют мои действия и готовы помочь мне. Помочь вопреки, а может быть, и в полном соответствии с логикой своего этического кодекса.

«Лорис!» – произнес я мысленно.

И произошло чудо или то, что люди склонны именовать чудом.

Вместе с Аней, Фредой и остатками моей команды я оказался на планете Лорис.

Сначала я услышал голоса людей.

– Что это?

– Это невозможно!

– Они просто появились на пустом месте!

– Как такое может быть?

– Откуда мне знать? Появились – и все!

Я приоткрыл глаза, искренне радуясь, что снова могу видеть и слышать, что я дышу и живу.

Моя команда, или, точнее, то, что от неё осталось, находилась на широкой, щедро залитой солнцем площади. В двух шагах от меня стояла Фреда. Ее ружье было по-прежнему направлено на меня. Другие просто прятались позади капсулы, не понимая, что происходит.

На площади, вымощенной разноцветными керамическими плитками, было полно хорошо одетых мужчин и женщин. Вокруг площади стояли величественные здания из стекла и бетона. Красивый фонтан, выбрасывавший к небу голубые струйки воды, находился всего в нескольких метрах от меня. Люди глазели на нас, словно мы были пришельцами из другого мира.

Что и говорить, вид у нас был неважный. Грязные, покрытые потом и кровью, мы разительно отличались от собравшейся вокруг нас беспечной толпы людей.

– Кто же они такие? – спросила пожилая женщина. – Как они появились здесь?

– Я думаю, что это солдаты, – ответил ей кто-то из мужчин.

– Солдаты? Настоящие солдаты? В таком случае что они делают здесь?

– Во всяком случае, они должны иметь какое-то отношение к армии. Взгляните хотя бы на их ружья.

– У вас есть разрешение на ношение оружия? – обратился ко мне мужчина. – Если нет, я немедленно вызову полицию.

– От них исходит невыносимый запах.

– Да, мы выглядим и пахнем ужасно! – рявкнул я. – Какими еще, по-вашему, мы должны быть? Мы сражаемся и умираем, чтобы спасти ваши никчемные жизни.

На этот раз они были шокированы.

– Вы только послушайте, что он говорит!

– Он – сумасшедший.

– Да и остальные не лучше. Вы только посмотрите на них. Лунатики, да и только.

– Где же полиция? Я вызвал её ещё минуту назад.

При всем моем опыте и знании людей мне непросто было поверить в реальность всего происходящего. Более того, я был потрясен.

– Вы что, не отдаете себе отчета в том, какая битва идет сейчас прямо над вашими головами? Вы что, не знаете, что идет война?

– Комедианты?

– Скорее, мальчишки, обкурившиеся наркотиками. Эти юнцы позволяют себе Бог знает что!

Из толпы, окружавшей нас, выступила полная пожилая женщина.

– Послушайте, молодой человек, не пытайтесь испугать нас. Нам хорошо известно, что война идет в тысяче световых лет отсюда.

Я испытывал смешанное чувство удивления и отвращения. Мне хотелось плюнуть и послать их ко всем чертям, но я просто покачал головой и повернулся к своим людям.

Фреда, впрочем, как и все другие члены моей команды, была изумлена ничуть не меньше толпившихся вокруг нас горожан. Она опустила наконец ружье и осторожно присела на край саркофага. Остальные уже сидели прямо на мостовой.

– Это Лорис? – спросила она. Я кивнул.

– Столица Содружества?

– Да.

Еще один из любителей приличия и правопорядка выступил из толпы зрителей.

– Вы не имеете права оставаться здесь. Это – публичное место, а не казарма.